私、黒幕じゃありません！〜異世界転生したら最強すぎてラスボスになりつつある件〜

第38話 曲げられない

　書斎は魔術書が並び、古本の匂いと、煙管の煙に包まれていた。

「わかっているな、フュリアス。フィッシャー家の再興は、お前の双肩にかかっている」

　椅子に腰かけた壮年の男は、煙管片手に自らの倅へ、鋭い視線を向けた。

「必ずや武勲を上げて参ります」

「混乱に乗じ、不穏な動きをしている連中も多い。気を抜くな」

　音を立てず、煙管から灰皿へ落とされた灰は、仄かに光る。

「肝に命じておきます」

「予備の魔力晶、貯蔵晶も持って行け」

「皆の使う物は……」

「ハノーバーが"妙に早く"手配したのでな、買い占めて"救援の為"とは聞いてあきれるが」

　机の上に並べられた色取り取りの魔力晶、その一つを砕いて煙管の葉の中に混ぜ、燐寸(マッチ)の遠火で火をつけた。

　只でさえ高価な代物を、それも魔力枯渇で人々が苦しんでいる中、こともなげに嗜好品として扱う。

　摂取方法として、間違っているわけではないが、賄えるはずの人数を減らす行為である事には変わりない。

「……なるほど」

「……手の届く範囲には必要量を配布している。奴らとは違い、望みはあくまで金銭ではなく名誉だ」

　煙を吐き、念押しする父の言葉を、フュリアスは黙って聞いていた。

◆◆◆◆◆◆◆◆

「逃げてください、時間を稼ぐので。この札を使えば、下の階層へ行く事はできるでしょう」

　アローニアに自分の札を投げるエステル。

「聖女パワーでなんとかなりませんかっ！？」

「……なりませんね」

　エステルは、フュリアス達を逃がそうと庇っていた。

《魔力長者となった我々に、貴様らのような人族が時間を？》

「《元人族の癖に！》」

《差別用語だ！小娘！》

「《知ったことか！貴様のような者がのさばっている事自体、魔人様の不本意と知れ！》」

《誰よりも貢献している我々に対してぇぇ！》

　激昂した蜥蜴達は一斉に襲いかかった。

「《我が指先に瑪瑙の盾！》」

　蜥蜴男達を白い盾で防ぐエステル。

《この程度の盾で！》

「今のうちに早く！」

「逃げません！エステル様！」

　退かないフュリアス。

「ホルムズ先生に教わった魔術なら！」

《息を揃えるのを待ってくれるとでも？》

　詠唱もなく、蜥蜴達は火球を立て続けに放つ。

「っ！仕方ありませんね！《我は紡ぐ燐光の鎧》」

　エステルの杖の先の光が、六角形の障壁を作り出し、三重の結界を構成する。

「これは……」

「私は参加できません！早くやってください！放つ瞬間に解除します！」

「御意！《水精よ！》アローニア！」

「やるであります！《木精よ！》ランプラ！」

「はい！《火精よ！》フュリアス様！」

「《土精よ！相生を重ね、土石流を放て！》」

「いきますよぉ！」

　瞬間、結界が消滅し、入れ違いに土石流が蜥蜴達を押し流す。

《木属性、前へ！我々に完全な相剋できん！気合いで乗り切れ！》

《おぉぉ！！》

《人族に負けてたまるかぁぁ！！》

　蜥蜴達の士気は高かった。人族のエステルが気に食わないからだ。

　結果として蜥蜴達は、その暴威を防ぎきってしまう。

「全く効いていないだと！？」

《我々を舐めてもらっては困る！凡百の眷属とは違うのだよ！まいて人族とは！》

「ダメですね……やはり……《我は紡ぐ燐光の鎧》」

　作り出される結界は、エステルだけを残し、背後のフュリアス達を押し出していく。

「エ、エステル様！」

「私を守ってくれると、言ってくれて、"ありがとうございました"」

　その言葉は全て過去形になっていた。

◆◆◆◆◆◆◆◆

　煙管の煙は、部屋の中で滞留している。

「……もし、ですが」

「……む？なんだ？言ってみろ」

「名誉と何かを、天秤にかけられるような状態に陥った時は、どちらを選ぶのですか？」

　フュリアスは初めて反駁した。

「……何を教えてきたと思っている、決まっているだろう？」

　父親はほんの少しだけ、驚いたような顔をしたが、下らない事を聞くなとばかりに、また灰を落とした。

「……名誉ですか？」

「………」

　彼は殆ど開けることのなかった書斎の窓を開けた。

　煙は外へ流れていき、新しい空気が入ってくる。

「守りたい方を選べばよい」

　父親の目はフュリアスをじっと見つめていた。

「この家を継ぐのは、お前なのだから」

　それだけ言うと、彼は書斎を出た。

　それがフュリアスの父親の遺言となった。

◆◆◆◆◆◆◆

　フュリアスには二つの道がある。

　一つは家の命令通り、戦果を得ること。

　一つは自分の心に従う事。

　だが、彼に選べる道は一つしかなかった。

「エステル様は自分の身をお守りくださいませ！」

「逃げろというのが－－」

「わかりません！」

　故に、彼は詠唱する。

「《我が血の下に、呼び声に答えよ……水銀の刀－－》」

　一度守ると言ってしまったモノは。

「《眼前一切－－》」

　一度命を賭けると口にしたモノは。

「フュリアス様！」

　従者達にも止める事も出来ない。

「《遍く両断せよ！》」

　転がり始めた石は、もはや本人でさえ。

「ククッ、僕が他人の為に切り札を切るなんてな」

　そして、現出する。

《身の程知らずめ、未熟者が我を－－》

　銀色の液体を纏う剣魚が、宙を泳ぎ、フュリアスを見下し、見下ろす－－だが。

「《従え！僕に全てを委ねろ！》」

《む……そうか……良いのだなアーバスノット……認めよう、貴様の覚悟を》

　決死の意思は身の丈に合わぬ魔獣を臣従させた。

《呼べ、我が名を、我が契約を継ぐものよ！》

「《ドレッドノート・アマルガム！》」

《ォォォオオオオオ！！》

　数えきれない水銀の剣魚が、銀色の魔力の波紋を立て、泳ぐように現れ、宙を旋回した。

　フュリアスの周囲は禍々しい銀色－－毒の魔力光が漂う。

「《全機雷撃始め！》」

《金属性だとぉぉぉぉぉぉ！！うぐぉぉぉ！！》

　銀色の曵光が雨のように走り、障壁を突き破って蜥蜴達を蹂躙していく。

《息があるもの、前へ！前へ！どうせ長続きはしない！息切れまで持ち堪えろ！》

《負けてたまるか人族よぉぉぉぉ！》

　次々に蜥蜴達は必死に抗う。

「防げるものか蜥蜴供ぉ！……ぐはっ……」

　魔力で変換された、水銀の血反吐を吐くフュリアス。

　水銀の雨は弱まっていく。

《それみた事か、矮小な人族に負けるな！眷属達よ！》

「フュリアス様！」

　従者達の叫び。

「来るんじゃあ、ない！僕一人で十分だ！」

　それを止める少年の声、しかし。

「傷つくのが、という意味でも！」

　歩くのをやめないランプラ。

「自信によるものでありましても！」

　同じく踏み込むアローニア。

「死地へ続くが、従者の務め！」

　隣に立つレパルス。

「……馬鹿供め！」

「お互い様です！」

「お互い様であります！」

「お互い様ですな！」

　血反吐を吐きながら笑う従者達、彼らの注いだ魔力によって、勢いを取り戻す水銀の刃と雨。

《押し返せ！どうにかしろ！》

《どうにもなりません！》

　彼らはフュリアスへ魔力を注ぎ続け、フュリアスは、一歩一歩、結界の中のエステルへ向かい。

《おのれ人族のめェェェ！！》

　蜥蜴達の組んでいた包囲は瓦解していき。

「ランプラ！」

「《名もなき精霊よ、彼女を清浄な気で包め》」

　辿り着く。

「なんて無茶なことをっ、するんですか！」

「一度言った言葉は消えないのですよ、聖女様」

「候補ですよ、……フィッシャー家当主」

「！……まだ次期ですよ、エステル様」

　やつれた二人はお互いに苦笑いする。

「《送還せよ！……ご苦労、水銀の刀よ》」

《未熟者よ、お前の覚悟、しかと受け取った。次は、命を削らんでも呼べるようにな》

「《精進、します》」

　銀色の魚影は全て溶けるように消えていった。

◆◆◆◆◆◆◆◆

《ふぃぃ、疲れた疲れた、分霊ならあの程度だな、よし合格だ貴様ら》

　広い応接間の奥から、太った蜥蜴男－－バックリーが汗を拭きながら、当たり前のように戻ってきた。

「なん……だと！？」

「《なぜ生きている！》」

《何を驚いているんだ？守護者エステル。貴様らの能力と、洗脳術の程度を確認しただけではないか》

「ただの試験だったと？」

「新しい守護者を連れてきたのだろう？守護者エステル」

　当然のように人の言葉で話すバックリー。

「え、人の言葉であります！」

「私は元人族だからな、一応言っておくがこの街の住人ではない。魔人様の意思に反してはいないぞ？」

「そ、そうなんですねー」

　もう"そう言うことにしておこう"と考えたエステル。

「所属が決まるまではエステルの階層までで良いな？、ホレ」

　蜥蜴が顎で支持すると、黒服が人数分の札を手渡した。

「魔術語に慣れておらんかったから一応、試させてもらった。横領に反応したし、そこまで必死に守護者を守るのならば、問題なかろう、何故かは知らんが、共用語くらい使えるようにさせておけよ」

「は、はい、ありがとうございます」

「それと、貴様、返済が全くされていないが、ガラクタなんぞ買っておる場合なのか？」

「ガラクタ……？」

「返済……？」

　混乱している少女達の純粋な目。

「な、なんでもありませんよぉ、だいじょーぶです！聖女パワーですからぁ！」

「なるほど！」

「聖女パワーですね！」

　誤魔化す為の言葉があってよかったと安心するエステルだった。