ずっと一緒だよ。～突然過保護のイケメン幽霊に憑かれたら･･･!?

第26話 ニブイにもほどがある!! ⑦

　幽さんが強制退場になると、嘆息した沙和が微苦笑を浮かべて篤志を見た。

　ソファに座り直した篤志の前で、膝立ちになった沙和の目線が左頬に注がれている。最近とみに虐げられてる感があった篤志には、その優しい眼差しを向けられているだけでも、至福を感じてしまう。

　一度は離れてしまった沙和の手が頬に触れ、篤志の冷めかけた熱が急上昇した。すると彼女はハッと目を見開き、「やだ。熱持ってる」と立ち上がりかけ、篤志は咄嗟に手を掴んだ。

　沙和の戸惑った表情が見下ろしてくる。

「ちょっと放して。冷やすもの持って来るから」

「大丈夫だから」

「だって熱持ってるよ？ 冷やした方が良いって」

　純粋に心配してくれる沙和に対して、二心を持っている自分が少々後ろめたいと思いつつ、掴んだ手を軽く引いた。沙和は逆らうことなくその場に膝を付き、ストンと正座をする。

　きょとんとした沙和のあどけない眼差しに射抜かれたように、心臓がバクバクしてきた。邪魔者がいない今がチャンスなのに、却って篤志を緊張させ、頭の中が真っ白になって言葉が出てこない。

　手を掴んだまま篤志がじっと見ていると、沙和がこてんと首を傾げた。

「篤志、大丈夫？ 顔真っ赤だよ？ どっか具合悪い？」

　上目遣いで篤志を見上げ、心配を口にする。その表情の可愛さに、篤志の体温が鰻上りに上がっていく。

（何これ。マジヤバい。この状況で二人っきりって……いやいやいや。ここは沙和んちのリビングだしっ……でもちょっとくらいなら…ちょっとだけ……）

　そんなことを考えてたら、沙和の柔らかそうな唇しか目に入らなくなる。微動だにしなくなった篤志を沙和が怪訝に見返していた。

　仮にも心配をさせている立場でありながら、まさか篤志が “キス” 云々で葛藤しているとは思うまい。

　沙和が無防備に顔を近付けてきた。

　吸い寄せられるように篤志も近付いていく――が、阻まれた。沙和に。

（……うそーん…なんで？ なんで、こーなる？）

　彼女の手が額に当てられると、何のトリックだか魔法だか知らないが、呆気なく前進にストップがかけられた。篤志はピクリともせずに沙和を注視する。

「熱あるわよ？ 今日はもう帰って休んで？」

　きっと疲れが出たのよと、掴んだ篤志の手をするりと抜け出し、立ち上がった沙和が篤志の背後に回り込む。そして棚の引き戸に仕舞われていた救急箱から熱さましのシートを一枚取り出し、背凭れ越しに振り返っていた彼の額に貼り付けた。

「体調悪いのに、幽さんがゴメンね？」

　そこで何故、沙和が謝らなければいけないのか。

　幽さんを擁護する沙和が面白くない。

　まるで幽さんが、彼女の特別みたいじゃないか。

　ある意味、特別は特別なんだが……。彼女が幽さんのために、頭を下げる必要はない。彼だって死んでいるとは言え成人男性なのだから、自分の尻は自分で拭かせるべきだ。

　篤志は敢えて沙和の謝罪に言葉を返さず、先ずは躰の心配に対する勘違いを正すことにした。

「…あ、のさ。違うから」

　救急箱の蓋を閉めている沙和を見下ろした。彼女はチラリと篤志を見てから、棚に救急箱を戻して立ち上がる。

「？ なにが？」

「体調悪いわけじゃないから」

「顔真っ赤にして、嘘言わないの。帰ってゆっくり休まなきゃ」

　心配して言ってくれているのは分かってても、もどかしくて、そんな自分に苛立つ。

「だから違うんだって。もお、どう言ったらいいんだ？ ……沙和がっ」

「あたしが？」

「沙和が……かっ」

「かっ？」

　目を瞬き、篤志の言葉を待っている。

　じっと見つめて来る沙和を見ていたら、急に躰が震え出した。

「篤志。震えてるよっ!?」

「む、武者震い」

「はあ？ もう馬鹿なこと言ってないの！ 家まで送るから、帰った方がいいよ」

「や、ちょっと待って。これだけ言わせて」

「なに？ 何でも聞くよ？」

　真剣な顔をして篤志の手を取った。

　瞬間、キスさせてと言いそうになって、慌てて口を噤む。

（何でも聞くよは、マズイだろぉ。沙和さんよぉ）

　理性が吹っ飛ばなくて良かったと思う。危なかったけど。

　篤志は深呼吸し、沙和の両手を取る。彼女は首を傾げてその手を見、彼に視線を戻した。

「沙和が、好きだ」

「……うん。知ってる。あたしも篤志のこと好きだよ？」

「え…っと。多分、沙和の言ってる意味とは、違う……？」

「……ん？」

　沙和は眉を寄せて、困惑した笑みを浮かべる。

　どうしてここまで言っているのに察してくれないんだ、と勝手な憤りを感じつつ、

「俺が言ってるのはライクじゃなくてラ「ただいまーっ！」

　絶妙なタイミングで声が被さった。

「………」

　振り返るまでもなく声の主が誰だか分かる。篤志は一気に脱力し、背凭れにしな垂れかかった。

　彼には勝てない。

　八年の間に何度も挫折感を味わわせてくれた彼には。

　幽さんよりも強敵かも知れない。

　案の定、沙和が篤志の手を振り解き、満面の笑顔で近寄って行った。

「お帰り隼人」

「沙和お姉ちゃん、ただいまっ」

「冷蔵庫におやつ入ってるわよ。手を洗ってらっしゃい」

「やったね……あれ？ あっくん。居たんだ？」

「居て悪かったな」

「そんなこと言ってないじゃん。何ヤサグレてんの？」

「ほっといてくれ」

　小学生相手になに拗ねているんだと思う。

　が、大事な局面で妨害されて拗ねなかったら嘘だろう。

　本気で泣きたい気分だ。

「……帰る」

「だったらちょっと待って。タクシー呼ぶね」

　そう言って沙和は固定電話を手にした。

　最早、溜息しか出てこない篤志の隣に隼人がポスッと座って、ニコニコしながら顔を覗き込んで来る。

「久し振りなのにもう帰っちゃうんだ？」

「よく言うよ」

「う～ん。ごめんねぇ？ 沙和お姉ちゃんってば、僕が大好きだからさ」

「ははは……」

　力ない乾いた笑いが漏れた。

　隼人にまで牽制され、篤志は “呪われてるのかも” と本気で考えて、己の恋の行く末に不安しかないと、大きな溜息を吐いて項垂れるのだった。