第3話
✿―✿―✿
そのやり取りを、もう何度繰り返しているだろうか。真司は、何かの手によって掃除を邪魔されているのには薄らと感じていた。
しかし、感じているが姿が見えなかった。
見えないものに怒っても仕方がないとわかりつつも、やはり納得できないものがあり、真司も負けずと頑張った。
どうやら、真司は何気に負けず嫌いらしい。
そして、三回目の床掃除も真司は、黙々と床を拭いている。バケツの中の水も溜まったままで、倒されることはなく無事に床掃除を終えた。
それもその筈だ、真司の目の前には目を離すことなく、常にバケツが置いてあるのだから。
やっと床が綺麗になった真司は、うーんと背伸びをする。
「長かった~……やり遂げた~! はっ! 危ない危ない! また、目を離すところだったよ……」
バケツを素早く手に持つと、そのまま店の外に出て水を捨てに行った。
やり遂げた感が表情に出ているのか、満足したような顔をしている。何度も床を掃除しているだけあって床はピカピカだった。
――チリリン
店の扉を開け中に入る真司は、またもや目の前の光景に言葉を失っていた。
「ええええっ?! なんで?!」
ちょっと店を出ただけで、それこそものの数分の間に店内は鳥の羽だらけだったのだ。
ヨロヨロと歩きながらながら店の中に入り、落ちている羽を拾う。床には羽とピンク色の棒が落ちていた。
「ハタキが……」
そう。この羽はハタキの羽だった。
羽の部分が綺麗にちぎられていて、真司は長い長い溜め息を吐いた。
しゃがみこんで羽を広い集める真司。すると、後ろからドンっと何かによって押され真司は顔から前に倒れた。
「ぶっ!! ~~っ!」
顔面から倒れ、鼻を強打してしまい真司は顔を押さえる。かなり痛かったのかその場で身悶えしていた。
目には微かに涙が浮かんでいる。
「~~っ! い、痛い……!」
真司は一体誰が押したのかと思い、後ろを振り返る。しかし、後ろには誰もいなかった。
変わりに小さな木のお椀が、ちょこんと置いてあるだけだった。
「お椀? なんで、ここに?」
お椀を持ち上げようとすると、また誰かに後ろを押される真司。
「うわっ!!」
今度は倒れる前に手で支えたので怪我はしなかった。
真司は、後ろを振り返る。今度もまた、後ろには誰もいなかった。
「……いない?! そして、今度は本!」
(しかも、これ昔の本だ……)
床に落ちていたのは、端を糊で纏めた本ではなく、紐で纏めた昔の本だった。
表紙が少しボロボロで文字も薄らと消えている。
「…………」
本をジーッと見ていると、ドンッと真司はまた押された。
「今度は何っ?!」
足元を見ると小さな箸置きが落ちている。
「箸置き?」
そして、また後ろを蹴られた真司。
「いたっ!」
後ろには古いカメラが落ちていた。真司はついに大声で叫んだ。
「もーーうっ!! 何なの?! やめてよっ!!」
その叫びに突然クスクスと笑う声が聞こえてきた。
それは一つではなく、複数の声だった。
「……へ?」
真司はキョロキョロと辺りを見回す。周りには人の気配すらない。
しかし、声は周りから聞こえている。まるで、自分が輪の中心にいるように左右前後から声が聞こえてきていた。
そして、真司の足元にある物達からも笑い声が聞こえた。
真司は、もしやと思い、思ったことを口に出す。
「もっ、もしかして……付喪神?」
「あはは、やーとわかったぁ?」
「ふふふ。やっぱり、からかいがある人間ね」
「あー、面白かったあ~」
真司は付喪神達の会話に口をあんぐりと空け呆然となる。すると真司の傍にあった物から、ぴょこっと細い足が生えた。
傍から見ればかなりキモ――いや、不気味に思い、これを見たら普通なら悲鳴を上げるだろう。
「うわっ! 足が生えた!?」
それは真司も同じだった。
真司は尻餅をつきながら驚く。それらは満足したのか、元の自分の定位置に戻り再び普通の物へと変化した。
「…………」
いまだに口があんぐりと開いている真司。すると、暖簾の向こうから可笑しそうに笑う声が聞こえてきた。
真司はその声にハッと我に返ると、声のする方を振り返った。
「菖蒲さん!」
暖簾をくぐって現れたのは菖蒲だった。
菖蒲は袖を口元に当て、付喪神達みたいにクスクスと笑っている。
「ふふふっ……どうやら付喪神達に相当やられたらしいのぉ」
「そりゃぁ、もうすごいですよ……はぁ……」
溜め息を吐く真司に菖蒲は苦笑する。
「付喪神は、基本、悪戯が大好きやからねぇ」
「それでも、あれは酷いです……」
真司は水浸し事件を思い出し、しょんぼりとなる。そんな真司の頭を菖蒲はポンポンと優しく叩いた。
「そう落ち込みなさんな。あ奴達は、久方ぶりの人間に喜んでおるんよ」
「…………」
すると、周りの付喪神達が突然会話に加わった。
「そーそー!」
「やっぱりテンション上がるよね~」
「なんとも言えんな。妖怪の血が騒ぐ」
「驚かしがいがあるよ!」
一斉に言われ、真司は一瞬驚いていると、骨董の中の一つである熊の木彫りの付喪神が真司に言った。
「しかし、我らはちとやり過ぎた。そこは謝ろう。人間、我らを綺麗にしてくれたのにすまなかったな」
熊の木彫りからは年老いた老人の声がし、木彫りは真司に向かって謝った。
「別に……それほど怒ってもいないので……」
拗ねていた真司はこうも素直に謝られると、何だか歯がゆくなり頬をポリポリと掻く。そんな様子を見て、菖蒲はニコリと微笑んだ。
「うむ。仲直りもしたし店も綺麗になった。良きことよの」
「まぁ……確かにそうですけど……」
「ほれ、真司。掃除道具を片付けたらお茶菓子でも頂こうぞ」
「そう、ですね。わかりました」
そう言うと真司はバケツと雑巾を手にし暖簾をくぐろうとする。すると、後ろから色々な付喪神達が真司にお礼の言葉を言った。
「ありがとう」
「楽しかったよ!」
「綺麗にしてくれてありがとうね」
「また、遊んでね〜」
その言葉に心がポカポカとして、自然と真司の口角が上がった。
確かに悪戯には散々な思いをしたが、謝られたりお礼を言われると、もう拗ねることも怒ることも無くなる。寧ろ、頑張って掃除をした甲斐があるというものだ。
こうして、真司の初仕事?は無事に終了した。
これがアルバイトのうちに入るのかわからないが、元々、ここの住人はそういう労働を無理矢理やらせてはいないのだ。
皆、やりたい事をやって、気ままに長い長い人生を生きている。それが、あやかし商店街のやり方でもあり、過ごし方でもあった。
そして、それ以降、真司は菖蒲に仕事を求めるのではなく、自分から積極的に付喪神の掃除をしたり、菖蒲の家事のお手伝いすることとなるのだった。
(終)
Next Memorys→『白雪の日記帳』
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