【書籍発売中】ようこそおいでませ、あやかしの商店街へ~巡り巡ってまた出逢う~

✿悪戯はほどほどに

第1話

　人ではないモノが見える少年――宮前真司。

　真司はある一件から知り合った謎の和服美人である菖蒲と出会う。そして、妖怪の町である『あやかし商店街』で、付喪神が憑いている骨董屋でバイトをする事になった。

　真司はアルバイトとして何度も骨董屋に顔を出している――が、菖蒲はこれと言って真司に仕事を与えていなかった。

(これって、アルバイトの意味がないよね……？)

　そう思った真司は、和菓子を食べのんびりしている菖蒲に尋ねた。

「菖蒲さん」

「ん？」

「あの……僕に、仕事をくれませんか？　というか……どうして仕事がないのでしょうか？」

　菖蒲は大きな瞳で瞬きする。そして、着物の袖口を口元に当てクスクスと笑った。

「え？　え？？」

　真司は何が可笑しいのかわからず、少し混乱する。菖蒲はそんな真司を見て素直に謝った。

「すまんすまん。お前さんが真面目で何だか嬉しくての」

「……はぁ」

　曖昧な返事をする真司。そんな真司を見て、菖蒲は顎に手を当て「ふむ……」と、小さく呟いた。

「しかし……そうか。お前さんは、仕事が欲しいか」

　何かを考える菖蒲に真司は首を傾げる。

「おぉ、そうじゃそうじゃ！」

　どうやら、何か思いついたらしい。真司は菖蒲の思いつきに、どんな仕事をくれるんだろうか？と、内心ワクワクしていた。

「店の掃除を頼んでもええかえ？」

「え？　掃除ですか……？」

　まさか掃除だとは思っていなくて虚を衝かれる。真司の想像では、店内のレジ打ちの骨董品の勉強をするのかと思っていたからだ。

　しかし、菖蒲はそんな真司とは裏腹に眉を下げ、困ったような顔をしていた。

「ふむ……ここ最近、風が強くてのぉ。物に埃や砂を被っておるかもしらんのじゃ。…………後、ただ単に掃除を忘れていた」

　最後は真司に聞こえないようにぼそりと呟く菖蒲。

　真司は菖蒲の言うことに納得し立ち上がると、キョロキョロと辺りを見回す(勿論、菖蒲の呟きは聞こえていない)

「どうした？　何か、探し物かえ？」

「はい。えっとぉ……箒かなにを……」

「ふむ」

　菖蒲は持っていた湯呑みをテーブルに置き立ち上がると、直ぐ後ろにある襖を開け、なにやら中をガサゴソと漁り始めた。

「うーむ……確か、ここに……。おぉ、あったあった。ほれ、真司。ハタキじゃ。後、簡単な掃除道具じゃ」

　そう言って渡された物は、ハタキと水色の小さなバケツ、それに薄汚れた雑巾だった。

　真司は、それを受け取ると「ありがとうございます。では、行ってきます！」と言って、はりきって店頭に向かった。

　菖蒲は真司の後ろ姿を見て、再びクスクスと笑う。

「嬉しそうな顔をしおってからに。ふふふっ」

　そこで菖蒲は、ふと思い出す。

「そう言えば、付喪神の悪戯に気をつけんしゃいと、真司に言うのを忘れておったわ。……まぁ、あ奴なら大丈夫やろ」

　ふっと笑うと菖蒲は湯呑みを持ち、温ぬるくなったお茶を飲みながらホッと息を吐いたのだった。