幽霊 ホロウ（旧）

２３ 天の川銀河の街（幽霊の街）

　天の川銀河の街（幽霊の街）

　人はみんなきっと未成熟なんだよ。

「動かなで」

　かげろうの耳元で、マゼンタ・Q・ジラはそう囁いた。

　かげろうは身動きひとつできない。

　ジラは特殊な訓練を受けたものだけが習得できる、武術（マーシャルアーツ）の心得があり、そのジラによって背中から体の動きを抑えられているかげろうは、本当に指一本も、動かすことができなかった。

　ジラは完璧なタイミングで、音もなく、竹田かげろうを三日月よぞらがほんの少し目を下に向けている間に、闇の中にさらうことに成功した。

　それはジラの技術を持ってすれば、とても簡単なことだった。

　ただ、ジラにも少し誤算があった。（これは実際に初めて幽霊（ホロウ）に触ってわかったことだけど）

　かげろうの体は予想以上に冷たかった。

　なので、かげろうの体に触れているジラの体は、じっとしているだけで、赤く腫れ上がり、その氷のような（まるで雪だるまを抱きしめているみたいだった）冷たさによる凍傷を起こし始めていたのだった。

　……これが幽霊（ホロウ）。

　ジラはかげろうを観察しながら、そんなことを頭の中で思った。

　二人は今、商店街にあるお店とお店の間にある闇の中に身を潜めている。その少し先の大通りでは「おーい。かげろうーくーん。どこいったのー！」と控えめな大声を出して、よぞらがかげろうを探している。

　そんなよぞらも、それから少しして、幽霊の学校のほうに向かって移動を始めた。どうやらよぞらはかげろうがなんらかの理由により、慌てて自分の部屋に戻ったのだと、このかげろうが神隠しにあったような不思議な理解したようだった。

　よぞらがいなくなると、そこで初めて、ジラはかげろうの口から、その手を離した。

　それからくるりと向きを変えて捕まえた幽霊（かげろう）の顔を見る。

　するとかげろうは涙目になって、ぷるぷるとその小さな体を震わせてジラを見つめた。

　それからかげろうは「お願いします。殺さないでください」と震える声で、ジラに言った。

　そんな（まるで、どこも普通の地上にいる子供たちと変わらない）かげろうを見て、ジラは、……なんて残酷な実験をしているの。ひまわり。あなたは。と思って、その美しい顔をかすかにしかめた。

　かげろうはその大きな黒目から涙をこぼしそうになった。

　それから、大きく口を開けて、今にも、大声を出して泣き出そうとする、表情になった。

　そのかげろうの口をジラは慌ててまた塞いだ。

「だめ。泣くのはだめだよ。ちゃんと我慢しなさい。あなたは男の子でしょ？」とジラはにっこりと笑って、かげろうに言った。

　かげろうはこくこくと顔を動かしながら、ジラにそう「イエス」の合図を夢中で送った。