山_2
被害状況の確認も終わり、山への進行を再開する。
幸い被害はほとんどなく、むしろ全速力で走行したため予定より早く進んでいた。
山岳チームの活躍で、セルリアンもほとんどいない。
麓を越え、緩やかな斜面を蛇行して登り始める。
砂利道にゴロゴロとした岩などが見え始め、地面の所々にある小さなクレーターのような跡が、激しい戦闘があったことを匂わせていた。
＜＜もうすぐ山の3合目だ。バスはここまでだな＞＞
「うむ。皆、ここまでご苦労であったぞ！後は我ら守護けものに任せるがよい！」
「我々は麓で山へ向かうセルリアンを食い止めれば良いのだな？」
「うむ。奴らは神出鬼没、山の方からもセルリアンが現れる可能性があるからの、後ろもしっかり見るのじゃぞ？」
「了解した」
スザクがバスから降り、山へ向かってふわりと飛ぶ。
ひとまず任務の大目標は達成いったところだ。あとは四神がフィルターを貼り直し、無事に帰るだけ。
「もうすぐ日が傾いてくる。麓まで移動しよう」
＜＜了解＞＞
バスを平地まで移動させ、キャンプを張る。
チームから交代で見張りを立て、休憩をすることにした。
最初の見張りはオレだ。サーバル達と一緒に、周囲を警戒する。
もうすっかり暗くなり、月明かりも黒い粒子が遮っているため、ヘルメットの暗視機能を使わないとよく見えない。
「あっ！あそこにいるよ！ちっちゃいやつ！」
「わかった。よく見つけたな」
「夜行性だからね！……ふみゃーあ…」
「あくびしながら言ったら説得力ゼロよ」
「だって、今日はいっぱい頑張ったんだもん…」
「そうだな。もう少しで交代の時間だ。あとちょっとだけ頑張ろうな」
「ふぁーい」
ぐきゅうううーというお腹の音。
「サーバル、あくびしたりお腹鳴らしたり、緊張感が足りないわよ？」
「えへへ、ごめん。セーバル、ジャパまん持ってたりしない？」
「…セーバル？」
「ん？なに？」
「いや、ジャパまん…もしかして寝てた？」
「寝てないよ？」
「なんかセーバル、ボーっとしてない？ちょっとおでこ出しなさい」
「ん…」
「うーん、熱はない…のかしら？まあ熱くはないわね。調子悪かったら我慢しないで言いなさいよ？」
「うん、大丈夫」
「セーバルも疲れてるんじゃない？交代したら寝よ？」
「うん」
そうして少し経つと、リョウとアリサ、バリーとアードウルフがやってきた。
「みんな、お疲れ様。交代の時間よ」
「お腹空いてないですか？差し入れのジャパまんです」
「やったー！」
「良かったわね、お腹鳴らすほど食べたがってたものね」
「ちょっとカラカル！？」
「ははは、サーバルらしいな」
「サーバルちゃん、テントに寝袋は運んであるから、ゆっくり休んでね」
「ありがとう！もうくたくただよー…」
「じゃあ、後は頼むぞ。小さいのがちらほら出てきただけだったから、まあ大丈夫だと思うが。とにかく暗くて視認しにくい。気を付けてくれ」
「了解！」
テントに戻り、すぐに横になる。オレも結構疲れたな。
目を閉じると、すぐに眠りの中に吸い込まれてしまった。
「キョウ！キョウ！大変なの！キョウ！」
不意にオレを呼ぶ声に起こされる。サーバルか？焦っているようだが…
「どうした？何かあったのか？」
「セーバルが…セーバルがいないの！」
「なんだって！？」
サーバルの言葉に悪寒が走る。
セーバルの様子がおかしいとは思っていた。嫌な予感がする。
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