愛しのメイリス殺人事件

１

『ラ・プティット・プペ』

　雛町（ひなまち）本通りにある、人気の菓子店。

　買ったばかりの、白のスポーツタイプのマクガーニ。冴木（さえき）遥介（ようすけ）は少女の絵が描かれた店の紙袋を、まっさらな助手席に放り置いた。味は、おすすめだというクレーム・レジェールとフォンダン・オ・ショコラ、季節限定の、『サクラ』を選んだ。

　冴木はスマホを取り出し、メモ帳の画面を開いた。

　　□ピストル

　　□ナイフ

　　□睡眠薬

　　□ロープ

　そこに、すばやく追記した。

　　□毒入りチョコレート

　冴木は久留美（くるみ）に向けて車を走らせた。久留美にはめったに来ない。広いだけの、平凡な住宅地で、出かけてまで行くようなスポットは何もない。春には、公園で花見ができて、夏には神社で祭りが、秋には並木通りで仮装行列をやる。それは知っている。どれも町内会レベルのありきたりなものだということも、知っている————。

　通り沿いの桜が、芽吹き始めている。

　ああ————。

　冴木は白いクロコ調のハンドルを指で叩きながら、信号を待った。

　火曜は忙しいというのに————。

　とある邸宅の前で、冴木は車を止めた。黒の塗壁と茶色い木材が組み合わさった、箱型のモダンな造りの家だった。

　冴木はミラーを覗き、〝うまくいく顔〟を作った。それから、助手席の紙袋をひっつかんで車を降りると、門柱のインターフォンを鳴らした。返事はなかった。

　ああ、面倒くさい————。

　冴木はアプローチを進んでいくと、ドアの前で背筋を伸ばし、叫んだ。「冨樫（とがし）さーん。冨樫部長ー」

　返事はなかった。

「冨樫部長ー。冴木ですー。いらっしゃいますかー？」

　冴木はドアハンドルに手をかけた。オートクローザー付き、キーレスタイプのスライディングドア。鍵はかかっていなかった。

「部長？」

　ゆっくりとドアを開けると、中に男の後ろ姿があった。

　男は振り返った。背が高く、険しい目つきをしているが、まだ若い、大学生くらいのように、冴木には思えた。

　男の履いている、カラフルなスポット模様の入った、ライムグリーンの派手なスニーカー。

　その傍らに、冨樫（とがし）幸雄（ゆきお）はうつ伏せで倒れていた。背中に滲む血を、冴木はその目でしかと見た。

　冴木は視線を上げた。

　男は、血にまみれた『それ』を手にしていた。

　　□ハサミ