十行小説

第5話 ゲル

　かつて踏破不可能とされた南極の氷山「シト」。その標高、9500m。何人もの登山家が挑み、行方を眩ませたこの氷山が今日、ある男によって踏破される。

　雲海が遥か下方に広がるのも見ず、男は冷え切った体で遂に、シトの頂上へとその足を踏みしめた。人類初の快挙。しかし男の胸中に、感動は無くなった。何故か。

　目の前の光景が異様だったのだ。氷山の頂上に、水色の“ゲル”が張っていた……。

　しかもそのゲルが包んでいたのは、この山で消息不明になっていた先人たちであった。男は彼らに近づく。彼らは呼吸こそしていないが、肉体は時が停止したかのように若々しかった。中には、約百年前にここへ挑んだ調査隊の姿もあった。

　男はゲルの一部を悴んだ手で採取し、下山した後、研究チームへゲルを渡した。

チームの分析によるとこのゲルには、麻薬以上の中毒性が含まれている、らしい。