きらめきの中で……（平成最後のひと月限定エッセイ）

コズミックフロント（はやぶさ）

　ＴＶ番組のことである。

　話の序盤から、はやぶさという宇宙探査機が、大気圏で燃え尽きる映像が流れる。

　青白く、炎を散らして、最後は三つの黄金色の、きらめきをほとばしらせて終わる。

　残されたのは、サンプルケースの入ったカプセル。

　このカプセルを届けるために、はやぶさは宇宙から地球へ戻ってきた。

　そんなシーンから始まったこの番組は、昼間のんきに遅い昼食を食べていたわたくしにヒットした。

　ニュースでちらっと見聞きしてはいたけれど、その実態など知りもしない。

　そんな、宇宙探査機をめぐる人々の軌跡が、描かれていた。

　はやぶさは、2007年に帰還する予定だった。

　しかし、イトカワ着陸の失敗により、一部が破損して一時は通信がとぎれた。

　あきらめなかったチームは、えらい。

　一年間、はやぶさに通信を送り続けて、ようやく回復したのだ。

　そのとき、エンジンが四つのうち三つ、寿命を迎え、機体のバランスを調節するネジが三つのうち二つ、破損していた。

　それでどうやって、カプセルを回収できたのかというと、辛抱強いスタッフの尽力による。

　もう、はやぶさをただの機械だとは思えなくなってきた。

　そこへまた、れいの、はやぶさが燃え尽きるシーンが挿入される。

　……はやぶさが、人類の英知に救いを与えようと羽ばたく、傷ついた天使に見えた。

　絵本にしてやろうかいな、と思うほどにうつくしく、壮烈な最期だった。

　はやぶさが帰ってくるまでの時代の変遷に伴い、顕微鏡の分析機器が進歩していた。

　サンプルケースに微量に残る、イトカワの破片をヘラで拭いとり、そのまま分析器にかけたそうだ。

　結果、イトカワは太陽系が始まって以来、7千6百万年後に形成されたと判明。

　放射性物質の減量からわかるそう。

　それを分析した結果らしい。

　タイムカプセルか。

　ロマンだ。

　詩でも書きたい。