能力測定不能の魔法剣士

第二章

第1話 記憶

　その人は、ボクにとっての希望そのものだった。

　まだ幼かった自分のことを、絶望の淵から救い出してくれた恩人。

　燃え盛る故郷の町の瓦礫の下から、彼は微かなボクの声を拾ってくれた。それは誰もが奇跡的だったと語る出来事で、ほんの少しだけ語り草にもなったものだ。

『おじさんは、冒険者なんだよね……？』

　まだまだ拙い口調で、ボクは彼に問いかけた。

　すると恩人である冒険者は、静かに頷いて優しく頭を撫でてくれる。

　その手はとても大きくて、力強くて、魔物に襲われた町を一人で救ったと。そんな信じられない話をされたとしても、信じざるを得ない存在感だった。

『ぼくも、冒険者になる！　そして、おじさんみたいに――』

　彼に憧れた。

　それは必然とも云えた。

　これこそが、ボクの生きる上での目標。そう――。

『いつか、大切な人を守れるような人になるんだ！』――と。

◆◇◆

　目が覚めると、そこはギルドの処置室だった。

　ずいぶんと懐かしい、夢の欠片を見ていた気がする。しかしそんな思い出に浸るよりも先に、ボクはあることを思い出すのだった。

「あ、そうだ！　カインさん、それにエリムさんは！？」

　眠りに落ちる前、最後に見た彼らの姿。

　とりわけカインさんに至っては、満身創痍以外の何ものでもなかった。

　ヒュドラの攻撃をまともに喰らったのだから、無事であるはずがない。そのことは、自分がヒュドラを倒した事実よりも先に、脳裏をよぎる問題だった。

　大慌てで、簡素なベッドから跳び起きる。

　すると視界の端に、一人の女性の姿が飛び込んでくるのだった。それは――。

「あ、エリムさん……！」

「おはようございます。アルフレッド様」

　パーティーの美しき仲間こと、エリムさん。

　彼女はボクのことを、上から下まで目視で確認すると一つ頷いた。

「どうやら。アルフレッド様は、どこも怪我がないようですね」

「あ、うん。なにがなんだか、まだ分からないんだけどね」

　そして、そんなことを言う。

　ボクは淡々としたそれを受けて、頬を掻いて間抜けた返事をした。だけども、すぐにエリムさんの言葉の一部に気が付いて、ハッとする。

「――って、エリムさん！　カインさんは！？」

　そう。彼女は、ボク『には』どこにも怪我がない、と言ったのだ。

　つまるところそれは、カインさんの身には何かがあった。

　そのことを示唆している。

「あの男性は、隣の部屋に――」

「ありがとう！　ちょっと、行ってくる！！」

　ボクはエリムさんの言葉を最後まで聞かずに、駆け出した。

　なんだか、少しだけ胸騒ぎがする。

「カインさん……！」

　大切な兄貴分であるカインさん。

　彼の身に何もないことを願いながら、しかしどこかで焦りを抱く。

　そして、思い知ることとなるのだった。その先にある、あまりにも残酷な現実を。ボクはその時まだ、それを受け止めるだけの心の準備ができていなかった。