だから僕は……オートエイム（チート）で異世界バトロワゲームを無双する！

第二十四話 本当は怖くて逃げ出したかった

　訪れた町で、化け物に遭遇した。

　化け物は、ミネットに向かって突進している。

「ミネットーッ！」

　僕は、走る化け物を追いかけた。

　走っても間に合わない――。

　化け物を攻撃するしか、ミネットを救う手段はない。

　僕はホルダーから拳銃を抜いた。

　この距離では遠くて殲滅の自動照準（オートエイム＆オートトリガー）は発動しない――自力で撃つしかない。

　パァン、パァン――。

　化け物に向かって二発放った。

　しかし、表面を傷付けているだけで、致命的な効果はない。

　でも、威嚇には十分だった。

　化け物はこちらを向いた。

「ミネット、今のうちに家の中に入るんだ！」

　僕は大声で叫んだ。

　ドーン、ドーン、ドーン、ドーン――。

　化け物は、僕目がけて突進してきた。

　僕はすぐに、家と家の隙間に逃げ込んだ。

　そして、裏側からミネットとアルクのいる家に戻る。

「ビリーお兄ちゃん！　こわかったよー」

　ミネットは、泣きながら抱きついてきた。

　無事でよかった。

　前の戦いでは、僕よりも強い人たちがいた。

　僕は彼らに何度も助けられた。

　でも、今度はそうじゃない。

　僕が、彼女たちを守らなくてはならない。

　全員生きて元の世界に戻るために――。

「家の中までは入ってこない。ここにいれば大丈夫だよ」

　しかし、どうしたものか。

　一刻も早く、この町を離れるべきだろうか？

　戦って勝てる相手だろうか？

　テオも家に入ってきた。

　リーン――。

　音叉のようにドッグタグが反応する。

「僕はテオだ」

　テオは片手を上げて、ミネットとアルクに挨拶をする。

　彼は肝が据わっている――こんな状況でも、平然としているなんて。

　僕の足なんて、恐怖で震えているのに……。

「こんにちは、ミネットです」

「あ、あのアルクです」

　ふたりも挨拶を交わす。

　ガーン、ガーン――。

　大きな衝撃音と共に家が揺れる。

　僕は、その音に驚き、恐怖した。

　化け物が、僕たちの居場所を突き止めたんだ。

「さて、ガンスリンガーのビリー君、どうするつもりだい？」

　テオは振り返り、僕に聞いてきた。

「残念だが僕はケミストだからね、戦闘向きじゃ無いんだ」

　どうするつもり――と、聞かれて焦った。

　授業中、先生に指されて問題を解かなければならない――あの感覚だ。

　正直どうして良いか分からない――考えなんて、まとまっていなかった。

「そうだね……、拳銃は効果がなさそうだから、サブマシンガンか、グレネードで戦うしかないかな」

　こんなものは、作戦でもなんでもない。

　もしアイなら、どんな作戦を立てただろうか？

　きっと、誰もが納得する適切な指示を出しただろう。

「なるほどね……」

　テオは納得したようだ。そして、アルクに目を向ける。

「ところで……ソルジャーのキミ、なんで戦わないの？」

　アルクは、目を逸らして俯いた。

「あの、怖くて……」

「その盾とハンマーは置物かい？　キミみたいなのをでくの坊って言うんだよ」

「お兄ちゃんに酷い言い方しないで！」

　ミネットは両手を腰に当ててテオを睨みつける。

「キミも不遇だね……こんなお兄さんを持って」

　テオは、腰を落ろしているアルクをあざ笑う。

「キミの窮地にも、ビビって動けないんだよ？　こんなんじゃ、囮にもなりゃしない」

「テオ……やめるんだ、言い過ぎだ」

　僕は彼の肩を掴んだ。

「戦うのが怖い人だっている……。まして、あんなに大きい化け物が相手なんだ……」

　僕だって……戦わずにすむならそうしたい。

　でも僕は、もう覚悟を決めているから……。

「ここは僕一人でやる！」

「頼んだよ」

　テオはそう言って椅子に腰掛けた。

　僕はバックパックからサブマシンガンを取り出し、安全装置を外す。

　ワンマガで行けるだろうか？

　換えのマガジンは全部で二つ――腰のベルトに装着している。

「行ってくる」

　ミネットは不安そうな表情を浮かべ、僕を見つめていた。

　僕は黙って笑顔を作った。

　本当は、僕だって怖くて……逃げ出したかった。

　足が震えないように、必死にこらえていた。

　わきと手のひらは、汗でぐっしょり濡れていた。

　ドクドクと、心臓の鼓動が聞こえてくる。

　でも、僕にできることがあるから。

　できることをすべてやってみて、それでもだめなら……その時は、逃げ出せばいいと思った。

　僕は、家の窓から飛び出した。

「こっちだーっ！」

　僕は声で威嚇した。

　ポーチからフラッシュを取り出し、ピンを抜いて顔に向けて投げつけた。

　フラッシュは、閃光と音で視覚と聴覚を一時的に麻痺させる。

　敵や味方みさかいなく効果があるので、自分自身がくらわないようにしなければならない。

　僕は顔を伏せた。耳を塞いで目を閉じる。

　キーン――。

　甲高い音とともに強烈な閃光が迸る。

「グオォォォォォッ！」

　化け物を見ると顔を押さえていた。

　効果はあった――。

　よし、これで動きは止まった！

　しかし、化け物は両手を振り回し暴れ出した。

　ドーン、ドーン――。

　腕が当たった壁が崩れ落ちる。

　しまった、逆効果だった。

　この距離では、殲滅の自動照準（オートエイム＆オートトリガー）は発動しない。

　しかも暴れていて、これ以上近づくこともできない。

　なんとかしてあの動きを止めないと……。

　このままでは、こちらに勝ち目はない。

　とにかく、今のうちに撃つだけ撃ってみよう――。

　僕はサブマシンガンを構えて、ドットサイトを覗き込む。

　化け物の頭に照準を合わせて、トリガーを引いた。

　ダダダダダダダッ――。

　凄い反動だ――腕が上に持って行かれる。

　距離が遠いのと反動で、殆どまともに当たっていない気がする。

　化け物は、僕の方を向いた。

　視力が戻ってきたのか!?

　僕がすぐに銃を構えなおした。

　しかし、ドットサイトに化け物の姿がない。

　僕は銃を下ろし、化け物を探した。

　どこだ――？

　どこに行った!?

　僕は大きな影に包まれた。

　上――、頭上だ！

　化け物は、大きく飛び上がっていた。

　一軒家をまるまる飛び越えるくらいの高さまで飛んでいた。

　そして、僕の真上から巨体が振ってくる。

　しまった――。

　僕は二三歩走ってから、飛び避けた。

　ドオォォォォォン――。

　化け物の巨大な足が、僕の体の真横に落ちる。

　――危なかった。

　間一髪、踏みつけられることは無かったが、一気に距離を詰められてしまった。

「ウオォォォォォォォッ！」

　化け物の強烈な咆哮が、僕の鼓膜を震わせた。

　そして、振り上げた巨大なこぶしが、僕目がけて振ってくる。

　僕はまだ倒れていた――すぐには立ち上がれない。

　これまでか……。

　僕は観念して目を閉じた。

　ドオォォォォォン――。

　僕の目の前で衝撃音が走った。

　潰された!?

　しかし、痛みはない……僕の体は無事だ。

　目の前に誰かいる。

　化け物にはおとるが、巨大な影――。

「ぼ、ぼくは……でくの坊なんかじゃない！」

　アルクが盾で、化け物の腕を受け止めていた。

　アルクも大きいのに、化け物の拳は、彼の体とほぼ同等の大きさはあった。

　それを全身で受け止めている。

「僕がデカイのは、みんなを守るためにあるんだーっ」

「アルク……」

「ウオォォォォォォォッ！」

　化け物は、再び雄叫びを上げる。

　ガーンッ、ガーンッ、ガーンッ、ガーンッ――。

　化け物は両手で、アルクに殴り掛かった。

　彼は必死に盾を構えて受け止める。

　今しか無い――。

　このチャンスを逃したら、勝機はない！

　アルクは、僕を信じて飛び出してきてくれた。

　今度は、僕が彼の思いに答える番だ！

　僕は、地面に落ちていたサブマシンガンを手に取った。

　ガーンッ、ガーンッ、ガーンッ、ガーンッ――。

「うわぁぁぁぁぁっ」

　アルクの悲痛な叫び声が聞こえる。

　ごめん……もう少し――もう少しだけ、耐えてくれ。

　僕は急いで予備のマガジンと交換した。

　そして、化け物の足元に駆け込む。

　サブマシンガンを構え、ドットサイトを覗き込んだ。

　サイト内に、化け物の顔を捉えた。

　この瞬間、殲滅の自動照準（オートエイム＆オートトリガー）が発動する。

「貫け！　僕の弾丸っ！」

　ダダダダダダダッ――。

　殲滅の自動照準（オートエイム＆オートトリガー）はリコイル制御もやってくれる。

　すべての弾は、外れることなく化け物のヘッドに命中していく。

　弾が当たるたびに、真っ赤な血が飛び散った。

「ギャアァァァァァッ」

「まだだっ！　まだだーっ！　まだまだまだまだぁぁぁぁっ」

　僕はトリガーを引き続けた。

「打ち砕け！　全弾放出（フルバースト）！」

　ダダダダダダダッ――。

「グワァァァァァァァァッ」

　大量の血しぶきが、僕の顔に吹き付ける。

　カチッ――。

　全弾撃ちきった。

　どうだ!?　やったか？

　化け物を見上げると、その頭はほとんど吹き飛んでいた。

　そして、ゆっくりと後ろに倒れ込んだ。

　ドオォォォォン――。

　やった……。

　僕はすぐにアルクの元に駆け寄った。

「アルク、大丈夫か!?」

　彼は盾を構えたまま、動けないでいた。

　その盾は、元の形状が分からないくらいに、へこんでいる。

　化け物の力の強さがわかる――。

　その何発もの攻撃を体で受け止めていたアルクの身体と、メンタルの強さは凄まじいものだ。

「ありがとう助かったよ……キミがいなきゃ死んでいた」

　アルクの顔は、涙でぐちゃぐちゃになっていた。

　全身を震わせ、何も喋れる状態じゃない。

　どんなに怖かっただろうか――それでも僕のために、みんなのためにがんばってくれた。

「ビリーお兄ちゃーん！」

　ミネットが家から飛び出してきた。

「ビリー君、怪我は無いかい？」

　テオも続いてやってくる。

「僕の方は、擦り傷くらいだ……それより僕を庇ってくれたアルクが心配だ」

　アルクは顔中汗だくになって、苦しそうにうなり声を上げている。

　アルクの腕のアーマーを外すと、両腕はひどく腫れていた。

「これは、骨折しているね」

　テオは彼の腕を見て言った。

　そして鞄から注射器を取り出し、アルクの腕に刺す。

「この注射は自己再生を促進する……安静にしていればすぐに良くなるよ」

「キミは確かケミストとか言ってたけど……」

　僕はテオに話しかけた。

「化学者だよ……僕は薬剤の調合が可能なんだ」

　ケミスト……薬を調合するクラスか。

　アルクには、家の中で暫く休んで貰うことにした。

　看病にミネットが付いてくれている。

　町は静けさを取り戻した。

　道に倒れた巨大な化け物……。

　一体こいつの正体はなんなのだろうか？

　化け物は、こいつ以外にもいるのだろうか？

　そう言えば、ブロックは言っていた――ベルセルクという鬼人が暴れているとか……。

　この世界には、前の戦いとは別の恐怖がある……そんな気がした。

　僕は町の中を見回った。

　３０分くらい見て回ったが、敵の姿は無いようだ――みんな逃げたのだろう。

　町の端まできた時だった。

　リーン――。

　胸のドッグタグが反応した。

　仲間が近くにいる!?

　僕は周りを見回した。

「誰か、いるの？」

　しかし、返事はなく、人のいる気配もない。

　ドッグタグの反応は、家の中じゃない……。

　道の真ん中からだ。

　でも、その場所には誰もいない――。

　おかしい……。

　僕は、恐る恐るその場所に近づいた。

「この辺りのはずだけど……」

　地面がキラリと光った。

　近づいてみると、引きちぎられたドッグタグが道に落ちていた。

　まさか……化け物にやられてしまったのか？

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⇒　次話につづく！