だから僕は……オートエイム（チート）で異世界バトロワゲームを無双する！

第十話 戦うことで得られるもの

　朝食の皿をシンクに運んでいると、後からきたハイジに声をかけられた。

「今日の見張りの当番は私とビリーさんですね。よろしくお願いします」

「うん……よろしく」

　後片付けを済ませた後、ハイジと一緒に表に出た。

「なんか二人きりだと緊張しますね」

　意識してなかったけど、よく考えたら女の子と二人きりなんて状況、元の世界ではありえなかった。

　僕の方まで緊張してきて、何を喋ってよいか分からなくなる。

「ねぇ、あの上まで登ってみませんか？」

　ハイジの指差す方には小高い丘が見える。

　拠点からはそう遠くないので、上から辺りを索敵するには申し分ないと思った。

　丘の上までくると、眺めがよく遠くまで見渡せた。

　辺りは森ばかりで、ほかに何も見えない。

「こんな大自然見ると思い出すんです」

　ハイジも僕の横で、辺りを見渡している。

「私のいた世界は農村地帯で、自然が広がっています」

　僕はハイジの横顔を見つめて話を聞いた。

「街の人もほんと親切で、お屋敷の人も優しく接してくれます」

　お屋敷？

「でも……それは、領主の娘だから」

　お嬢様なんだ……。雰囲気が同級生の女子とは違っているので納得した。

「わたしは友達感覚で気楽にお喋りしたいのに……みんな敬語を使ってきて、一線おかれている感じがするんです」

　僕は黙って聞いていた。

「お屋敷の人は大人ばかりだし、だからといってお屋敷から外には出れないし。お父様について街に行く時くらいだけ解放されるって言うか……外の世界を見れるんです」

　ハイジは僕の方を振り向いた。

「わたし、みなさんとこんな風に、楽しくお喋りできるのを夢見てました」

　金持ちは恵まれてると思ってたけど、やっかいな苦労があるようだ。

「ビリーさんのいた世界って、どんなところなんですか？」

「僕のいた世界は文明的で、日本は……僕のいた国は平和そのもので、みんな何不自由なく暮らしている……と思う」

「素敵です。私の国もそんな風になればいいのに」

「ハイジのいた世界は平和じゃ無いの？」

「戦争ばかりで……」

　ハイジは悲しそうな表情を浮かべた。

「みんな、なんで争い続けるのでしょうか？」

　日本は平和だから、戦争はしないから、ハイジの置かれている状況は分からない。

　きっと戦うことで、何かを得ることができるから、争い続けるのかも知れない。

　今の僕たちが、元の世界に戻るために戦っているように――。

　それっきり、僕たちの会話は途切れた。

　ハイジも何か考えことをしているようだった。

　黙って景色を眺めていると、近くで何か鳴き声のような音が聞こえてきた。

　騒音というものが存在しないので、小さな音でも良く聞こえてくる。

　それにＦＰＳゲームの癖で、物音には敏感だった。

「見て下さい、あそこに何かいます」

　ハイジの指差す方には、何か白い物が動いている。

「なんだろう？　行ってみよう」

　僕たちはその方へと向かった。

「ヤギだ……」

　そこには、毛並みの白い耳の垂れた子ヤギが、地面の臭いを嗅いで鳴いていた。

　ハイジは屈み込み、両手を出して子ヤギを呼んだ。

「キャッ」

　ハイジは小さな叫び声と共に、僕の胸に頭を寄せてきた。

　僕も驚いた。

　女の子とこんなにも接近するなんて初めてだった。

　ハイジは何かに怯えていた。

　彼女の足元を見ると、５０センチくらいの蛇が、とぐろを巻いて舌を出し、奇怪な声で威嚇している。

　標的はこちらではないようだ。蛇は子ヤギの方を向いている。

「大丈夫だよ」

　ハイジだけで無く、子ヤギも蛇に怯えているようで、ゆっくりと後ずさりをしている。

　そして、蛇は子ヤギに飛びかかり、足元に噛みついた。

　子ヤギは跳ね上がり、地面をのたうち回る。

　その衝撃で蛇は子ヤギから離れて、草の中へ消えて行った。

　ハイジは、僕に身を寄せながら、ことの顛末を見ていた。

　暴れていた子ヤギは、苦痛の鳴き声を上げて、その場から動かなくなった。

　噛まれた足元から、血と一緒に紫色の液体が見える……毒だろうか。

「大変！　すぐに治療しないと」

　ハイジは、慌てて子ヤギに近づいて行った。

　彼女は手を子ヤギの傷口に当てて、目を閉じる。

　大きく息を吸い込みゆっくり吐き出すと、ハイジの体が緑色に光出した。

　僕の傷を癒やしてくれた時と同じだ。

　ハイジの治癒アビリティ。

　やがて、ヤギの傷が癒えていく。

　それまで苦しんで、か細い鳴き声を上げていた子ヤギは、元気にハイジの周りを走り出した。

　ハイジは屈んで、子ヤギの体を撫でている。

「わたしは、このアビリティで良かったと思います。もし、人殺しのアビリティだったら……」

　人殺しのアビリティ……か。

　僕は思わずハイジから目を背けてしまった。

　ハイジは口に手を当てて、僕に謝ってきた。

「ごめんなさい！ ビリーさんの気も知らずに……」

　僕は何も言わず、首を横に振った。

「誰も殺し合いなんて、望んでいない筈なのに……いったい誰がこんな世界を作ったのでしょう」

　ハイジは誰も望んでいないなんて言ったけど、中には殺し合いを望む者もいるのだろう。

　ここは、弱肉強食の世界……。

　死にたくなければ自分が強くなるしかない。

　最近の僕は、僅かな物音でも敏感になっていた。

「静かに！　誰かいる」

　僕は小さな声で、ハイジに告げた。

　草をかき分ける音……人間の足音がする。

　僕たちは、身をかがめて、木の裏に隠れた。

　まだそれなりの距離はある。

「どうしましょう？」

　ハイジは不安そうに僕に身を寄せてきた。

　敵はこちらに気づいているだろうか？

　足音から一人だと思われる。

「威嚇してみよう」

　草木が多くて、敵の姿ははっきりとは見えない。

　僕は敵のいる方向に拳銃を向けた。

「威嚇して、逃げてくれればいいけど……」

　できれば、戦いたくないから。

　僕は当たるなよと思って一発発射した。

　パァン――。

　銃声が静かな森に響き渡る。

　鳥たちが驚いて羽ばたいていった。

　敵の足音が遠ざかっていくのが分かった。

　良かった――。

「仲間を連れて戻ってくるかも知れない。急いでこの場所から離れよう」

　拠点に向かっていると、子ヤギが後を付けてきた。

「この子、どうしましょう？」

　すっかりハイジに懐いてしまったようだ。

「まずは、拠点に戻ることを優先しよう」

　僕たちは急いで拠点に戻った。

　子ヤギも拠点まで付いてきた。

　休息していたアイを起こし、敵がいたことを伝えた。

「わざわざ拠点まで襲撃してくるとも思えないが、警戒は怠らないようにしよう」

　アイはドローンを出して辺りを偵察していたが、敵の姿は見えなかった。

　その日はそれっきり、何事も無く１日が過ぎた。

　次の日、僕はリビングで食事を取りながら考えた。

　この世界に対して疑問は山ほどある。

　僕達をこの世界に召喚したのは何者なのだろうか？

　必ずいるはずだ。

　僕達に殺し合いをさせて、きっとどこかでその光景を眺めて楽しんでいるのだろう。

　しかし誰もその姿形を見た者はなく、謎に包まれているという。

　魔法使いがいそうな世界ではないので、神や悪魔といった絶対的存在なのだろうか？

　死んでも生き返らせることができるということだから、相当な力を持っているのだろう。

　もし、立ち向かうことになったとしても、絶対的な力の前に為す術も無く破れるに違いない。

　次に、闇と闇の者（シャドウアイズ）の存在だ。

　闇の中でしか生きられない闇の者（シャドウアイズ）。

　まるで吸血鬼、或いはゾンビといった者を彷彿させる。

　ゾンビは日光の下でも動いていたかも知れないが、噛まれると同じ生物になってしまうという意味ではそっくりだ。

　ただあの闇は、光が差さない場所ではなく、霧に近いものだった。

　なにか有害なガスが漂っているのだろうか？

　しかし、徐々に僕達を追い詰めるということは、自然現象では無く、これも何者かの仕業といえるだろう。

　この世界には家――もう廃墟と化しているが、それは各地に散らばっている。

　それなら、元々この世界で暮らしていた人がいるはずなんだ。

　その人達は一体どこへ消えてしまったのだろうか？

　その人達も、僕達と一緒に戦っているとは思えない。

　あとは、僕達の能力だ。

　僕達はこの世界で、それぞれ特殊な能力を手にした。

　僕のアビリティは、銃を自動で照準して発砲する殲滅の自動照準（オートエイム＆オートトリガー）。

　ペーロは、足音を立てずに忍び寄る隠密スキル。

　アイはドローンを匠に操り、黒マントは跳躍能力に長けている。

　そして、ハイジは治癒能力――まるで回復魔法のように使う。

　僕達の能力に一貫性はなさそうだが……。

　ペーロの話では、クラスに別れているということらしいので、似たようなアビリティを持つ者が何人もいるのだろう。

　僕の隣でペーロが、ハイジの作ったスープを美味しそうに啜っている。

「特殊能力は、一人一つしかないのか？」

　何気なく聞いてみた。

「どうした？　突然……」

「いや、ちょっと気になって」

「うーん、たぶんな……いっぱい持っているやつみたことねーな」

　ペーロは、くちゃくちゃと口に食べ物を含みながら喋っている。

「ペーロは、どうやって自分の能力に気づいたんだ？　僕は銃を撃つまで分からなかった」

「あぁ、俺はなんか、気づかれねーなと思って……存在薄いのかなとか思った時もあった」

「それはない！　絶対に」

　僕は即答した。

「どういう意味だよ？」

　ハイジはそれを聞いて笑っていた。

「なんか、体が軽いって言うか、ふわっと風に運ばれているように近づけるんだよ。最初は自覚なかったけど、能力なら納得できるなと思ったな」

「ハイジは？」

「わたしは、大怪我をした人がいて、薬も包帯もなくて、神様に祈りを捧げたら、わたしの体が光り、みるみる内にその人の怪我が治っていったんです」

「ハイジの能力は、なんかほかの人とは少し違うよな。そんな能力使う奴みたことねーし」

　ペーロはそう言うと、顎に手を当てて考え出した。

「そう言えば、まだ名前付けてなかったな……うーん……そうだなぁ、舞い降りた女神（ライフフォーユー）なんてどうだい？」

　ハイジは興味なさそうに笑顔を向けていた。

　元の世界でも、こんな能力があったら、活躍して有名になれたのに……。

　でも実際は、自分だけ特別なんてことはない。

　大勢の内の一人でしかない……ただの平凡な一人にすぎない。

　食後、ハイジは子ヤギにミルクをあげていた。

「そのヤギとうするんだ？　一緒には連れて行けないぞ？」

　ペーロは子ヤギの頭を撫でながら言った。

「はい……。ここに置いていくつもりです。でも、独りぼっちじゃ寂しいだろうし、きっとお母さんヤギも探していると思います。だから、お母さんの元に返してあげたいと思います」

「ハイジちゃんは優しいなぁ」

「一緒に探しに行こう」

　僕はハイジに告げた。

「ありがとうございます」

「アイに言うと、ダメ――とか言われそうだから内緒でいこうぜ」

　僕もハイジも頷いた。

　僕たちは、昨日子ヤギを見つけた丘の上までやってきた。

「どうだ、いるか？」

　子ヤギが鳴き出した。

　それに反応するかのように、別の鳴き声が聞こえてきた。

「近くにいると思います」

　僕たちはその鳴き声の方に進んで行った。

　すると子ヤギは突然駆けだした。

　僕たちも後を追うと、別のヤギの姿が見えた。

「お母さんでしょうか」

　二匹のヤギは体を寄せ合っていた。

「見つかって、よかったね」

「はい。ビリーさん、ペーロさん、ありがとうございました」

「それじゃあ、戻ろうぜ」

　ハイジは二匹のヤギに手を振っていた。

　僕たちは拠点に向かって歩き始めた。

　その時だった。目の前が突然真っ白になった。

　耳の奥がキーンと鳴り響く。

　この状況、過去にも覚えがある。

　僕達が家を襲撃した時に、窓から投げ入れた投擲――フラッシュだ。

　今度は僕達がくらっている。

　視界は奪われ、耳からは何の音も入ってこない。

　しまった……襲撃だ。

　そして、敵はすぐ近くにいる。

　足音には常に注意を払っているつもりだったが、話に夢中になっていて、まったく聞こえなかった。

　迂闊だった……。

　徐々に視界が開けてくる。

　ペーロの声が聞こえる。

「ビリー大丈夫か？」

「ああ、まだ生きてる」

　しかし、再び視界が遮られた。

　目を開けていられるが、まるで霧の中のように真っ白で何も見えない。

「今度はスモークかよ!?　一体敵は何を考えているんだ？　これじゃあ、敵さんも何も見えないだろうに」

　しかし、攻撃されている気配はない。

　やがて、何事も無く視界が回復した。

「敵はどこだ？」

　周りには敵の姿は見えない。

「一体何が目的だ？」

　逃走目的だろうか？

「ハイジは大丈夫？」

　僕はハイジに声を掛けた。

　近くにいなかったから、周りを見渡した。

「ハイジ？」

　しかし、返事はない。

　不安がよぎる。

　いない……。

　僕は大声を出した。

「ハイジがいないぞ！」

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ハイジの運命やいかに!?

⇒　次話につづく！