彼と彼女の365日

12月14日(土) 北の国のおバカさん

『そらくん、助けて〜！』

　それは休日の宵の口。

　土曜補習・部活動と学生の本分を果たし、夕食まで時間を潰そうとルーティンワークが如くパソコンの電源を付けた時、俺のスマホに一本の連絡が入った。

　通話ボタンを押せば、スピーカーから響く助け声。

　その音量の大きさに驚いて耳を離せば、画面にはポニーテールの少女が半泣き状態で映っている。

　どうやら、テレビ通話をかけてきたらしい。

「何……一体どうしたの、七海さん？」

　しかし、分かることはそれくらいで状況が全く飲み込めず、困惑した俺はそんな言葉しか返せなかった。

『うん…………実は――』

　一方で、ガサゴソと自分のすぐそばを探り出した七海さんは、何かを引っ張り出すと、スマホのカメラいっぱいにそれを広げて見せる。

『…………見える？』

「……『二学期・期末考査』って、これテスト？」

　本人の顔も隠れ、広がる白一色。

　その中に綴られていた一部の文字を音読することで、ようやく話の流れが見えてきた。

　恐らく……いや、確実にその隣にデカデカと記された『二十三』という数字が関係していることだろう。

『そう……テストで赤点を取っちゃって、そのやり直しを来週の始めに提出しないといけないの……』

　…………ですよねー。

　知らされた事実に意外性なんてものはどこにもなく、ただただため息が零れる。

『そらくん、頭良かったよね……？　一応、私はスポーツ特待生ってことでそれで許されるんだけど、提出しなかったら追試を受けないといけなくなるから……良かったら教えてくれない？』

「別に良いけど……でも、そういうのは友達に聞けば住む話じゃ――？」

　俺にしては珍しく、至極真っ当な質問を繰り出した。

　ともすれば、七海さんは困ったような苦笑を一つ。

『うん……普通はそうなんだよね。でも、一愛（ひめ）がそういうのに厳しくて……「勉強してないななみんが悪い。普通なら追試で合格点を取らないといけないところを、問題の解き直しで許してもらえるんだから、それくらい自分で考えなさい」って言い回ってるの』

　……なるほど。そりゃ、大変だ。

　まぁ、課せられた作業自体はプレッシャーも何もない楽なものだけど。

「おっけー、そういう事ならできる範囲で教えよう。……ところで、『ひめ』って誰？」

『あれ……？　全国大会の時に、何度か会ってたと思うけど……覚えてない？』

「さぁ……少なくとも紹介されてはないな」

　その発言から同じ部員だということは察せられるが……果てさて、数が多すぎて一体誰がその件の『一愛』さんなのやら。

『あっ、そっかー。一愛はね、私たちの部の副部長で、いつも髪をお下げにした背の小さい子だよ』

「――あぁ……あの睨んでた子か」

　確か……全国大会の二日目だったかな。

　まるで面白いものでも見つけたような、愉快そうな視線を多く向けられる中で、唯一敵対的な態度をとっていた子だ。

　あとは、開会式に七海さんを呼びに来てたりもしてたっけ。

　何にしても覚えていた事実に一人で納得していると、カメラ越しの七海さんは静かに苦笑いを浮かべていた。

『あはは……ごめんね。あの子、男性を毛嫌いしてるんだ』

　なるほど、さらに納得。

　とはいえ、ウチにも男性不信の子が一人いるが……人が違うだけで対応の仕方も変わってくるんだな。

　片やビクビクと脅え、片やバシバシと威嚇する。

　改めて、人間の多様性に驚かされる。

「いや、別に気にしてない。それよりも、さっさとやり直しを終わらせようか。量はどれくらいあるんだ？」

　二十三点――すなわち、七十七点分の問題ともなれば、相応の数を解き直さなければいけないはず。

　出来ることなら夕飯までに終わらせたいものだ、と考えながら尋ねてみると――。

『えっと……そらくんに聞きたいのは、数IIと数B、あと化学！』

　……………………ん？

「……ちょっと待って。一教科じゃないの？」

『うん……三つ』

　そう恥ずかしそうに頬を赤らめる彼女。

　そりゃ、そうだ。いくら何でも赤点が多すぎる。

　それに加えて――。

「しかも、『俺に』聞きたいことって言ったよな？　まさか他にも――」

　気になる言い回しに反応してみれば、ぎこちなさそうに頷かれた。

『う、うん……国語と地理もダメで……かなにも聞こうかなって』

「…………マジか」

　俺は天を仰いだ。

　それ、今日までに終わらなくね？　――とも思った。

『む、無理……かな？』

　けど、一度引き受けた以上は引き下がれまい。

「分かった。取り敢えず、問題用紙に間違えた箇所を赤ペンで記載して、写メ送って」

『りょ、了解……です！』

　運動部らしい、丁寧な返事。

　これで、ご飯を食べながらでも解法や解説を考えられる。

「あぁ……それと――」

『……………………？』

「――かなたには同じ内容を正確に伝えて、ちゃんとお願いしろな」

　親しき仲にも礼儀あり。

　そういうことは、後出しせずにきちんと頼むべきだろう。

　――などと暗に伝えれば、意図が伝わったのかしっかりと頷いた。

「じゃあ、こっちは風呂とかご飯とか済ませてくるから、七海さんもあとは寝るだけの状態にしといて」

『は、はい……！』

　なかなか長丁場になりそうだ。

　通話ボタンを切った俺は、密かにそんな覚悟をしつつ階下へと降りて行った。