きみに幸あらんことを。

～序 章～

　ザク、ザク、ザク。

　あきは無言で灰の海を歩きまわった。時折（ときおり）、力なく首を傾げてゆったり歩くさまは、まるで死人のようで、見ていた者たちは底知れぬ畏怖（いふ）を感じた。眠らぬ街、吉原（よしわら）も、この場所だけが火が消えたように静まり返っていた。残ったのは未だ歩みを止めない幼子（おさなご）と、もうひとり。

「もう、やめて下さい」

　たまらないといった様子で青年が口を開いた。好奇心で集まっていた人間はとっくに帰路に着き、未だ歩みを止めない少女を見守るのは彼だけであった。

　青年の声にピタリと止まる少女。

「全て私のせいです。私を恨んで下さい。もう、探しても、彼女は……」

　あきは、うなだれる青年をじっと見つめる。

「こんな、こんなつもりじゃなかった……っ！　こんな、ことに、なるなんて！」

　そのまま泣き崩れる青年の姿も、この一日で何度目にしたことか。やれやれといった様子で側に寄ると、顔を上げた青年を白（しら）けた目で見据（みす）える。

「じこけんおなら、よそでやっていただけますか？」

　青年はポカンとした。おおよそ十も満たない子どもの言う台詞（せりふ）ではない。

「わたしはただ、このけしき、このかんしょくを、目に、はだに、やきつけている、だけです」

「……私を、恨うらんでは……？」

「あの人はかくごしていました。こうなることも。あなたはきっかけにすぎません。けれど」

　あきは青年の胸倉（むなぐら）を掴み、目線を合わせる。

「たとえ姉さんのたのみであろうと、わたしをゆうせんしたことだけは、ぜったいに許しません」

「……っ」

　それだけ言って手を離す。青年は再び俯（うつむ）くと、涙をポロポロこぼし始めた。

「き、君は、これから、どうするんですか？」

「さぁ？　どうしましょうかね」

　というか、そもそも主導権（しゅどうけん）は自分にはない。言ったところでわかるとも思えないから適当にあしらう。

「どうか、彼女の後（あと）を追うことだけはやめて下さいますか」

　今度はあきが面食（めんく）らう番だった。男女の心中が絶えない界隈（かいわい）だ。意味はすぐに理解できた。

「わたしが死ぬと？」

「……君が、どれほど彼女を慕っていたかを知ってます」

「思いあがらないでいただけます？　あなたにわたしを語ってもらいたくありません」

「す、すみま、」

「すぐあやまるのもやめていただけます？　姉さんが見てます。わたしがいじめているようではありませんか」

　青年は無言になった。

「そもそも、あととやらを追って会えるかのうせいは？　だれかじっしょうなさったのですか」

　ハッと、少女は鼻で笑う。

「かんしょうほど、むだなものはありませんよ。だからわたしは、あなたがきらいなんです。泣いてばかりいないで、あだのひとつやふたつ、うてないのですか？」

「わ、私、は……」

「まぁ、姉さんは、あなたにそんなことはのぞんでいないでしょうが」

「……死にたい……」

　その呟きに、少女の眉がしかめられる。

「もう、生きていたくない。死にたい。誰か、殺してくれ……っ」

「……」

　本音なのだろう。

（こんなつもりじゃなかった、か）

　この男は本当に何も知らずに生きて来たのだろう。人の悪意というものにも触れずに。だから安心していた。この男の性分（しょうぶん）は知っていた筈だ。追い詰めたのがあの人でも、それに気づかなかったわたしも悪い。結局のところ、誰も責められはしないのだ。皆が皆、己が悪いと思っている。そして、そのことに気づいているのはきっと自分だけ。

（姉さん、うらみますよ）

　こんな面倒な置き土産（みやげ）を残して、わたしを生かしたことを――。

　あきはもう一度、青年の襟首（えりくび）を掴むと顔を上げさせた。

「いいでしょう。さきほども言いましたが、姉さんよりわたしをゆうせんした一点にかぎっては、あなたをにくいと思っています。なので」

　一呼吸置き、あきは大きな目を細め、うっそりと微笑（ほほえ）む。

「わたしが殺してさし上げましょう」

「わたしに殺されるために、わたしのために生きなさい」

「せいぜい逃げて」

「わたしのかげにおびえ、これからの日々をおすごしなさい」

「そして、心休まらないまま、さいごをむかえて下さい」

　息を呑み固まる青年にお構いなく、あきは非道な言葉を綴（つづ）った。最後まで笑顔を保って。彼に――生きる目的を与える為に。

「それが、あなたにはおにあいです」

　この時、あきは八歳。とても子どもが言う台詞ではない。が、あきの言葉は十九の若者を生かした。きっとこの時、あきが優しい言葉をかけていたのなら、青年はこの世を去っていただろう。

　そして十年の月日が流れ、止まっていた時間が動き出す。

　時は幕末。舞台は眠らぬ街、吉原（よしわら）。愛しくも哀しい復讐の物語が今、幕を開ける――。