計画的にクラスメイトを彼女にしたけど、愛が重すぎた件について！？

第15話 岩井美玲

「菅田先輩、お上手なんですね」

　突如として出現したのは――パンツちゃんだった。

　彼女は瞠目して、オレに向け拍手を送ってきた。

　なんでコイツがここに？　と疑問が浮かんだが、それは一瞬で解消した。

　そういえばさっきいたなコイツ……ウィーゴの袋持ってるし、ついでにスターカフェの新作フラペチーノも。

　そりゃ同じ建物の中にいるのだから、偶然ばったり出くわしてもなんら不思議ではない。不思議なのは、コイツがオレに声を掛けてきたことだ。

　マズい、とてつもなくマズい。てかダルイ。面倒くさい。

　だって先日、パンツを覗いた……じゃなくて、見えちゃったわけだし。

「なんでここにいるんだよ、お前」

「買い物しに来たんですよ～、見ればわかるじゃないですか」

「まぁ、そうだな。それじゃ」

　オレは二本のバチをしまい、そそくさと荷物台に手をかけると、堰止するように彼女が止めに入った。

「なな、何やってるんですか！？　まだ２回も選曲可能じゃないですか！」

「だからなんだよ、オレの勝手だろ」

「それ、音ゲーマーとしてどーなんですかー。迷惑行為に入りますけど」

　音ゲーマーという単語といい、迷惑行為といいよく知ってんなコイツ……女子高生の癖して……。

　プレイ放棄は音ゲーマーの恥だ。リタイヤして、プレイを捨てる（これを捨てゲーと呼ぶ）のなら、批判を浴びさせらることもあるが、まだ他人の迷惑にはならない。だが途中でゲーム自体を投げ出せば、ゲーム終了までにとてつもない時間がかかり、並ぶ音ゲーマーに迷惑がかかる。それだけはしないのが暗黙の了解というやつだ。

「初めて知ったな、そんなこと」

「本当は初めから知っていましたよね。菅田先輩、素人の域を超えてましたもん。ま～、どちらにしろ？　今わたし教えたから知りましたよね？」

「はぁ……わかったよ」

　オレはなすすべなく、バチを再度取り出した。

「なーんでわたしの前だとスグため息をつくんですかね……幸運が逃げますよ」

「運はさっき使い果たしたから大丈夫だ」

　視線をジャンヌのぬいぐるみに向けると、同調するかのように彼女も視線をそちらへ向けると、思いのほか大きな反応で噛み付いてきた――

「えっ！？　それ、グランドファンタジーの！？」

「よくご存じで。お前、ゲーム好きなのか？」

「ま、まあ人並み以上には……わ、悪いですか……？」

　あまり表情には出ていないが、少し震え上がっているように思える。

　それを見て、オレは過去の想いがふつふつと煮えたぎってきた。

　過去に幾度となく家族に止めろと注意喚起され、オレを妬んでいる学校の奴らは「またゲームしてるぜ」と小馬鹿にしてきた。

　成績だって落としちゃいないし、宿題も一日たりとも忘れたことはない。キチンと自己管理している上で、文句を言われる筋合いあるか？いや、ない。

　ああ思い出すだけでムカつくぜ、クソ。

「別にいいんじゃねーの？　ゲームが好きなだけで誰かに文句言われる筋合いもないだろ。好きなことを好きでいて何が悪いんだっつーの」

　溜まったモノを吐き出すように、オレは彼女にそう伝えた。

「そ、そうですよね……ありがとうございますっ」

「お、おう……」

　パッと咲き出す花のように明るい笑顔を急に見せられ。オレは面映ゆくなってしまった。

　やっぱ見た目は可愛いんだよな、コイツも絢香もみちるも。

「あれ～？　菅田先輩、恥ずかしがってますー？」

「うるせ！　お前がパンツ見られた時のがよっぽど恥ずかしがってただろ！」

「――なッ！？」

　百花繚乱のごとく、彼女の顔面は歪んだ。

「せっかく反故にしてあげようと思ってたんですよ！？　それを菅田先輩は！！」

「わ、わかったって……悪かったって……」

「思ってもないこと言わないっ！　第一、まだ下着覗かれたことについて謝罪されてないんですけど！」

「ご、ごめん……」

「もうっ！」

　ウィーゴの袋を持つ手を腰に当て、あざとく頬を膨らませる彼女。

　彼女の可愛い高音から発せられる怒鳴り声に、何事かと集ってくる集団がチラホラと見え始めた。

　はぁ……またこれか……。

「はぁ……」

　つい心と声で二度もため息ついちゃったよ、全く。

「そうやってまたすぐにっ！　反省の意が見受けられないんですよ！　ざっくらばんに物申しますけど、適当すぎるんです！」

「適当じゃない、豪胆で鷹揚に生きているだけさ」

「菅田先輩はもっと忸怩することを覚えてくださいっ！！」

　オレは年上だということは、もう関係ないらしい。もう少し包み込んで、婉曲な言い方は出来ないものか……まあ業腹すれば、誰だってそうなるか。

　だが、オレにもこの場を収める策がある。なんたって、あの住野絢香を落とした天才策士だからな。

　その策とは――

「このぬいぐるみ、やるから許して」

　モノで釣ろうというシンプルかつ明快なものだ。

　隣の芝生は青いように、オレは所持するジャンヌのぬいぐるみは喉から手が出る程、この女は欲しがるだろう。

「モノで釣られるほど零落していません」

　ダメでした。

「そーかよ……まぁでも、悪いとは本当に思ってるから、これはやるよ」

　無理に彼女へとぬいぐるみを押し付ける。

「そ、それは申し訳ないからいいです……せっかく菅田先輩が苦労して取ったんですから……」

「お前が瞠ってこれを見た瞬間に決めてたことだから。ほら、さっさと持て」

「わ、わかりました……」

　渋々といった感じではあるものの、確かな嬉々たる笑顔で彼女は礼を述べてきた。

「ありがとうございます……っ！」

「ああ」

「それと、お前じゃなくて岩井美玲（いわいみれい）です！　気軽に美玲って呼んでください！」

「はいはい、わかったよ美玲」

「はいは一回でいいんですよっ、菅田先輩」

　ちょっとウザったい箇所はあるものの、それなりに趣味の合う相手で抱いていた偏見は消滅した。

　だが、ネ友とコイツの名前が一緒だったのは驚きだ。

　ニヤけた顔つきで、えへへとぬいぐるみ抱き締める美玲をオレはそっと眺めた――。