400話 澗の計画
「待って、待ってください。
物騒なことを言い出した澗さんに、壁のギリギリまで詰め寄った。
「父への嘆願です。私の水門を解放します。私の名である
澗さんにとって、門は開け放つものではなく、解き放つものらしい。確かに澗さんの名から、門の字が放たれれば、残るのは『
氷之大陸の一族は皆水門があるという話を思い出した。言われてみれば、玄武伯の真名は
水門というのはこれだったのか。もっと早く気づくべきだった。
ベルさまだけ水門がないということは、ベルさまの名に門の字は入っていない。また少しベルさまの名に近づいた気がした。
「そうすると……水門を解放すると澗さんはどうなるんですか？」
ベルさまは門がないから理力が垂れ流しだったという。今は稀だけど、気を抜くとすぐに辺りを巻き込んでいたそうだ。
澗さんも理力の垂れ流し状態になるのだろうか。
「門の解放、すなわち全理力の解放です。全理力をもって
澗さんは、僕が思っていた以上に重いことをしようとしていた。
「そんなことをしたらダメです」
「ですが、効果的です。ここには淼さまがいらっしゃいますから」
「な、なんで僕がいると効果的なんですか？」
なんだか嫌だ。理由は分からないけど、僕が来ているせいで、澗さんが命懸けの嘆願を行おうとしているなら……後味が悪い。
「淼さまがいらっしゃる間に起きたことは、王館……ひいては精霊界全土に伝わると考えて良い。『玄武伯は、息子が命を懸けて行った嘆願を無視した』などと、批判を浴びる気はないはずです」
玄武伯でも周りの評価を気にするとは意外だった。心情的に何を言われても平気……ということはないだろうけど、勝手に言わせておけ、とでも言いそうだ。
「批判に限らず、賞賛も浴びたくないはず……。氷之大陸は王館とも世界とも関わらない。
「なるほど。良くも悪くも、精霊界の興味を氷之大陸へ向けたくないわけですね」
それなら納得だ。
批判を恐れているというよりも、精霊界の注目が集まることを避けたいわけだ。
でも、だからと言って澗さんを犠牲にするわけにはいかない。ベルさまの身代わりになるようなものだ。ベルさまがそれを知ったら、きっと傷つく。
「澗さんがいなくなったら、玄武伯もベルさまも悲しみますよ。僕のベルさまを悲しませるようなことをしたら、澗さんでも許しません」
澗さんは目の面積を広げて、口まで半開きだ。
「……わーぉ」
中途半端に指を広げた手で口元を覆った。指の隙間から唇が見えていて、隠せていない。
「本格的に暑くなってきました」
その手を襟元まで持っていって、一番上の留め具を外した。首元が露になる。黒い髪のせいなのか、肌がかなり白く見えている。
「水門の解放がダメだとすると、もうこの方法しかないですね」
「他に良い方法があるんですか？」
次の手がすぐに思い付くのがすごい。流石、ベルさまの兄上だ。
「あります。ありますが、まずはこの壁を何とかしないといけません」
部屋から出ることが目的ではなく、壁の対処が先か。まぁ、部屋から出られたところで玄武伯の配下に見つかって終わりだ。
「淼さま。こちら側は私の部屋です。この壁は父の結界ですが、解除は可能です。ただ、解除できるのは結界の機能だけで、壁として破壊は出来ません」
ただの壁は残るってことか。触れても大丈夫なら、対処のしようがある。
「私は腕力がないので破壊は出来ません。淼さまにお願いできますか？」
「良いですけど……でも武器がありません」
丸腰で来てしまったから壊すものが何もない。拳で壁を殴っても壊れるかどうか。
「氷刀で壊せますか？」
「うーん。その辺の椅子とかテーブルとか、投げつけてみたらどうですか？」
澗さんの答えはかなり雑だった。
ちょっと見ただけで高そうなテーブルを投げろというのか。
僕の不安を無視して澗さんは、着々と壁の解除を始めていた。踏み台を持ってきて、壁と天井の繋ぎ目をいじっているようだ。ここからは見えないけど、思ったよりも作業が地味だった。まさか手作業だとは思わなかった。
「大丈夫ですよ。御上なんて何度も壊してますから」
「え、ベルさまがですか？」
ベルさまがテーブルを投げている姿を想像してみた。……ダメだ。何をやっても様になっている姿しか想像出来ない。
「よく、父に叱られて、不貞腐れて、私の……よいしょっと……私の部屋にやってきて、溢れた理力で机やテーブルをいくつも壊していきましたよ」
澗さんは踏み台から飛び降りて、もう片方の角へと移動していった。
「仲良かったんですね、ベルさまと」
「仲が良いかどうかは分かりません。他と比べたことがないので」
他所と交流がない氷之大陸ならではの回答だ。
「僕は実の兄に命を狙われました。おかげでベルさまと出会えたんですけど、感謝はしたくないですね」
「それは同じ理力を受け継いだから兄というだけであって、本当の意味での兄弟ではないですね。兄弟というからには助け合わねば。感謝する必要などないでしょう」
澗さんにそういってもらえて、少しだけホッとしている自分がいた。美蛇がいなければベルさまと出会えていないのは事実だ。でも、どうしても心の底から感謝することは出来ない。
命を狙われたということも勿論だけど、ずっと信じていたのを、裏切られたから余計なのだろう。
「いいではありませんか？ そんな兄と呼べないような兄などいなくても。御上と魂繋なさるのでしょう？ 私どもが義兄ではご不満ですか？ 少なくとも命を狙うことはしませんよ」
澗さんは僕がベルさまと魂繋することに反対ではないらしい。他の兄上たちはどうか分からないけど、ひとりでも味方が出来た気がした。
「さぁ、出来ました。これで解除は完了です。淼さまお願いします」
「はい！」
ちょっとテーブルは遠慮して付属の椅子にした。片手で持って、勢いをつけるために前後に揺らす。
「恐らく父はもう気づいています。お早く」
「分かりました。下がってください」
結界が解除されれば、作った本人はすぐに気づくだろう。ここに来るのは時間の問題だ。
勢いをつけて椅子を壁に投げつけた。厚みのある壁は見た目ほどの強度はなく、派手な音を立てて崩れ落ちた。
「澗さん、怪我はないですか？」
壁の残骸を乗り越えて、澗さんがいた場所へ足を踏み入れた。
一歩、二歩進んだところで、澗さんに手首を掴まれた。突然のことに反応が鈍くなってしまった。
複数の足音が近づいてくる。
澗さんは僕の手を掴んだのと反対の手で、開きかけの自分の襟を破った。
「な、何をするんで……」
「誰かー！ 淼さまに襲われるー！」
ぅええぇ!?
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