君に捧ぐ物語

第1話 君に捧ぐ物語

　いつか、いつの日か。

　君に贈ろう。

　……君だけに捧げる物語を。

｢ほら！起きてください！今日は小説を投稿するって宣言してたじゃないですか！｣

｢ん……眠い。あと5分｣

　むにゃむにゃと布団へと潜り込む、寝癖だらけのこの男の人は、これでも私のマスターです。

｢これで3回目ですよ！いい加減起きてください！起きないと、秘蔵ファイルの画像をばらま……｣

｢お、起きたから！それだけは勘弁！｣

　作家のサポートをするために、パソコン、iPad、スマホに搭載された人工知能。それが私、リンドバーグ。

　マスターと出会ったのは約一年前。サポートAIを選ぶように言われて。マスターが｢こいつが良い｣と選んでくれて。なんだか心がふんわりあたたかくなるような気がした。

｢よろしくな、リンドバーグ｣

｢はい。よろしくお願いします｣

　口数は少ないマスターだけれど、いざ小説を書くと雄弁になる。楽しいも、嬉しいも、悲しいも。みんなマスターが教えてくれた。マスターが書く物語は、読んだ後に心がぽかぽかと、まるで陽だまりにいるみたいにあたたかくなる。

　けれど、私生活はダメダメだ。

｢マスター！凄いじゃないですか！5000字も書けましたね。誤字だらけですけど｣

｢ん……｣

｢マ、マスター？｣

　あれ？様子がおかしい。

｢おやすみぃ……｣

｢机に突っ伏して寝ないでください！風邪引きます！｣

　私がいないと、この人はダメなんだななんて思うと、なんだかくすぐったい気持ちになる。

　きっとこれが｢好き｣と言う感情なんだと思う。……けれど、私の気持ちが叶うことは決してない。マスターが愛おしげに私を見るけれど。私を通り越して｢誰か｣を見ている、そう感じた。

｢マスター。私、誰かに似てるんですか？｣

｢ん……。俺の大好きなやつに似てる。……今は会えないけどな｣

　そう言って寂しそうに、泣きそうに笑うから。抱きしめたくなる。私でない誰かを思ってそんな切ない顔をしないで。……ねぇ、泣かないで。私を見てください、マスター。そう思って手を伸ばしても、パソコンの画面に阻まれて、触れることすら叶わない。すぐ傍に居るのに。心も、体も……遠くにいるみたいだ。

　そのうち、マスターは、有名になる。たくさんの作品を読んできた私なら分かる。人の心を動かす、そんな力をマスターは持ってる。

　きっと、私なんか要らなくなって……忘れられてしまうのかな。

｢見てくれ！！入賞したんだ！！この前応募した作品が選ばれたんだ！！｣

　普段ボソボソと話し、覇気がないマスターも、この日ばかりははしゃいでした。

｢よ、良かったじゃないですか。下手なりに数書いた甲斐がありましたね｣

　なんでだろう。素直に喜べない。私を必要としなくなる日に一歩近づいた気がして、なんだか……寂しい。

｢これもバーグのおかげだな！｣

｢……え？｣

　マスターがふわっと笑う。心臓がうるさい。

｢バーグが飴と鞭で応援してくれたおかげだ。ありがとう｣

｢そ、んな……マスターが頑張ったから、ですよ｣

　涙の出ないはずの目から、雫がこぼれ落ちる。捨てられるんじゃないかと自分ばかりの私。私を思ってくれる、優しいマスター。なんだか自分が汚くて、惨めに思えてきた。

｢な、泣くなよ！って、痛ぇ！｣

　慌ててタオルを持ってきて、パソコン画面に激突するマスター。

｢ふ、ふふ……｣

｢わ、笑うなよ！｣

　ああ、もう。なんでも良いや。マスターに私が必要なくなるまで、一緒にいよう。

｢やっぱり、似てるな……ウチの犬に｣

｢ふぇ！？｣

　い、犬！？

｢ここ、ペットダメだからさ。実家に預けてきたんだけどさ。俺の為に一生懸命な所とか、笑ったらすっげぇ可愛い所とか……似てるなって｣

　……はぁ。なんだ。元カノかと思ったのに、犬なんだ。ほっと安心する自分がいて、やっぱりマスターが好きなんだなぁと思う。

｢この話さ、実はバーグにあげようと思った話で｣

｢？｣

｢誕生日おめでとう、バーグ。……って、誕生日知らねぇから、お前と出会った日なんだけどさ｣

｢……｣

　いつか、いつの日か。

　私も、貴方に贈ろう。

　……貴方だけに捧げる、物語を。