【けもフレ２IF展開】キミノス

第６話

…

我武者羅に階段を駆けあがったキュルルがたどり着いたのは、屋上の庭園だった。

開けたその場所には何本か木が生えていて、キュルルはその内の一つの根元に身体を預けて空を見上げた。

いつの間にか辺りは真っ暗で、自分の大荒れの胸の内とは対照的に、キラキラと綺麗な星空が、皮肉のように輝いていた。

（最悪だよ、何もかも…）

先ほどと同様、抱えた膝に顔を埋め、キュルルは涙を浮かべた。

自分でも、何故こんなに余裕を失っているのか、よくわからなかった。

自分で自分がわからない。

このまま暗闇にとけて、消えてなくなってしまいたい。

黒に、包まれて――

「…あれ？」

本当に、黒に包まれている…？

「えっ！うわ！？なにこれ！」

身体に纏わり付いてくる黒い何かを手で払い、キュルルは声を上げた。

「【これ】とはシツレイだな」

「クロにツツまれたいとネガったのはおマエだろう？」

聞き覚えのある声が耳をつく。

なんとか黒いものを払いのけると、スケッチブックを探していた際に出会った、カタカケフウチョウとカンザシフウチョウが側に立っていた。

「い、いつの間に…」

「どうだ？ワタシのハネは。クロのナカのクロだっただろう？」

「おマエはこれでマンゾクなのか？」

羽根の自慢をしてくるフウチョウ達から、ふいと顔を背けて、キュルルは小言を述べた。

「……そういう意味じゃないし……」

「ほう、ではどういうイミなのだ？」

「ヤミにとけて、ジブンをケして、それでどうなる？」

少しばかり地面から浮遊し、自分の周りをゆっくりと滑るように飛ぶ二人。

キュルルは歯を軋ませると、立ち上がって喚いた。

「う、うるさいな！もうほっといて！一人にしてよ！！」

「なんだ、ケしたいのはジブンではなくて、マワりのモノたちではないか」

「ヒトリがいいのか？ずっとダレかとトモにタビをしていたのに？」

カタカケフウチョウが首を傾げると、カンザシフウチョウも首を傾げる。

二人の淡々とした問いかけが、乱れたままのキュルルの心を揺さぶった。

「――…一人がいい…。こんな思いをするなら、一人で旅してたほうが、よかったよ…」

すぅ、とカタカケフウチョウが目を細めた。

「ほう？」

「そう、だよ…。あの二人といたら…何かとトラブルに巻き込まれるし、他のみんなも…変わった子が多くて、ふりまわされて…ばかりだし――」

引っ込みがつかなかった。

自暴自棄な言葉ばかりが口からこぼれ落ち、否定的な考えばかりが渦巻いて。

「――それならいっそ……出会わなかった方が――」

言ってはいけない言葉が、形になろうとする。

「そうか。では、やりなおそう」

その言葉を最後まで聞かずに、カンザシフウチョウがニヤリと笑った。

「…え？」

その言葉の意味がわからず、ぽかんとするキュルルにグイと顔を近づけて、カンザシフウチョウはもう一度淡々と言い放った。

「やりなおせばいい。おマエにオモくノしかかってクルしめる、そのミンナとのタビを――【記憶の彼方】にケしサって」

「何を……言ってるの…？」

愕然としたまま訊ねるキュルルから離れ、カンザシフウチョウはカタカケフウチョウを見る。

カタカケフウチョウも怪しい笑みを浮かべると、バサッと羽根を広げた。

「もうイチド、ワタシのハネにツツまれるといい。ワタシのハネは、ヒカリをもスいこむ、ホンモノのクロ――おマエのキオクをクロにスいこみ、ヌりツブしてしまうことなんて、たやすいぞ？」

カンザシフウチョウが、踊るように飛んでキュルルの後ろに回る。

「キオクをケしたあとは、おマエがサイショにメザめたトコロへカエしてやろう。これで、ノゾみドオりだ。フフフ…ビーストにオソわれなかったらいいな？」

カタカケフウチョウが羽根を広げたまま近付いてくる。

キュルルは、二人の得体の知れない不気味さに、後ずさりながら乾いた笑いを溢す。

「あ、はは…何言ってるの…。そんなこと、できるわけないじゃん…」

「なら、タメしてみても、カマわないな」

カタカケフウチョウは微塵も躊躇することなく距離を詰めてくる。

気付かないうちにかなり後ずさっていたキュルルは、後ろにいたカンザシフウチョウとぶつかった。

そのまま、カンザシフウチョウはキュルルの肩に手を置いて、それ以上逃げられないよう動きを止めた。

「なに、イタみはない。スコしのアイダ、ネムるだけだ」

二人の行動に、迷いはない。

まさか、本当に可能なのか。

たしかにこのパークはサンドスターやセルリウム、セルリアンなど奇跡と謎に溢れている。

セルリアンに食べられた者が記憶を失うように、ひょっとするとこのフレンズ達も、そんな力を持っているのかも――

「さぁ、いくぞ…」

カタカケフウチョウの羽根が、キュルルを包み込もうとする――

「や、やめて…！！」

瞬間、キュルルはカンザシフウチョウを振り払い、カタカケフウチョウから逃げるように距離を取った。

「ナゼニげる？」

「ヒトリになりたいのだろう？」

「ツラいオモいをするのなら、メンドウにまきこまれるなら、ヒトリのほうがよいのだろう？」

「――デアわなかったほうが、よかったのだろう？」

不思議そうに首を傾げる二人。

キュルルはゆるゆると首を振った。

「…………ち、ちがう…それは…ぼくの、本当の気持ちじゃ…ない」

フウチョウ達に向かって、必死に言葉を紡ぐ。

言葉にしながら、気持ちを、思いを、整理していく。

「ぼくは、一人じゃ…なにもできない…。カンザシさんが言ったみたいに…きっとビーストやセルリアンに、すぐ襲われちゃうよ…。ぼくが、ここまで来ることができたのは…サーバルやカラカルが、手伝ってくれたから…。みんなが絵の場所を、一緒に探してくれたから…」

フウチョウ達は黙ってキュルルの言葉を待っている。

「たしかに大変なことやトラブルも、いっぱいあったけど…それ以上に楽しいことや素敵なこともいっぱいあった…！みんなが、ぼくの提案した遊びで遊んでくれたり、仲良くなってくれたりしたのは、嬉しかった…！」

次第に声に、力強さが戻ってくる。

「ぼくはかばんさんとは少し違うし、みんなとも違うのかもしれない…！でも、違うからこそ、力になれることが、あるかもしれない…！！ぼくだけだと無理でも、みんなと一緒なら…！！」

キュルルは、フウチョウ達に向かって、勢いよく頭を下げた。

「嘘ついて、ごめんなさい！記憶は消さないで！ぼくはみんなに謝らなきゃいけないんだ！みんなと一緒に、ビースト達のこと、考えたい！まだまだサーバルやカラカル達と、おうち探しを続けたい！」

星明かりの瞬く夜空に、キュルルの声高な謝罪と願いが吸い込まれていく。

荒波立っていた胸の内が、すぅ、と落ち着いていくのを、感じた。

ずっと無表情でキュルルの言葉を聞いていたフウチョウ達は、少し間を置いて、二人同時に溜息をついた。

「それがおマエのホンシンだな？」

「ならば、そのホンシンをミウシナわないようにするんだな。ジブンのことがあまりわからないおマエが、ホンシンまでクロくヌりツブしてしまったら、さっきのようにジブンをコントロールできなくなってしまうぞ」

「ダイジなトモだちを、キズつけてしまうぞ」

心なしか今までよりも柔らかな笑みを湛えて、フウチョウ達は代わる代わる口を開く。

その言葉に、冷静さを取り戻したキュルルはハッとした。

「ひょっとして…ぼくにこのことを、気付かせるために…？」

フウチョウ達は、特に変わった反応をすることもなく、二人とも踊るようにくるくると回りながら、飄々と返す。

「さぁ、どうだろうな？」

「ただ、おマエのハンノウをタノしんでいただけかもしれんぞ？」

キュルルは微笑むと、小さく首を振って礼を述べた。

「それでもいいよ。ぼくの本当の気持ち、見つけさせてくれて、ありがとう」

「…」

「…」

二人はスッと舞い降りると、呆れたように微笑んだ。

「フフフ――それにしても、ヨユウをなくしてフアンテイになって、イラダってマワりにアたりチらして……まるでおマエはビーストだな」

「あるいは、ビーストはおマエとオナじなのかもしれないな」

「うっ……」

今まで通り、少し棘のある言葉回しを始めるフウチョウ達に、キュルルは困ったように苦笑しつつ項垂れる。

これが本来の彼女達のペースなのかもしれない。相変わらず謎の多い二人だ。

しかし、そう言われてしまうのも無理はない行いをしたと、自分でも痛感し、反省する。

まるで自分は、乱暴に暴れ回ってみんなを傷付けたビースト。

ビーストは、自分と……――同じ？

「―――……っ！！！」

大きく息を呑んだキュルルを見て、フウチョウ達はクスリ、と笑った。

「そっか……そうだ…そうだよ！きっとそうだ！」

思わず顔がほころぶ。拳に力が入る。

キュルルはがばっと頭を起こし、声を張った。

「カタカケさん！カンザシさん！ありがとう！ぼく――」

その言葉は、途中で止まってしまった。

つい先ほどまで側にいたはずの二人の姿は、忽然とその場から消え。

夜の闇に包まれた屋上には、キュルルと、海が奏でる波の音と、クスクスと楽しそうに笑う二人の小さな笑い声だけが、残されていた――。