ファンタジアの魔法騎士―カタリとバーグさん。

『黒髪の少女アイリは、ファンタジアの魔法騎士に出会う。』

　黄色の太陽と青い空。朝日を浴びて、白い鳥たちが飛んでいく。私は、西洋風の国ファンタジアに訪れていた。異世界……物語の世界に、いつも来れるわけではない。しっかり準備しても、運が悪い日だと物語の中に入れない。

　私の先輩。先輩は、物語の世界をよく知っている。たった一人で、色んな物語の中に入って、異世界人として役目を果たす。素直に、先輩は凄いと思う。

　私も、先輩みたいになりたい。色んな物語の中に入って、困っている人たちを助けたい。先輩は体力には自信がないって言ってた。それなら、私でもできるはず……。

　西洋風の国ファンタジア。先輩が初めて訪れた、物語の世界らしい。この国の騎士隊長、通称髭の隊長。先輩から、私が来ることを伝えてくれている。

　待ち合わせの場所は、ここであっていたと思うけど……。

　西洋風の街、噴水のある広場。民族衣装を着た住人たちが、通りを行き来している。私は、長めの茶色のコートを着ていた。今、学生服を着ているので隠したい。

　明らかに、学生服は目立つ。学生服を着たかったわけではない。異世界人と分かる様に、学生服を着てくる様に……そういう指示があった。本当に、先輩からの指示がありました。

　私が、噴水の前で待っていると……誰かが近づいてくる。物語の中で生きている人が声をかけてくる。とても不思議な感覚。ただ、残念なことに……。

《※※、※※※※※※？

　※※※※※、※※※※※※※※※※※※※※※※※※……。》

　フードをかぶった少年？　ぱっと見た感じ……男の子に見えない。かなりの美形。アニメや漫画の登場人物みたい……あっ、そうか。ここは物語の中。この物語の作者は、ごついおっさんより、幼い美少年の方が良かったんだ。うん、それは分かる……。

《※※※※※、※※※※※※※※※。

　※※※※……※※※※※※※※※※※※※。

　※※※※※、※※※※※※※※。

　※※※※※※、※※※※※※※※※※。

　※※※※※※※……。》

　美少年が、私に古びた紙を手渡す。古びた紙には、文字が書かれているけど……地球で見たことのない文字。まったく読めない。なにも分からないことを伝えるにはどうすればいいか、悩んでいたら……美少年が消えた。軽やかに駆けて、通りの奥に行ってしまった。

　私は思った。「……言葉って大切だね。少しでも話せたら、状況は変わるのに……ただ、待つことしかできない……。」

　しばらくの間、一人で待っていた。

　なにも分からない所に、たった一人。怖くなって、心臓の鼓動が速くなる。落ち着こうとして……自然とため息がでた。

『嬢ちゃん、大丈夫か？』

「！？……。」

　いきなり、声をかけられた。今の日本語？……意味が分かって、逆に怖い。男の声だったし……恐る恐る確認してみる。

　鎧を着たゴリラがいた。黒髪で短髪。全身筋肉。身長は、180以上かも……真っ黒の髭に……髭？　もしかして、髭の隊長さん？……その可能性はある、日本語を話せるみたいだし……でも、話しかけるのは怖い。しばらく黙っておこう。

『……嬢ちゃん、ずっとここにいるつもりか？

　そのアクセサリ―、坊主からもらったんだろ？』

　髭の隊長が、大きな指で指さした。長めの茶色のコートの中に隠していた、学生カバンに……先輩からもらったお守りをつけている。

　クリオネのアクセサリー。

　クリオネ。寒い海に生息している、ふわふわと浮かんでいる、あれ……流氷の妖精って呼ばれている。

　このアクセサリーはお守りで、物語の中に入る時に必要になるもの。これがあると、物語の中に入れる確率がかなり上がる。私の場合、これがないと……これをつけずに、物語の中に入れたことがない。

　尊敬する先輩からもらった、とても大切なもの。

　このゴリラ、目が良い。隠していたのに……なんで、分かったの？　あれ……飲み物？　ゴリラが、ズボンのポケットから何かをだした。液体の入った瓶。喉が渇いたのかな……うっ、酒臭い。うわ、昼間からお酒飲むの？

『……馬鹿ですか？　馬鹿でしたね。』

「えっ……。」

　ゴリラが倒れた。柔らかい金色の髪。髪は長くて、腰ぐらいまである。金色の髪の女性は、白い光を纏っている様な気がした。綺麗……すごく美人。ゴリラの後ろにいたのかな……全然気づかなかった。鎧を着た美しい女性は、微笑んで、私に声をかけてくれた。

『大丈夫？……。　

　この馬鹿に、なにもされてない？』

「だ、大丈夫です。

　なにもされてません。」

『私は、ファンタジア騎士団、

　副団長のエリアルです。』

「わ、私は、日本の東京に住んでいます。

　愛凛（あいり）です。

　今日はよろしくお願いします。」

『アイリちゃんね、貴方の先輩……。

　クリオネの使者から、話を聞いています。

　彼も、ここに来るそうよ。

　彼が来るまで……お菓子でも食べましょう。

　最近、美味しいお菓子のある、

　カフェがオープンしたの。

　あっ、この馬鹿は気にしないで……。

　昼間から子供の前で、

　酒を飲もうとする馬鹿だから……。

　アイリちゃん、見ては駄目よ。』

「…………………。」

　髭の隊長、ゴリラさんは気絶していて……起きそうにない。エリアルさん、鎧を着ているから、もの凄く筋肉とかついていると思った。全然普通。おしゃれ着を着たら……騎士団の副隊長には見えない。

　エリアルさん、凄い。あのゴリラを気絶させるなんて……やっぱり、この世界は素晴らしい。誰にでも大きな可能性がある。筋力がなくても、体格が小さくても……エリアルさんの様に、上にあがることができる。

　でも、きっと辛いことも多い。私は、なにも分かっていない。だから……知りたい。この世界のこと。異世界の国ファンタジア。

　その時、私はふと思い出した。「……ファンタジア？　西洋風の国……騎士団……髭の隊長に、綺麗なエリアルさん……あれ？　どこかで会ったことがある……いつ？　いつだろう……昔に……。」

『アイリちゃん、本当に大丈夫？』

「あ、はい。エリアルさん、

　私は大丈夫です。」

　モーニングカフェ。エリアルさんは鎧を脱いで……普段着に。エリアルさんが、何かを呟くと鎧が消えた。私、凄く驚いて……エリアルさんに、いっぱい質問した。

　エリアルさんは優しい。全て答えてくれる。髭の隊長を気絶させた、雷撃魔法。鎧や剣なども収納できる空間魔法。魔法……凄い、凄い！　私も使ってみたい。

　私は木の椅子に座って、色々と話をした……本当に楽しい時間。エリアルさんも、私のことを聞いてくれたので……地球のこと、日本の首都のこと。私の話に興味をもってくれた……私たちはずっと話をしていた。

　日本語を話せるのは、クリオネの使者……先輩から教わったらしい。先輩、まだ17歳なのに……異世界からの使者に。

　私もできるかな？　私は、15だから……まだ、2年もある。２年間、ファンタジアに訪れて、魔法を習得できれば……私は、もっと上へいける。

　先輩の様に……エリアルさんの様になりたい。あっ！……先輩だ。髭の隊長、ゴリラさんと一緒に歩いている。

　私はエリアルさんに声をかけてから、走り出した。

　尊敬する先輩のもとへ……。

　エリアルさんが何かを見つけた。私が座っていた木の椅子に……古びた紙がおちていた。エリアルさんは、その紙を見て……とても驚いた。だって、その古びた紙には、こう書かれていたから……。

《カタリ……あの子です。間違いありません！》

《……バーグさん、本当にあの子？

　前みたいに―》

《カタリ君！　絶対にあの子です！

　あの子が、私の作者様です……。》

《……5年も前だから、覚えているかな。》

《カタリ君、どうして……。

　そんなことを言うんですか？》

　青い瞳に、茶色の髪の美少年はまずいと思った。自分のナビゲーター。とっても可愛いのに……怒ると、とっても怖い。

　僕のナビゲーター、リンドバーグ。通称バーグさん。

　彼女はAI……詳しくは分からないけど、物語の外から僕に声をかけてくれる。サポートや応援・支援が得意で……方向音痴の僕にとって、的確に道を示してくれるバーグさんは、とても頼りになる存在。ただ、怒ると……とっても怖いのだ。

《バーグさん、ごめんなさい。

　僕、あの子に話しかけてみるよ。》

《………………。

　どうして、あんなことを言ったのか……。

　あとで、理由を聞きますからね？》

　バーグさん、それが怖いんです。いったいどれ程の物語の書き手を……作者が泣かされたのかな。うん、このことを考えるのはやめよう……自分の命が危ない。

　僕は、カタリィ・ノヴェル。皆……僕のことをカタリって呼ぶ。

　謎のトリに、世界中の物語を救うという使命……「詠み人」に選ばれた。僕の仕事は、謎のトリから授かった能力「詠目（ヨメ）」で、人々の心の中に封印されている物語を見通し……一篇の小説にして、その物語を必要としている人のもとに届ける。

　今回は簡単。封印されている人、必要としている人が……同じ人だから。異世界人の愛凛（あいり）。僕は、長めの茶色のコートを着ている、黒髪の少女に話しかけた。

《やあ、君が愛凛（あいり）さん？　

　僕の友達が、どうしても君に伝えたいことがあるって……。》

《君の物語は、まだ終わっていない。

　こうして……こんなにも生き生きしている。

　この世界は、君を待っているよ。

　もう一度だけ、書き手に戻って欲しい。

　この物語の為に……。》

　僕は、黒髪の少女に古びた紙を手渡した。古びた紙には、文字が書いてある。この物語のタイトルと、魔法騎士エリアルの物語が……。

《ファンタジアの魔法騎士……。

　作者、愛凛（あいり）。》

　僕の仕事は終わった。さあ、次の仕事だ……物語の外から、AIのバーグさんの声が聞こえてきた。バーグさんの声を聞いて、僕は思った。《……昔の愛凛（あいり）さん、きっと怖い思いをしたんだね……その気持ち、よく分かるよ……頑張れ、愛凛さん！》

《愛凛（あいり）さん、もう酷いこと言いません。

　だから、もう一度だけ……この物語を書いて下さい～！》