アヌス・オブ・アヌビス

第47話 ラストバトルへ

　やがて、アイの居る母星まではどうやって行くのかという話になると、リエルが手を挙げて制止した。

　＜その事ですが――＞

　リエルからテレパシーが来た。全員へと回路を繋いでいるようで、皆、驚き固まったようにしていた。脳に直接語りかけて来るような感覚を覚える。

　＜アイによる傍聴を防ぐため、テレパシーで失礼します。当初は私が皆さんを転移魔法によって連れて行くつもりでした。……ですが、この方法だと待ち構えられている可能性もあり、危険です。裏をかいた方が良いでしょう。

　一瞬でワープし、対策や準備をされる前にケリをつけるんです。その為には……シンさんの異能で、全員そこに瞬間移動しようかと思います＞

　アイの居城はサイバーシティで、そこに連れて行くつもりだった、と言う。

　……もしかしてサイバーシティが粉微塵になっていたのって、以前戦った時の影響なのか？

　いや、そうだろう。これだけの能力者が集まって熾烈な戦いを繰り広げたのだ。無傷で済むわけはない。

　……いや、でも＜森＞を探索していたあの時、難易度は“EASY”だった。アイと戦ったのは“GOD”の世界だよな？　難易度によってそれぞれの世界は隔離されている、みたいな事を言っていた気がするが……。どうなっているんだ？

　まぁ、ニナみたいな空間すらも消滅させそうな異能もあるし、シンのような分身する異能もある。とすれば、隔てられていた空間が繋がったか、ヒビが入って交錯したという可能性もあるのかもしれないな。

「自分ッスか……。うーん……」

　シンがぽつりと呟いた。頭を捻り、何だか迷っている様子である。

「その場合、全員の手を繋いで目的地まで飛ぶッスけど、一網打尽にされないッスか？　固まって出現した所を叩かれそうな……」

　確かに、その可能性はありそうだった。全滅してしまったら、今度こそ終わりである。チャンスは一度だけ、か。

　思うに、分散して乗り込んだ方が良いと思う。それも、ごく短時間の内にだ。

　最初に誰か、経戦能力の高い人物が単独で乗り込み、戦闘を開始。そいつにアイが手を取られている隙に、次々と乗り込むのだ。

　問題は最初に誰を送り込むかだが、シンが良いだろう。ニナは……攻撃力は化け物クラスだが、直線的な攻撃がメインになる。座標を弄る事で、“面”での攻撃も可能になるみたいだが、防御には向いていないと見た。

　連発も利かないし、相手からの波状攻撃には弱いのだ。だからクラーケンとの戦闘時、パラソルの上から降ってきたのだろう。もし本当のチートであるならば、落下などして来ずに、一方的にモンスターを殲滅していたに違いない。

　その点、シンならば瞬間移動も出来るから、最悪の場合でもこちらにすぐ戻って来れる……と思う。

　ところで、リエルの元気が無いようだ。

　先程から意見を却下されてばかりで良い所が無いからだと思う。不機嫌では無さそうだが、落胆しているように見える。

　そんな彼女の顔を見て、ルーシアを思い出した。大丈夫だろうか。宿屋でまだ寝ているのだろう。

　もう少し待っていてくれ。

　窓の外を見やると、吹雪は収まっていた。住民も出歩いており、空は灰色が広がっている。その中を、何匹かの鳥が飛んで行った。

　鳥か。雪国にも鳥って居るんだな。

　……鳥？　……そうだ……ッ、あるぞ！　これなら……！　

「シン、あれはどうだ？　あれなら」

「え？　あれッスか？　……ああ～！」

　俺が手をぱたぱたと振ってジェスチャーをすると、納得したのかシンは深く頷いていた。

　やはり察しが良い。この男は。

　理解してもらえたようなので、俺はそのまま説明を続ける。

「固まって乗り込むとやられるから、一人一人行くぞ。まずはシンからだ――」

「えっ！　俺ッスか！？」

「――ああ。続いて、各自で転移を開始する。……シンは現地に着いたらすぐ戦闘になる。頑張ってくれ。それと、テレポートした後、もしヤバイ状態なら帰ってきてくれ。シンが帰って来ない場合、俺達もすぐに乗り込む」

　肩を落とすシンだったが、自分が適任だと気付いたようで渋々と承知したのだった。俺はリエルの方に直り、声を掛ける。

「……分かりました。私は言われた通りにするだけです。作戦をご提案できないのが悔しいですが、任せます。これより作戦を開始します！」

「ちゃんと自分のHPゲージを確認しててくださいよ？　自分が帰って来ないって、それ、ただ死んじゃってる可能性もあるッスからね？」

　そう言い残すと、シンが消えた。

　それから数秒が経過しても、帰って来る様子は無い。当然HPゲージもゼロにはなっていない。――ただ、MPが少しずつ減っているようだった。

　リエルの方を見ると、彼女は力強く首を縦に振った。転移魔法の魔法陣が描かれる。先に行ってます、と告げるとリエルの姿も消えたのだった。

　俺はニナから回復薬を幾つか貰っておく。ポーションと、＜エリクサー＞だ。

　エリクサーはHPとMPを全回復させる最上級の回復薬である。それを一つだけ貰っておいた。

　……それじゃあ、俺達も行きますか。

《どこへ飛びますか？》

　流石は一流のプレイヤー。難易度“GOD”を遊びまくっているような連中だ。当然のようにレアアイテムを持っているんだもの。全く、畏れ入る。

　――――残った俺とニナは、アイテム＜グリフォンの羽根＞を空中に放り投げる。

　一瞬にして二人の姿が消え、サッポロのギルドに静寂が戻ったのだった。