亡国の少年は平凡に暮らしたい

少年達の作戦

　だとすれば急がなくては。アイラスを引き止める彼女の目的は、後一つしかない。ペンダントが戻ってきたら、絵はすぐにでも完成する。あれを鍛冶屋に預けたのは何日前だったか。もうあまり時間はない。

　——でも行くって、どうやって？

　頭の中に世界地図が広がった。

　アドルの言う隣国とは、東の大陸に広大な領地を持ち、シンと貿易も盛んだった帝国だろう。シンについて調べるなら、その国の東端で港にも近い首都に違いない。

　近年即位したという皇帝は聡明で、治安も安定していると聞いた事がある。

　でも。

　——遠すぎる。

　転移の魔法を使っても、簡単に行ける距離ではない。それなのにアドルの頼み方は、お使いを頼むくらいの気軽さだった。

　怪訝に思っていると、苦笑する気配を感じた。こちらの考えなんか、お見通しと言われているようだった。

　何か策があるとみて、あえて聞いてみた。

「どうやって行くの？」

「妖精の道を使うんだよ。ロムも三年前に通ったでしょ？」

　想定外の返しに何も答えられなかった。三年前、シンが沈んだ直後から半年程は、全く記憶がない。

　思い出したくなくて考えないようにしていた。でもあの長い距離を、大勢の普通の子供達が、どうやって移動してきたのか。想像した事もなかった。

　そういえば、意識が戻ってから日数を逆算してみた事があった。滅亡から遅くとも一ヶ月後には、この街に居たように記憶している。

　よくよく考えると不自然極まりない。

「……覚えてないの？」

「う、ん……その頃の事は、余り……」

「あー……そっか。ごめん。説明するね」

　またアドルの解説が始まった。自分が覚えてないばかりに、申し訳ない気持ちになった。

　妖精の道とは、魔法使いが遠距離の移動に使う転移のための道だそうだ。常世を利用していて時の流れが違い、通る者に迷いがあると数ヶ月、下手すると永久に出てこられなくなる事もあるらしい。

　三年前、シンの滅亡により大勢の孤児が帝国に流れてきた。しかし到底面倒を見切れず、見かねた熟練の魔法使いによって、世界各地に送られたとの事だった。

　自意識の無かった自分が、孤児に手厚いこの街に送られたのは、必然だったのかもしれない。

「思考が転移の邪魔になるからって、子供達は寝たままで転移させられたらしいよ。だからロムも覚えてるわけないよね。ごめん」

「いや、まあ……」

　自分の場合、それ以外にも理由はあったのだけど。それを今、語る気にはなれなかった。

「妖精の道、オレ、使える」

「じゃあ、俺とザラムで行くの？」

「うん。言葉がわかるの、君達だけだもんね」

　二人だけというのは、何だか心許ない。

　具体的に帝国でやる事を考えてみた。シンに関する文献とシンからの入国履歴の調査と、実際の聞き込み。

　ザラムは目が見えないから、できる事も少ない。もう少し手が欲しかった。

「ジョージさんは？」

「あの人はニーナ様の側を離れないと思うよ？」

「あっちの調査を手伝ってるのかな」

「それも、あるけど、まぁ……」

　含みを持たせた言い方が引っかかったが、別の可能性を思い出した。つい最近、というか今日。東方の言葉を聞かなかったか。

「……あ！　トールも多分、東方の言葉がわかるはずだよ……！」

「トールだって、アイラスから離れるわけないでしょ？　アイラスを連れて行くわけにもいかないし……」

「いや、良い手」

「え？　……あ、そっか。その方がアイラスの行動を制限できるもんね」

　アドルが指を鳴らした。その音は軽く楽しげで、希望に満ちている気がした。

「決まりだね。トールとアイラスと、君達の四人で行く事にしよう。彼らが承諾してくれたらだけど」

「理由、言う？」

「言っても大丈夫じゃないかな。アイラスは俺達のやる事に期待はしてないけど、邪魔をする気もないようだし」

「そうだね。どうせトールには説明しなきゃいけないし、そうしたらアイラスにも筒抜けだもんね」

「いつから？」

「必要な物は用意してあるよ。後は個人の手荷物が準備できたら、いつでも」

　それならと思って立ち上がると、アドルがおかしそうに笑った。

「君だけ準備できても仕方ないでしょ？　アイラスとトールは、もう寝てるんだよ？」

「今夜、休め。支度、明日から」

　面白くなくて座って黙り込むと、ザラムから笑う気配を感じた。

「楽しみ」

「え？　……ああ、帝国に行くのが？」

「そう。……と、会った、ところ……」

「え？　何？　……誰と会ったの？」

「……何でも、ない」

　少し寂しそうな気配がした。一瞬で消えてしまったそれを気のせいとは思えず、追求しようという気持ちは湧いてこなかった。