亡国の少年は平凡に暮らしたい

少年は気になった

「え……」

　想定外の言葉に、上手く反応ができなかった。アイラスは、しまったというように口元を押さえた。

　失言だったのか、聞いちゃいけなかったのか。

　話したくない事は言わなくていい。ロムにそう言ってくれたのは、トールだった。だったら自分も、追求してはいけない気がする。

　でも彼女に関しては、秘密はあばいた方がいいんだろうか。

　どっちにしても、この場をどう取り繕えばいいのかわからなかった。アイラスも困ったように目を泳がせ、両手の指を絡ませていた。

　途方にくれていると、ロムが抱いていたトールが身体をよじった。

　ひょいと地面に降り立ち、アイラスの足元にすり寄る。ロムをちらりと見上げ、フイと顔をそらした。

「なんなの、その態度」

　なんだかホッとして、わざと呆れたような言い方をしてみた。トールはにゃーと声をあげるだけだった。

「よかった。見つかったんだね」

　声をかけられ振り向くと、アドルとザラムがやってきていた。二人の表情は正反対で、アドルはニコニコ、ザラムはイライラしているようだった。

「心配したんだよ？」

　アドルが優美な笑顔で話しかけた。花が咲いたように、周囲の空気が華やかになった。

　アイラスはポカンとした顔で見つめている。

　安心させようとして笑いかけたのだろうけど、その笑顔には別の効果がありそうな気がした。

「何、してた？」

　ザラムの責めるような冷たい言葉に、空気は一転して重くなった。

　アイラスが目をそらして、ロムは苦笑した。彼に視線は意味がないのだけど。

「月下草が欲しかったみたいだよ」

　先程、男から受け取ったそれを二人に見せ、アイラスに差し出した。彼女は、そっと指でつまむように、束を持ち上げて手に取った。

　ロムの手に触れないよう気をつけているかに思えて、少し傷ついた。そりゃあ確かに、綺麗な手ではないけれど。

「ありがとう……」

「どういたしまして。さあ、帰ろう」

　多人数で飛ぶには、転移装置を利用した方が楽だと聞いている。それがあった北に向かって歩き始めたけれど、アイラスだけは動かなかった。

「どうしたの？　帰らないの？」

　アイラスはうつむいたまま、答えなかった。お礼はちゃんと言えるけれど、返事はあまりしない子だと思った。

「帰らないと、レヴィに絵を燃やされちゃうんじゃないの？」

　少し意地悪く言うと、顔を上げてきつく睨んできた。けれど、今は可愛いとしか思えなかった。

「帰ろうよ」

　手を差し出したけれど、アイラスはそれを無視して通り過ぎた。さっきも触れないよう避けられたのだから、当然だと思った。

　失敗したと苦笑して、彼女を目で追いかけた。ロムからはツンと顔を背け、先に居るアドルとザラムの方へ歩いている。

　トールも、そのすぐ後ろを追っていた。こちらを見もしない。

　二人共、どこか自分を避けているような気がする。少し寂しくなった。

　こんな事で、トールから秘密を聞き出せるんだろうか。

　空振りした手を戻して、ロムは小さな背中を追いかけた。

　館に戻ると、午後のお茶が用意してあった。みんなで頂きながら、ロムはアイラスの事を考えていた。

　——未来が無いって、どういう意味なんだろう。

　彼女は目覚めてから、一度も笑っていない。それは未来を憂いての事なのか。

　家族が居ないのだとしても、保護区に入れば問題無い。トールだってその事を知っているのだから、彼女に伝えていないはずはない。と思う。

　トールの気持ちもわからない。彼らの関係も不明なままだった。アイラスは彼にとって、大切な人なんじゃないかと思えてきた。

　だとしたら、自分なんかが想いを抱いてはいけない。

　——いやちょっと待って。想いって何。

　頭の中で自分で自分にツッコミを入れながら、問題の彼らを見た。

　二人は並んでケーキを食べていた。トールが口の周りにクリームをつけていて、アイラスがそれに気付いた。彼女はふっと笑い、それを指ですくい取って舐めた。

　——なんだ、笑えてるじゃん。

　心配して悩んでいる自分が、バカバカしく思えてきた。

「レヴィの部屋を借りたいのじゃが、良いじゃろうか？」

　トールの声に、はっと我にかえった。

「今日はもう描かねえって言ってなかったか？」

「絵を描くわけではないのじゃ。ちと作りたいモノがあっての」

「俺が隠し事が嫌いってのは、知ってるよな？」

　取りつく島もない様子で言われ、トールは困ってアイラスを振り返った。

　彼女が一歩前へ出た。

「魔法薬を作りたいノ。さっき手に入れたこれで。人が居ない方が、集中できるから。お部屋、借りてもいいですか？」

「それだったら、ニーナが山ほど持ってるぞ」

「普通のじゃ、ダメなノ。私、魔力がとても低いから。過剰摂取で、苦しくなっちゃうから……」

「ふ～ん……まあいいさ。護衛は連れてけよ」

「あ、だったら俺が行くよ」

　考えるより先に手を上げていた。わからない事だらけだけど、彼らと共に居れば、何か糸口が掴めるかもしれないと思っていた。