　交渉というのもおこがましい私の提案は通った。「造反組」の中では最も持ち金の少ない(１１００万)里無（サトナシ）……今後のことを鑑みて、増やせる時に増やそうって考えたのかもって、考えられなくもないけど。

　……よくは分からない。運営側の、私の動向、いやコロコロ代わる人格とか？　……を押さえておこうみたいな考えがあったのかも知れない。

　ともかく私の呼びかけにより、ギャラリーから集まった供託金は何と「６２８１万円」にも達した。既に場に供託なされていた私と里無の「５１００万＋１１００万」の「６２００万」と奇しくも同じくらいの額だったわけで。こりゃ凄いわ。

　私がもし勝ったら、このお金はみなさんにお返ししますからねっ、と精一杯のキューティクルボイスとあざとー身振りで言ってみたら、どわん、と野太歓声が沸き起こった。オーディエンスを味方につける。それも大事。

　さてでも、次戦は私だけ、負けたら前戦の「ボルティック」分が「２倍」された「７５，２９２ｐｔ」が加算されて食らうということになる。さっき「３０，０００」で「意識失うレベル」とか言ってたから、これはもう生命を脅かすレベルではなかろうか。

　よって棄権は必至。ってことはぁ、次こそ勝たなきゃダメと。ＤＥＰの途中で着手時間終了とか、そんな事は避けないとね。ま、さっきのは……

　撒き餌的なものだったんだけど。

　意味不明の盛り上がりようの球場内。私は改めて自分のメンタルのピントを合わせていく。球体の檻のような「装置」の中で、呼吸と気持ちを整える。と、

＜それではっ、第３ピリオド＝ターン２っ、先手、水窪（ミズクボ）選手、着手願います！　持ち時間３０秒を超えないよう、気を付けてくださいねっ＞

　実況からもそんな注意事項がなされちゃったよ。オッケーオッケー、じゃあ行きますか。

「……『小6のある時、家でくつろいでいたお父さんに、なし崩し的に相手をさせられたことがあって……私の初めてはお父さんとだった』」

　喧騒がひゅいっと静寂に移行する瞬間を、耳で知覚した。

「……『それからは何度も、何度も……っ、いつしかそれが普通になっていって……、両親の離婚まで、それは続いた』」

　静寂というのも、爆発するが如く拡散していくということを初めて知った。

「……」

　着手を時間いっぱいに収めた私は、殊更何でもないとばかりににんまり顔に固定しつつ、目には力を込めて対戦相手の方を見やる。里無の顔からは血の気が引いて、何故か口をあわあわ言わせているけど。どしたの？

＜先手：９２，２２７ｐｔ＞

　……「不幸自慢」っていう展開は、避けたいとは思ってたんだけどねー。他に手は無さそうだったし。ま、こいつに勝つにはこいつ以上の「不幸」をぶつけるしかなかったわけで。さあ、どうでる？

＜後手、着手して……＞

「私も……っ！！」

　と、実況の合図を待たずに絞り出たのは、里無のそんな哀切のこもった声だったわけで。見るとその顔は、ぺくしゃりと歪んで、笑ってんだか泣くのを堪えてるんだか、よく分からない感じになっている。あ、……えと。え？

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