〘真約〙（Nooooo!!）ダメ×人×間×コン×テス×ト×Ｖ★２

＃０７６：交渉かっ（あるいは、たったひとつの、咎ったアイデア）

　頭の中に記憶やら何やらが詰まった弾丸を装填された感覚……だんだんと「これ」に馴染んできている私がいる。

　人格が代わるっていうのとはちょっと違うのかも。その時の記憶だけに、やけに鮮明にピンとが合う感じっていうか。その先の記憶はもちろん、ぼんやりどころか完全にシャットされるわけだけど、それらを超越して俯瞰している「自分」も確かにいるわけで。

　今の「私」、私は……いつも今の自分に幻滅して絶望して、何者かになりたかった私。そんな思春期入りたてくらいの、不安定な自分に「移った」ことを、ひとつ上の階層くらいから覗き込んでいる自分も知覚している。

「……」

　相対している装置上の里無（サトナシ）と、改めて目が合った。少し、その無表情に侮蔑、みたいな色が加わったかのようだ。同族嫌悪、言ってみればそんなとこかも知れない。浅いわ、里無も１２歳の私も。

　浅くって、青くって、それでも輝いていて。

　戻れるならば、戻りたいもんだけど。

　いやいや、ノスタルジックは今いらないから！！　ふるふると頭を振ると、私は私にバトンをぶん投げる。

＜……水窪（ミズクボ）選手！？　着手時間まで残り１０秒ですよ！？＞

　はいはい。お題は「絶望」。絶望か。

「……『私のおとうさん。私のおとうさんは商社で働くサラリーマンです』」

　突然の、まるで棒読みで作文を読むかのような私の口調に、周りは静かに、しかしさざ波のようなどよめきも起こす。

「……『おとうさんはいつも忙しい、忙しいと言っては、お休みの日にもどこにも連れていってくれません。だから私は言いました、おとうさ』」

　そこまでで着手時間の限界が来たみたい。ぶつりと私のマイクが切られたようだ。

＜後手：５３，６５５ｐｔ＞

　だよね。こんなんじゃ全っ然「絶望」とは言えないよね。それにしては結構な評点だけど、どゆこと？　「次」に期待があるとでも？　ふーん、わかってんじゃん。

＜さ、『３７，６４６ボルティック』っ！！　これは厳しいどころでは無いですよ、意識を失ってもおかしくないレベル……水窪選手っ、棄権をお勧めしますがっ……！！＞

　実況の言うところは多分正しい。意識トバされちゃったら元も子もないか。だったら。

　……だったら駆け引きっていう手はどうよ。

「えーと……保留にしてもらえますぅ？」

　意識せずとも出せる甘いおねだり声が、声帯からつらつらと出て来る。

＜ほ、『保留』って……＞

「ですからぁ、この『３７，０００』がとこは次戦に繰り越してもらって、次に私が負けたら、それを２倍にして加算するっていうのはどうでしょうか」

　どうでしょうかも何もない提案だ。だが、初っ端でカマすことがまず交渉では必要であることを、私は体得しているわけで。

＜し、しかし、里無選手にメリットが無いのでは……＞

　実況の言葉にも身じろぎもせず、長い髪の隙間から、里無はこちらを窺っている。こいつは引き込めそうだ。

「会場の皆さんにお願いして、私に今、投資をしてもらう。……私は『５１００万』ＢＥＴしたんだけど……これプラス、その『投資』分を次戦に賭ける。……ねえ！！　次が見たいでしょ？　じゃなきゃ今無理やりここから降りて棄権しちゃうよ？　そしたら見れないよねぇ……わたしのからだ」

　この「声」にどれだけの力があるのか、それは分からない。

　だが、響くんだ、何故か。おっさんには。

　ウオオオオオンという低い声が響く。そう来ると分かっていた。ま、ここのギャラリーは目が肥えているから、この里無を何とかしたいとでも思っているのかも知れない。もしくは運営の仕込みなのかも知れないけど、それはそれでどうでもいい。

「みんなー、『１ｐｔ』１万円ってことで、評点ボタンを押してぇー！！」

　それを振り込ませて私の「持ち金」にすること、そのくらい可能なはずだ。

＜さ、里無選手の同意が取れれば良しとしますが……＞

「……」

　実況の言葉に、完全に表情を失った里無がゆっくりと頷く。まあ、落ちてるカネなら拾うわな。

　わけの分からない狂騒を味方につけて、私はえらいドヤ顔で腕を組んで待っている。