いつか出逢ったあなた 30th

第1話 「あたし、あきらめないから。」

「あたし、あきらめないから。」

　女の子が、沙都（さと）を前にキッパリ。

　あたしは人の色恋沙汰に出くわすのが得意なのか、ことに沙都（さと）のそういう場面をよく目の当たりにしてるような気がする。

　ここに立ち止まったままでも仕方ないけど、二人の前に姿を現すのも…

　公園の街灯は電球が切れかかってるのか、少しだけ薄暗い。

　あたしは、その薄暗さに助けられて二人からは見えないらしい。

「あの…」

「わかってる。朝霧（あさぎり）くんは二階堂（にかいどう）さんのこと…ずっと想ってるのよね。でも、あたしだって朝霧（あさぎり）くんのことずっと想ってる。」

「……」

「あたし後悔したくないから。」

「…でも、僕は君を好きになれない。」

　沙都（さと）が、低い声でつぶやいた。

　…結構ハッキリ言うなあ…

「それでもいい。あたし、朝霧（あさぎり）くんのことずっと見てる。」

　女の子はそれだけ言うと、あたしとは反対方向に向かって走って行った。

「……」

　小さくため息をついた沙都（さと）が、ゆっくり振り返って。

「うわっ…く、紅美（くみ）ちゃん…いつから？」

　あたしに気付いた。

「いや…いつって、今よ。」

「……何か聞いた？」

「何かって？」

「……」

　あたしはあえて知らない顔。

　沙都（さと）はバツの悪そうな顔のまま、あたしに並んで歩き始めた。

　朝霧（あさぎり）くん。

　二階堂（にかいどう）さん。

　そんな言い方をした…って事は…さっきの女の子、桜花（おうか）の女子かな。

　沙都（さと）があたしにくっついて歩いてたのは、桜花では有名な話だし。

　沙都（さと）の同級生だった子とか?

　あ。

　三年の時は、あたしも同級だったか。

　留年しちゃったもんんな。

　ははっ。

「…紅美（くみ）ちゃん。」

「ん？」

　少しだけ沙都（さと）に目を向けると。

「デートしない？明日、オフだし。」

　沙都（さと）は、作り笑顔。

「……」

　後ろめたいわけだ。

　さっきのことが。

「あたし、明日はノンくんとデートなんだよね～。」

　髪の毛をかきあげながらそう言うと。

「えっ…ノンくん？」

　沙都は驚いた声で、あたしの顔をのぞきこんだ。

　そんな沙都の肩ごしに、三日月が光る。

「な…なんでノンくんとデート？」

　沙都の狼狽ぶりがおかしくて、小さく笑う。

「早乙女（さおとめ）さんのギタークリニックに行くの。」

　あたしの答に、沙都は少しだけ間を開けてため息をついた。

「なんだ～…」

「何、あたしとノンくんがデートって、心配？」

「いや…だって、僕とデートしてくれないのに、何でノンくんとって。」

「沙都とだってデートしてるじゃない。」

「してる？いつ？」

　沙都はまるで子犬のように、あたしの周りをウロウロしながら。

「デートなんて、したことないじゃん。」

　唇を尖らせた。

「やきもち妬いてんの？」

　ギターを担ぎ直して問いかけると。

「…だって…」

　沙都は尖った唇のまま。

「最近、ノンくんとばっか一緒だから。」

　って、足元の小石を蹴飛ばした。

　…可愛いなあ。

　クォーターの沙都は、ハーフであるお母さんよりもハーフっぽい顔立ち。

　あたしの弟の学（がく）も、クォーターの父さんより…ハーフっぽい顔してる。

　昔は沙都と学が二人して『半外人』なんていじめられて、沙都は泣いてたけど、学は『カッコいいだろ』って威張ってたなあ…

　ははっ。

　懐かしい。

「…紅美ちゃん。」

「ん?」

「…ううん、やっぱいい。」

　あたしは…知らなかった。

　優しい沙都が、あたしのために…

　ある、面倒事を抱えているのを。

　* * *

「紅美ー、ノンくん迎えに来てるわよー。」

「はいはーい。」

　母さんの呼びかけに大声で答える。

　久しぶりに髪の毛を結んでみると、何だか顔が変わって見えて自分でも新鮮になった。

　ふむ…よくここまで伸ばしたな。

「お待たせ。」

　階段をゆっくり下りると、リビングではノンくんと母さんが笑ってる。

　母さんは笑わない人じゃないけど、相手を選ぶところがある。

　…ま、ノンくんの事はオムツしてた頃から可愛がってたって言ってたし、気を許してて当然か。

「何、楽しそう。」

　母さんの横にバッグを置いて、襟元を直してると。

「…おめかししてるのね。」

　母さんが、少しだけ意味深に笑った。

「そ？」

「だって、いつも色気のない結び方してるのに。」

「失礼なっ。」

　眉間にしわを寄せて腰に手を当てると。

「今日の紅美は、充分年頃の女だな。」

　ノンくんまでが、あたしを冷やかした。

「何それ。おっさんくさっ。さ、行こ行こ。」

　バッグを肩にかけて、ノンくんの腕を掴む。

「じゃ、麗姉（うららねえ）。これは陸兄（りくにい）には秘密に。」

「はいはい。」

　ノンくんと母さんの、そんな言葉が耳に入って。

「父さんに秘密って？」

　車に乗り込んだところで、問いかける。

「何。」

　ノンくんは、ウインカーを出しながら、さりげない返事。

「さっき母さんに言ってたことよ。」

「ああ、あれか。」

　ノンくんは小さく笑うと。

「今日のことだよ。俺らが早乙女さんのクリニックに行ったって知ったら、やきもち妬くだろうと思って。」

　って、あたしを見た。

　…なるほど。

　父さんは、意外とやきもち妬きだ。

　きっと、今日のことも知ったら。

「何で俺の時に来ない？あ？」

　って、しつこく言うはず。

　弟の学（がく）がイギリスに留学する事が決まって。

　しかも、早乙女さんちのチョコと婚約までして。

　最初は『センと親戚になれる!!』って喜んでたクセに…ずっとうちにいた学がイギリスに行く日が近付くと、いよいよ寂しくなったのか…

「学。やっぱりイギリスじゃなくて、アメリカにしないか?」

　なんて言い始めた。

　…アメリカなら、うちの事務所があるもんなー。

　父さん、学の事、本当は可愛くて仕方ないクセに。

「俺は親に育てられてないから、育て方が分からないんだ。」

　なんて、変な言い訳して。

　とにかく…

　今は留学に向けてまっしぐらな学にフラれて、寂しん坊な父さんは。

　矛先をあたしに向け始めた。

　…が。

　幸い、父さんは現在ちさ兄とアメリカに行っている。

　父さんのクリニックなんて、家でも受けられるのに。

　それでも、きっと納得はしてくれない。

　早乙女さんのクリニックは、すごく上達した気分になるんだよねー。

　すごくなごやかな雰囲気で、ギターを弾けるし。

　あの人特有の空気なんだろうな…

　黙って座ってられると、ギタリストには見えないもん。

「今日、終わったら飯でも食いに行くか？」

　ふいに、ノンくんが意外な言葉を出した。

「へえ…あたしとでいいの？」

　従兄弟であり、バンドメンバーではあるけれど。

　あたしたちは、オフの日に一緒に食事…なんてことはない。

　ギタークリニックに一緒するのは三回目だけど、初めての食事のお誘い。

「何で。」

「最近ちょっとゴキゲンじゃない?彼女でも出来たのかと思ってた。」

　あたしの言葉にノンくんは少しだけ考えて。

「今日の紅美は連れて歩きたくなるくらい、いい女だなーと思って。」

　って、人差指であたしの頬をついた。

　* * *

「早乙女さんのテクって、歳とっても落ちないよね。」

　サラダのミニトマトを、パクッ。

「昔と音が変わんないってのも、何か安心なんだよな。」

　ノンくんがワインをついでくれた。

「あ、サンキュ。」

　今までメンバーや事務所の友達と食事って言ったら、ダリアか居酒屋だったけど。

　今日は、なぜかイタリアン。

　ノンくん、オシャレなとこ知ってるんだな。

　ギタークリニックが終わって、あたしとノンくんは車で海辺を走って。

　ノンくんが行き着けらしい、この店にたどりついた。

「ここ、よく来るの？」

　ワインを口にしながら問いかけると。

「いや？そんなには来ない。」

　優しい声。

「オシャレなお店じゃない。デートとかで来るのかと思った。」

「陸兄が昔よく来てたらしいぜ。」

「父さんが？」

　意外な言葉に、目を丸くする。

「ああ。うちの親父はデートコースたって何も知らないし。陸兄とか朝霧さんに色々聞いてあちこち行ったな。」

「へえ…」

　確か、母さんが言ってたな。

「父さんはね、遊び人だったのよ。」

　あれ、本当だったんだ。

　ノン君の父である、ちさ兄は…カッコいいしモテそうだけど…

　もう、奥様である知花姉一筋。

　あたしが小さな頃から、そのメロメロぶりは変わらない。

　…愛がある家庭って、いいよなあ…

「デートか…」

　何の気なしにつぶやくと、ノンくんがあたしをのぞきこんで。

「何。」

　小さく笑った。

「あ、ううん…」

　頬杖ついて、窓の外に目をやりながら。

「そう考えると、あたしってデートらしいデートの経験ないなーって。」

　苦笑い。

「おまえの経験したデートって？」

　ノンくんが生ハムを取りながら言った。

「あたしの経験したデート…」

　思い浮かべる。

　慎太郎の時は、家出中だったから…あまり外に出られなくて。

「まずは、ゲーセン。」

　唯一の、お出かけ。

　海くんの時はー…

「でも、まあ…車で遠出したり食事に行ったりはしたかな。」

　まだ、辛い。

　今も気を抜くと…あたしは深い闇に飲み込まれそうになる。

　仕方の無いこと。

　そう割切ろうとして、帰国を早めたのに…結局…同じ国にいないってだけ。

　少しでも地震があると、過剰に反応したり。

　なんであたし…って考え込んだり。

　物分りのいいフリしなきゃ、やってられなかったけど…

　…憎くて…たまらない…

　…朝子ちゃんの事…

「紅美。」

「…何…」

　少しだけテンションが下がってしまった。

　そんなあたしを、ノンくんはジッと見てる。

　怪訝そうな顔でノンくんを見ると。

「おまえ、今夜予定ある？」

　真顔。

「は？」

「今夜だよ。」

「いや、別に何も…」

　キョトンとしたまま答えると。

　ノンくんはフォークを置いて。

「じゃ、今夜はデートしよう。」

　今まで見せたことのない顔を、あたしに向けた。

　* * *

「…何。何かいいことでもあったの？」

　弦を張り替えてると、後ろから沙也伽（さやか）が言った。

「は？」

　顔だけ振り返ると。

「鼻歌なんて歌っちゃって。」

　沙也伽はそう言って、あたしの前に座った。

「歌ってた？」

「歌ってたわよ。それも、あんたの大嫌いなディズニー。」

「え。」

　沙也伽の言葉にキョトンとしたあと。

「あっははははははは！」

　思わず、大口を開けて笑ってしまった。

「あたし、ディズニー歌ってた？今？はははは！」

「…紅美？」

　涙目になって笑うあたしを、沙也伽はうさんくさそうな顔して見てる。

「あー…笑った…て言うか、あたし別にディズニー大嫌いじゃないし。」

「えー。何か苦手。って言ってたじゃない。」

「そんな事言ったっけ。」

　ディズニーが嫌いだなんて言った事ないけど…苦手だって言ったとしたら…

　アレだ。

　昔、桐生院家で咲華ちゃんと華月ちゃんとでディズニーの映画を観ようとしてるとこに、ノンくんと聖くんと学が。

『紅美はディズニーってガラじゃないだろ。外で遊ぼうぜ。』

　って…。

　シンデレラが観たかったけど、似合わないと言われて若干傷付いた。

　そりゃー、小さな頃から背が高くて可愛げはなかったけどさ。

　外で遊ぶのも好きだったけど、女の子は誰だって夢見がちな年頃ってあったのに。

　…あいつらのせいだ…!!

「昨日さ…」

　あたしは、弦を張りながら笑顔で。

「ディズニーランド行ったんだ。」

　小さくつぶやく。

「……え？」

　当然、沙也伽は眉間にしわ寄せてる。

「ディズニーは嫌いだ。あんな子供じみた所なんて行かない。って、中等部の時の遠足も行かなかったあんたが？」

　うわー。

　あたし、そんな事言ってたんだ。

　尖ってたんだなあ。

　沙也伽の言葉に首をすくめる。

「何で。どういう心境の変化？」

「何でかなあ。あたしにもよくわかんない。」

「誰と行ったの？」

「ノンくん。」

「ノンくん～？」

　沙也伽の眉間のしわが、よりいっそう深くなる。

「何でノンくん？」

「昨日、早乙女さんのギタークリニック見に行ってさ。」

「うん。」

「そのあと、イタリア料理の店行って。」

「イタリアン？ノンくんと？何か…いつもと違うじゃん。」

「でしょ？で、そこでいろいろ話してたら、連れて行かれた。」

「へえ…」

　とりあえず、沙也伽の眉間のしわが消える。

「で？楽しかったわけだ。」

「まあね。」

　パレードを間近で見よう。

　そう言って、ノンくんは使い捨てカメラを買って来た。

　そして、前の方に出て…

「…何笑ってんのよ。」

　沙也伽が、あたしの額をつく。

　今までのあたしなら、想像もつかない。

　ミッキーやミニーに囲まれて、写真に写るなんて。

　ガラじゃない。って言われた昔を思い出して、似合わない事はしたくない!!って、突っぱねたはず。

「おーっす。」

　相変わらず怪訝そうな沙也伽の視線を受けてる所に、噂のノンくんがやって来た。

「おはよ。」

　そう挨拶するあたしと、ギターを下ろしてるノンくんを。

　なぜか沙也伽はとぼけたような顔で見比べる。

「…何なの。」

「別に。」

「その顔気に入らない。」

「うわ、腹立つ。生まれつきですが。」

「あ、紅美。これ。」

「？」

　沙也伽とのやり取りの合間に、ノンくんが封筒を差し出した。

　あたしはそれを開けて…

「あはははは。」

「いいショットだろ？」

　後ろから、ノンくんがのぞきこむ。

「何？」

　それにつられて、沙也伽があたしの手元を見た。

　封筒から出したのは、夕べ撮った写真。

　あたしとノンくんが、ディズニーキャラクターに囲まれて破顔で笑ってる。

「あははは！すごい貴重な写真だねえ！」

「だろ？どっか飾ろうぜ。」

「やめてよ。」

　相変わらず笑いながら言うと。

「あたしも希世（きよ）と廉斗（れんと）と行こーっと。」

　沙也伽が、ちょっぴり意味深な口調でそう言った。