いつか出逢ったあなた 29th

第1話 一昨日の朝、父さんが死んだ。

　〇桐生院 聖

　一昨日の朝、父さんが死んだ。

　年末に入院して、大晦日には帰って来たけど…

　年が明けて、また病院に戻って…

　普通に話してたし、普通に笑ってたのに。

　一昨日の朝、ポックリ。

　ガンと診断されて…余命宣告も受けてた。

　だけど笑ってたし…死なないような気がしてた。

　でも、死んだ。

　…それだけでも…寂しいのに。

　まるで父さんを追うかのように、一昨日の夜、ばあちゃんまで…死んだ。

　これまた…ポックリ。

　元気だったのに。

　まあ…歳は90超えてたからさ…

　死ぬのが普通なのかもしれないけど…

　何となく、ばあちゃんは不死身な気がしてた。

「聖。」

　縁側に座って庭を眺めてると、隣におっちゃんが来た。

「寒くないか?」

「俺は平気だけど、おっちゃんにはキツイんじゃねーかな。」

「そうか。じゃあ、コートは着たままにしておこう。」

　おっちゃんは…たぶん70超えてるはずなのに、見た目はまだ50代って言っても不思議じゃない。

　ヒアルロン酸とか注射してんの?って聞いたら、色気を保とうとすると若くいられるんだよって笑われた。

　…確かに、おっちゃん…

　高原（たかはら） 夏希（なつき）は、色気のあるじじいだ。

　親父(神（かみ） 千里（ちさと）)や、姉ちゃん(桐生院（きりゅういん） 知花（ちはな）)や、ノン君(桐生院（きりゅういん） 華音（かのん）)のバンドが所属する音楽事務所ビートランドの会長で。

　昔は、世界的に有名なDeep Redってバンドのボーカリストとして、人気者だった。

　すっげー存在感あるし、厳しい事も言うけど…本当は優しくて、真面目で…ほんと、マジで…人の事ばっか気にしてる。

「会社、継ぐそうだな。」

「…よく言うよ。おっちゃんがやれっつったクセに。」

「やれとは言ってない。」

「またまた…」

　父さんが入院した時。

　後を継いで欲しい。と言われた。

　だけど、死なないよなー。って思ってた俺は…適当にはぐらかしてた。

　―あとは任せた―

　父さんにそう言われた時…初めて。

　初めて、今まで自分がどんなに楽観的に生きて来たかを思い知った。

「…急過ぎて、実感湧かないな。」

　おっちゃんが小さくそう言って…俺は頷く。

「…なあ、おっちゃん。」

「ん?」

「お願いがあるんだ。」

　俺は、空を見ながら言う。

「何だ?」

「母さんとさ…結婚してやってくんないかな。」

　俺のつぶやきに。

「はっ?」

　おっちゃんは笑いながら。

「70過ぎたじいさんに、そんなパワーはない。」

　そう言った。

「別に、20代の新婚みたいな感じになってくれって言ってんじゃないんだ。ただ…一緒にいてやって欲しいんだよ。」

「……」

　おっちゃんの奥さんは七年前に病気で亡くなったし…父さん、おっちゃんの事大好きだったし。

　たぶん、そうなるのが安心なんだよな。

　どういう関係で、おっちゃんがうちに出入りしてるんだろう。なんて、思った事はなかった。

　小さな頃から、当たり前にそこにいる人だったから。

　完璧に身内って括りにいる人だと思ってた。

　ふと、続柄は?って思った時に…おっちゃんは、俺達の何なんだろうって思った。

「高原さんは、知花（ちはな）のお父さんなんだよ。」

　父さんから、そう聞いた時は…返事もできず、ただ瞬きをした。

　え?

　て事は…母さんとおっちゃんって…できてたって事?

　え?え?

　いつ?

　俺が産まれる前?

　で、父さん、何でその人と友達?

　俺の頭の中は、『???』な状態だった。

　父さんとおっちゃんは仲が良かった。

　それは、不思議な友情とでも言うのか…

　だけど、母さんとおっちゃんが二人きりになってる所は見た事がない。

　それは…おっちゃんから父さんへの敬意と言うのか配慮なのか…?

　ここ数週間。

　俺は…父さんから色んな話を聞いた。

　話し尽くして、満足したのか…父さんは、全部を話し終えてから死んだ。

　…俺には、父さんの遺言を。

　叶える義務がある。

　…義務…じゃないな。

　今、こうなってみて感じるのは…

　父さんの遺言は、父さんの夢。

　それは…

　俺も叶えたいと思える…夢だ。

「…年寄りには堪えるな。おまえも、風邪ひかないようにしろよ。」

　おっちゃんは立ち上がって、俺の頭をくしゃくしゃっと撫でて…歩いて行った。

　…何でだろ。

　…涙が出た。

　…父さん…俺…

　とにかく、頑張るよ。

　〇桐生院（きりゅういん） 咲華（さくか）

「おじいちゃま…大おばあちゃま…」

　あたしは遺影を前に、なかなか止まらない涙を堪えるのに必死だった。

　いつか人は死ぬ…

　分かっていても、別れは辛い…

「咲華（さくか）。」

　あたしと双子の兄、華音（かのん）が隣に来て。

「寒いんじゃねーのか?風邪ひくなよ?」

　遺影に手を合わせた。

　お葬式が全部終わって…

　故人を偲ぶ宴もお開きになって…

　忙しく動いていた間はまだ…良かったんだけど。

　こうして、時間が空くと…優しかった二人を思い出して、涙が出てしまう。

「ああ…そう言えば…志麻（しま）が来た。」

「…え?」

「今、早速親父に一杯飲まされてる。」

「…父さんったら…」

「関所みたいなもんだからな…とりあえず一杯飲んだら、こっち来ると思うぜ。」

　東（ひがし） 志麻（しま）…あたしの婚約者、しーくんは。

　二階堂組という、警察の秘密機関で働いている。

　お葬式に顔を出してくれた後、すぐに現場に行っていた。

　彼にはゆっくりできる時間がない。

　先月…あたし達は、晴れて婚約中の身となった。

　あの時…おじいちゃまも、大おばあちゃまも…すごく喜んでくれたのに…

　結婚式、見せてあげたかった…

　つい…また涙ぐむと。

「……泣け泣け。」

　そう言って、華音はあたしの頭をポンポンとして。

「さ、交代。後はよろしく。」

　って言った。

　振り向くと、そこに…しーくん。

「遅くなって…」

　華音と入れ替わるように、あたしの隣に腰を下ろしたしーくんは。

　遺影をじっと見て…それから、お線香に火をつけた。

　静かに手を合わせてくれて…それだけで…また、あたしの涙が止まらなくなる。

「…サッカ、ごめんな。こんな時に…ずっとそばにいれなくて。」

　しーくんが、あたしの手を握る。

「ううん…そんな…仕事だもの…」

「……」

「…大丈夫。」

　しーくんは無言であたしの後に周り込むと。

「俺は…付き合いが浅すぎるから、思い出って二度の宴会ぐらいなんだけどさ…」

　あたしの後に座って、あたしを支えるように抱きしめてくれた。

「サッカのお二人との思い出、聞かせてくれる?」

　優しい声で言ってくれた。

「…そんなの…話したら…泣いちゃうよ…」

「泣いていいさ。今日ぐらいは大泣きしたって、誰にも泣くなって叱られないから。」

「……」

「…な?」

　優しいしーくん。

　あたしは、しーくんの体に身を委ねて。

　ゆっくりと…二人との思い出を語り始めた。

　発表会や、運動会…

　父さんに叱られた時に、こっそりお菓子をくれて励ましてくれた事とか…

　進路で悩んでた時、一緒に華を活けて心を落ち着かせてくれた事とか…

　あたしの、とめどない思い出を。

　しーくんは、頭を撫でながら聞いてくれて。

「サッカは大切にされてたんだな。」

「うん…すごく…すごく大切にされてた…」

「…俺、それ以上にサッカを大事にします。安心して下さい。」

　そう…遺影に向かって言ってくれた…。

「…ありがと…そろそろ、ここ…空けなきゃ…」

　あたしが涙を拭いて立ち上がろうとすると。

「そうだな…」

　しーくんは、あたしの手を持ってゆっくりと支えてくれた。

「ああ…そう言えば…」

「何?」

「おじいさんの入院って、先月末だったよな…?」

「ええ。」

「…じゃあ、誰かの見舞いだったのかな…」

　しーくんが首を傾げる。

「え?誰が?」

　あたしが問いかけると。

「咲華（さくか）、晩飯。」

　襖の向こうから、華音（かのん）が遠慮がちに声をかけて来た。

「あ、うん。」

　あたしとしーくんが大部屋に向かおうとすると。

　庭に…おばあちゃま。

「…サッカ、声かけて来たら?」

　しーくんがそう言ってくれて。

「うん…先に行ってて。」

　あたしは庭に出る。

「おばあちゃま、もう寒いよ?」

　両腕を摩りながらおばあちゃまに近付くと。

「…そうね。」

　おばあちゃまは、ニッコリ…可愛い笑顔をした。

　…時々、いくつだっけ?って思うような…可愛い顔をするおばあちゃま。

　おじいちゃまとは…夫婦…って言うより、友達みたいな感じだった。

「……」

　家を振り返ると、玄関の横で…こっちを見てる高原さんがいた。

　…高原さんは…お母さんの本当の父親で…

　あたしは、すごく複雑な関係だと思うのだけど…おじいちゃまは、高原さんを親友かのように呼び出しては、一緒にお酒を飲んだり…仕事の話をしたり…

　なんて言うか…

　高原さんは、すごく…いい人だ。

　一緒にいると、元気になれる。

　あたしの事も、すごく可愛がってくれるし…

　うん。

　すごく…いい人。

　だけど…高原さんは、いつも一人。

　仲間はたくさんいるけど、一人で行動する事が多い。

　…あたしは…高原さんが、ずっとおばあちゃまを見守っている事を知ってる。

　だけど、おじいちゃまとの友情のせいでなのか…どうなのか…おばあちゃまと高原さんが、二人きりで居るのを見た事はない。

　…あたしが、こんな事思っちゃ…いけないのかもしれないけど…

　高原さんと、おばあちゃま…

　くっついてくれないかな…

　〇桐生院（きりゅういん） 知花（ちはな）

「知花（ちはな）。」

　洗い物をしてると、千里（ちさと）が腰に手を回して来た。

「ん?」

「もう、ここはいい。休んでろ。」

「あら。千里が洗い物してくれるの?」

　あたしがそう言うと、千里は目を細めて。

「いや…」

　苦笑い。

　ふふっ。

　キッチンに立つのは、つまみ食いの時だけ。

　洗い物なんて絶対しないって分かってるのに、言ってみた。

「あたしは大丈夫。あっちで待ってて?」

「…じゃあ、このまま見てる。」

　そう言って、千里はあたしを後ろから抱きしめた。

「…ちょっと邪魔かも。」

「ちょっとなら我慢しろ。」

「もう…」

　…ぶっきらぼうだけど、優しい千里。

　一昨日の朝…父さんが死んだ。

　そして、その夜…まるで、父さんを一人で逝かせない。と言わんばかりに…おばあちゃまも…。

　父さんの最期の言葉は『すがすがしい朝だな』だった。

　そして…おばあちゃまは…『貴司の所へ行ってくるよ』

　そう言って、仏間に寝かされていた父さんの横に座った途端…亡くなった。

　…ある意味、とても幸せだったと思う。

　あたしは…桐生院家と血の繋がりがなくて。

　愛されてない。

　そう思い込んで…家族に馴染めずにいた。

　だけど、実際は一番愛されていたんじゃないかと思う。

　誓（ちかし）と麗（うらら）は…厳しい環境で我慢ばかり強いられてたのに、あたしは自由奔放に育ってしまった。

　…父さんとは、血は繋がっていなかったけど…

　あたしの我儘を聞いてくれてたのは、いつも父さん。

　千里との結婚だって…

　あたしは16歳で。

　絶対許してもらえないと思ってたのに。

「…千里…」

「ん?」

「千里は…あたしより長生きしてね…」

　洗い物をしながら、小さくつぶやくと。

「…ああ。分かった。」

　千里は、あたしのうなじに唇を落として。

「でも、俺…おまえがいないと生きてけないから、おまえより長生きできても五分ぐらいだな。」

　そう言った。

「…何よ。もうちょっと頑張ってよ…」

　…涙声になってしまった。

　今朝…

　母さんは寒い中、一人で庭に立ってた。

「母さん、風邪ひくよ?」

　あたしがコートを持って近寄ると。

「…ねえ、知花。」

　母さんは、空を見ながら言った。

「真実って、大事だと思う?」

「…え?」

「貴司（たかし）さんがね、亡くなる前の晩に言ったの。真実は大事だ、って。」

「…何の話?」

「…あたしは…嘘も方便って日本語あるし、別に真実が絶対なんて思わないんだけどな…」

　母さんは、まるで…そこに父さんがいるかのように。

　空に向かって話しているようだった。

「あたしじゃなくて、義母さん連れてくなんて、どうよって感じよね。」

「…母さん…」

「…もうちょっと、話したかったんだけどな…」

　母さんがうちで暮らし始めたのは…23年前。

　それまで、高原さんの家で療養してた。

　…この23年間。

　あたしは、ずっと…もやもやしてる。

　母さんが桐生院に入って、高原さんは作詞家の藤堂周子さんと入籍された。

　周子さんとの間には、瞳さんという娘さんもいる。

　…あたしの、腹違いの姉。

　周子さんは7年前に、病気で亡くなって…

　今、高原さんはマンションで一人暮らし。

　母さんを療養させてくれてた大きな家は…売却された。

　…まるで、思い出を捨てるかのように。

　クリスマスや誕生日…何かイベントがあるたびに、高原さんはうちに招待されて、いつも笑顔で来てくれてた。

　父さんとも…不思議と友情みたいな物が芽生えてたみたいだし…

　だけど、母さんと高原さんが二人きりになる事は、一度もなかった。

　あたしは…それがずっと引っかかっている。

　…まだお互いに…想い合っているんじゃないか…って。

　なぜ、あの時…

　母さんは、桐生院に帰る決断をしたんだろう。

　あたしがそうさせたのかもしれないけど…

　いつも、誰かのために走り回る高原さんも…

　見た目は随分若いけど…もう、高齢だ。

　…あたしが、こんな事を思うのは不謹慎なのかもしれないけど…

　母さんと高原さん…

　幸せになってくれないだろうか…。

　一度離れて、違う人に気持ちを委ねて…それでも、やっぱり自分の愛が誰に向かっているか。

　それが分かって…あたしは、千里と今こうして幸せになっている。

　…母さんにも…

　そんな幸せを。

　あたしは…願ってる…。

　〇桐生院（きりゅういん） 華音（かのん）

「ばーちゃん。」

　晩飯の後、ばーちゃんの姿が見えないと思って探してると…

　仏間にいた。

「ああ…華音（かのん）…なあに?」

「なんでそんなに薄着なんだよ。」

　俺が着てるカーディガンを脱いで着せると。

「あら、素敵なカーディガン。」

　ばーちゃんは優しく笑った。

「自画自賛かよ。」

　紺色のカーディガンは、ばーちゃんが編んでくれたもの。

　うちの家族なら、みんな持ってる。

　ばーちゃんの手編みの物。

『その前身ごろの縄編み、芸術的だね。』

　以前、バンドのミーティングに着て行った時、紅美（くみ）と沙也伽（さやか）にそう言われて。

　ばーちゃんの編み物のクオリティが高い事に気付いた。

　確かに…

　華月（かづき）はモデルの仕事に、ばーちゃんの編んだセーターを着て行って。

　あまりにも似合ってるから、と、それがそのまま撮影に採用された事がある。

　編み物だけじゃない。

　裁縫も上手いし、料理もできる。

　いつまでも乙女のようなイメージのばーちゃん。

　危なっかしくて、見てらんねーよ。って思う事もあるのに…ばーちゃんは、なんだってソツなくこなす。

　…すげー女だよな。

　俺は、昔からばーちゃん子だった。

　咲華（さくか）は誰にでも分け隔てなく接するタイプで可愛がられてたけど、俺はばーちゃんが目の前で見せてくれる技術的な事に、いつも心奪われて、気付いたらばーちゃんにだけベッタリだった。

　なんでこんな事が出来るんだ!?

　うちのばーちゃん、もしかしてどこかの国のスパイとか!?

　なんて…本気で疑った事があるぐらいだ。

　じーさんとは…仲睦まじい夫婦。とまでは思えなかった。

　友達みたいな…だけど、どこか遠慮がちと言うか…

「…酒でも持って来ようか?」

　隣に座って言うと。

「二人で飲むの?」

　ばーちゃんは苦笑い。

「…高原さんでも呼ぼうか?まだ大部屋にいたし。」

「あの人も、もう歳だし。あまり飲ませないで。」

「……」

　反応を見たくて言ったわけじゃないけど…

　結果、そんな感じになってしまった。

　ばーちゃんと高原さんは…昔、一緒に暮らしてた。

　それで、生まれたのが母さんだ。

　だけど、母さんはずっとうちで育ってるし…

　ばーちゃんは、途中からうちに来てるし…

　…わけ分かんねー…

　それでも、一つ…ハッキリしてるのは。

　高原さんが、今も…ばーちゃんを大切に想ってるって事。

　事務所では厳しいし、何度となく叱られたりダメ出しされたり…だけど、あの人の言う事に間違いはなくて。

　ミュージシャンとしても、人間としても…尊敬できる人だ。

　昔、何があったのかは知らない。

　だけど…

　隣にいるばーちゃんは、笑うけど…

　笑うけど、心から笑ってるような気がしない。

「…ばーちゃん。」

「なあに?」

「…じーさんと結婚して、幸せだった?」

　顔を覗き込んで問いかけると。

「当たり前じゃない。」

　ばーちゃんは…即答。

「可愛い孫もいる事だし。」

　即答ついでに、俺の鼻をギュッと掴んだ。

「いててっ。」

「…でも…二人いなくなって…咲華（さくか）もお嫁に行く事だし…そのうち華月（かづき）も…」

「……」

「そうすると、ここも寂しくなるわね…」

　ばーちゃんは少し肩を落としてそう言った。

「…俺に、結婚して子供をたくさん作れって言ってる?」

「あら。よく分かったわね。」

「まだまだ結婚願望なんてないんだけどな～。」

「相手はいないの?」

「俺、理想高くて。」

「はいはい。」

「…俺より先に、ばーちゃんが結婚したら?」

　勢いついでに、言ってみる。

「は?」

「まだ、もらい手あると思うけど。」

「……」

　俺の言葉に、ばーちゃんはしばらく黙ってたけど。

「未亡人になってすぐ、孫にそんな事言われるなんてね。」

　クスクス笑い始めた。

「しかも、夫の遺影の前で。」

「あー、ごめんよー、じーさん。」

「心こもってないわね。」

「ははっ。いやー…」

　俺は前髪をかきあげて、ばーちゃんの肩に手を掛けると。

「ばーちゃん。」

　少し、抱き寄せた。

「なあに?」

「俺…愛の形って、色々だと思う。」

「……」

「って、彼女もいない俺が語るのもおかしいか。」

「ふふっ。早く紹介してちょうだいね。」

「あ～プレッシャーかよ。ま、頑張る。」

　高原さんは…いつも、ばーちゃんを見てる。

　優しい目で。

　出来れば…高原さんの愛の形が。

　ちゃんと…目に見える物になればいいのに。

　と…俺は思う。

　じーさん、ごめん。