【百合短編集】もしかすると恋のはなし

大輪の花のような笑顔

　昼休みになって、ミサキはようやく教室に姿を現わした。窓際の席に座る私を見つけてまっすぐ近付いてくる。

　ひとまず問いかけてみた。

「ダルかったの？」

「ダルかったの」

　ミサキは当たり前のように言う。義務教育でないとはいえ、本来ならダルいで授業をサボるのはアウトだ。でも私は何も言わない。

　ミサキが自分の椅子を引き、後ろの席の私に微笑みを見せてからゆったりと腰を下ろす。

　お姫様という存在は、自分がお姫様だということを少しも疑っていない。そういうものだ。

「お昼ごはんは？」

　そう問えば、

「まだ。買ってきて？」

　という答えが返ってくる。まぁ、そうなるか。

　私が立ち上がると向こうは見上げてきた。

「サンドイッチがいい」

「どんなの？」

「どんなのでも」

「じゃあ、カツサンドにするね」

「カツサンドは嫌」

　購買でハムサンドとタマゴサンドのセットを買ってくると、うれしそうに食べ始めた。私は彼女の机の上にあごを乗せてその様を眺める。

「心配になって電話しようかと思ったよ」

　私がそう言うと、口の中のものを飲み込んでからミサキが言う。

「冗談だよね？」

「冗談だよ」

「いちいち電話されたら取るのが面倒だよ」

「私も電話するの、面倒だよ」

　面倒だ面倒だと言いながら、ミサキが食べるのを再開する。私はまたそれを眺める。特に変わった食べ方というわけではない。上品ではある。

　意外なことに、ミサキは午後の授業を大人しく受けた。ほとんどの時間を窓の外を見るのに費やしていたが。

　そして放課後。すぐにミサキが後ろにいる私の方を向いた。

「今日は探検をするね」

「その前に飼育委員の仕事をしないと」

「カナエって、飼育委員だったんだ？」

「違うよ。ミサキがいない時にミサキが飼育委員になったの。だから私が代わりに飼育委員の仕事をするの」

「納得」

　とはいえ仕事は多くない。今日は教室にいるメダカにエサをやるだけだ。水槽は教室の後ろにあった。さてと……

「ミサキ、見て見て！」

　私が手招きするとミサキが面倒くさそうな足取りでやってきた。

「ミサキ、見て。メダカが死んでる」

「ホントだ、死んでるね。浮かんでる」

　水面に腹を向けてメダカが一匹死んでいる。

「ミサキ、取ってみる？」

「手が汚れるから嫌。でも、取ったら見せて？」

　そしてふたりしてメダカの死骸を検分した。

「あわれだね？」

　私が問いかけてもミサキは応えない。ただ熱心にメダカの死骸を見つめ続けた。

　メダカをゴミ箱に捨てて今日の任務を終える。

「探検だっけ？」

「そう。旧校舎」

　ミサキの後に続いて旧校舎へ。私達が入学した時にはすでに使われていなかった。少子化がどうのこうの。

　廊下を歩いていると不意にミサキが立ち止まった。教室の扉を見ている。

「鍵、締まってると思うよ？」

　ミサキは応えずに数歩進み、窓に手をかけて開けてしまった。そうなんだ？

「中から開けて？」

「うん」

　短いスカートで窓を跨ぐのはそこそこはしたないが、ミサキの言うことだから素直に従った。

　中からミサキに注文を付けてみる。

「アブラカタブラって言って？」

「嫌」

　仕方なしに扉を開ける。礼もなしに入ってくるミサキ。

　教室の中には何もなかった。机すら。なのにミサキは向こうの隅まで行き、立ち尽くした。

「何かあるの？」

「ここで」

　ミサキが床を指差す。何もない。

「生徒がセックスしてた」

「ここ女子高だよ？」

　私が首を傾げると、ミサキも同じようにした。

「じゃあ、セックスじゃなかったのかな？」

「どんなことしてたの？」

「寝そべって、大切な場所を弄り合ってた」

「じゃあ、セックスだ」

「やっぱりだ。でも、うーん……」

　ミサキが両腕を組んでうなり声を出す。

「どうした？」

「女子同士だと、どこからがセックスになるの？」

「分かんない」

「カナエは頼りにならないな」

　申し訳ないが、分からないものは分からない。なので案を出してみる。

「試してみる？」

「ここは埃っぽいから嫌」

「残念」

　ミサキが屈み込んでさっき指差したところを見つめた。私も隣へ。よく見ると、その周辺だけ埃が少ない。

「カナエを連れてきてよかった」

「そうなの？」

「ものすごくおぞましいと思ったんだけど、カナエと来たらどうということもないと思えた」

「おぞましい……ミサキ的に女子同士のセックスはあり得ない？」

「違う。こんな埃っぽい場所なんだよ？」

「ああ、そこか」

　ミサキが立ち上がる。来た時と逆の手順で教室から出た。

　窓から廊下に出ると、ミサキはキョロキョロと廊下を見渡している。挙動不審だ。

「どうした？」

「そもそも、旧校舎へは幽霊を見にきたの」

「いるんだ？」

「らしいよ」

「見つけない方がいいかもね。呪われるよ？」

「呪われたらどうなるの？」

「死ぬんじゃない？」

「なんだ、その程度か」

　ミサキが頭を左右に振って残念がる。もう少しリアクションが欲しいところだ。

「大切な人を殺しちゃったりも？」

　と、ミサキが私の目を見た。しっかりと。

「それは嫌」

　滅多に見ない、真剣な表情だ。

「じゃあ、呪われないようにしよう」

「うん、そうしよう。帰ろうか」

　てくてくと新校舎を目指す。

「ミサキは死んだら幽霊になるタイプ？」

「どうかな？　どっちがいい？」

「あえて答えないよ」

「カナエはそういう奴だ」

　そして旧校舎を出て、昇降口まで来た。いつの間にか雨が降っている。

「ミサキ、傘ある？」

「ない」

「私はある」

　傘立てから自分のを取り出す。それを物欲しそうに見るミサキ。

「私、濡れてるカナエが好きだよ」

「でも風邪引くよ？」

「風邪くらい、いいでしょ」

「じゃあ、看病してくれる？」

「それは面倒だ」

　私はため息をついて妥協案を探る。

「ふたりで入ろうよ。狭いけど」

「仕方ないな」

　ミサキは簡単に妥協してくれて、私の側まで近寄ってきた。

　傘を差してミサキの肩を抱く。雨はそれほど強くないので酷いことにはならないだろう。そのまま外へ。

　ミサキはぶつくさと文句を垂れる。

「そんなに強く抱き寄せないでよ」

「濡れるからね。仕方ないよ」

「カナエ、少しは下心を隠さないと」

「とはいえ、チャンスは逃したくないのです」

　私の方が随分と背が高いので、ミサキの頭は私の鼻辺りにあった。髪の匂いが嗅ぎ放題だ。

「カナエはなんで私なんかが好きなの？」

「ミサキがキレイだからだよ」

　私が当たり前のことを言うと、ミサキが顔を向けてきた。間近に長い睫毛、不安げな表情。

「半年もしないうちに死んでしまうのに？」

　さくらんぼうの色をした唇から、事実を事実のままこぼした。

「だからこそ、キレイなんだよ」

　私も本心を言う。

「カナエのそういうとこ、大好き！」

　ミサキが大輪の花のような笑顔を見せてくれた。

　半年しないうちに枯れる花だ。