元祈祷師《エクソシスト》の俺の横には、吸血鬼の黛さんがいる。

プロローグ

　由緒正しき芥見（あくたみ）家は、先祖代々続く祈祷師（エクソシスト）の名家である。

　そして、芥見家は初代より強力な霊魔の討伐を行っており、中でもヴァンパイアとの戦闘が多かった。ヴァンパイアは世界各地に古くから潜んでおり、昔ほどではないが、いまだにその消息を保っている。

　裏の世界にある、世界エクソシスト協会で芥見家は日本支部の重鎮として扱われ、その地位に相応しい実績も先祖代々から絶やすことはない。

　しかし、そんな芥見家で現在、跡継ぎ問題が発生している。

　エクソシスト協会日本支部の長（おさ）、芥見（あくたみ）享受郎（きょうじゅろう）６０歳。

　彼は幼少時より類い稀なる才を発揮し、彼の一生は人間を脅かす吸血鬼を狩ることに注がれた。

　だが、そんな彼もやはり年齢による衰えには敵わない。

　だがしかし、享受郎には子孫がいる。

　名を芥見（あくたみ）　弥彦（やひこ）という年若き少年である。

　彼は父である享受郎から祈祷師の才を存分に受け継ぎ、幼少時から霊魔を狩ることを教えられ、その実力は世界でも名が通るほどまでに成長した。

　これならば、あの伝説的な父である享受郎が一線を退いたとしても、世の人々の暮らしは安全だーー。

　そう思われていた。

　今日（こんにち）、芥見家にて家族揃っての会議ーーいわゆる、家族会議なるものが実施されている。

　その中には当然、享受郎、さらには弥彦もいた。

　一家団欒という言葉には程遠いその重苦しい雰囲気の中、弥彦は口を開いた。

「俺、エクソシストやめる」

　その言葉は、家族全員を驚かせるには十分な破壊力があった。

　それと同時に、家族全員を敵に回すことにも繋がった。

「お前、今なんて言った……？　エクソシストをやめる……だと？」

　強く太く、常人であれば竦み上がるような声音で、怒気を絡ませながら享受郎は言った。

「……私は何も言いません」

　母である芥見ツグミは、苦々しい表情を見せながらも、そう言った。

「兄ちゃん、バカなの？　何考えてんの？」

　妹である芥見セツナは父ほどとはいかないが、激昂している様子だ。

　家族全員、賛成意見は皆無だろう。

　しかし弥彦は気にせず、話を続けた。

「俺、普通の生活に戻りたいんだ。学校行って友達作って、帰りにどこか遊びに寄って……それで、将来は普通のサラリーマンになって……結婚して……。そんな、普通の生活（くらし）がしたいんだ。もう、血にまみれた生活は、嫌だ……」

　切実な弥彦の考えに、家族は胸を打たれたーーわけがなく、享受郎は立ち上がり、昔ながらのちゃぶ台返しを披露した。

「こんのぉ！！　たわけがぁぁぁぁ！！！！」

　エクソシスト持ち前の瞬発力で母、妹、弥彦はその場から離れた。

　弥彦は動じず、享受郎の方へ向き直る。

　やはり、憤怒に満ちた表情はマグマのように滾り、息子であれど容赦はしないという確固たる意志が汲み取れた。

「弥彦よ……貴様は何を考えている。芥見家代々の歴史に泥を塗るつもりか？」

「そんなこと考えていないよ。親父たちの仕事を否定しているわけじゃない。俺はただ、この仕事を生涯に渡って、人生を賭（と）してまでやりたくはないということさ」

「ふん！　まるで世の中の全てがわかったような口を聞いているが、今更お前に何ができる？　ロクに学校にもいかず、人との接しあいも知らんお前に」

「それはアンタが学校に通わせてもくれなかったからだろう！？　権力に物言わせて、義務教育課程を無視して中卒までの学歴を作ったくせに。俺は普通に学校に通いたかったんだ！」

「学校で教わることなどたかが知れている。最低限の知識はしっかり教育してきたつもりだ。義務教育を受けずとも、しっかり中学卒業までの学歴は確保してやったのだ。その温情に対して、権力に物言わせるだと……？　この小僧が！！！」

　享受郎は懐からクナイを数本取り出し、弥彦に向けて投げた。

　対する弥彦も小太刀を腰から抜き出し、素早い手つきで全て弾く。

　その間を母も妹も、何も言わず、ただ日常の風景であるかのように眺めていた。

　そしてその時、妹であるセツナは思った。

（……で？　このくだり、何度目だっけ？）

　芥見家、父と子の戦闘、これで十度目である。

　先ほどのセツナの言った「兄ちゃんバカなの？　何言ってんの？」は。「（お前この話し何回目だよ？　いい加減にしろよ？）」という意味が込められていたのだ。

　そんなことを思っていること数分、父と子の戦いは激しく、ついには庭にまで飛び出していた。

「はあぁ！！！」

「ふん！！！　ヌルい！　ヌルいぞ！」

　芥見家の本邸の敷地はとても広く、刀（金属）と刀（金属）がぶつかり合う音がしていても近所迷惑にはならないが、見守る母と妹としてはうんざりしてくるものだ。

　そうして待つこと小一時間。

「はあ……はあ……くそ、親父ィ」

「くっ……黙れ、ドラ息子……」

　すでに二人の戦闘技術は互角。これまで何度も親子ゲンカという名の殺し合いは勃発したものの、致命傷に至るようなことは一度もなかった。

　故に、母も妹も大して心配などしていなかった。

「……親父、どうしてもダメなのか？」

「……もう知らん。勝手にしろ」

「本当！？」

　十度目の戦闘を経て、ようやく鬼の享受郎からの許しが出た。ーーと思いきや。

「その代わり、もう二度と芥見家の敷地を跨ぐことは許さん。何処へでも出て行け！！！」

「なっ……！？」

　弥彦も流石に予想していなかった。

　学校に行きたいという真っ当な理由で、親から絶縁されるなんて。

「まあ……」

「あーあ……」

　母ツグミは悲しげな表情を見せ、妹セツナは想像がついていたような顔をして頭を抱えた。

「おい親父！　それはさすがにないだろう！？」

「黙れ！　我が家に残ってエクソシストを続けるか、家を出て他人としてこれからを生きるかの二択だ！　五秒で決めろ！」

「う、嘘だろう……」

（この親父、狂ってやがる……）

　これまでの人生、弥彦はこの家で過ごしてきた。突然の絶縁宣言に戸惑うも、やはり彼の決意は変わらなかった。

「……今まで、お世話になりました」

　簡潔にそう言い残し、弥彦は家を出る支度をしにその場を離れる。

「……ふん」

「享受郎さん、良いのですか？　あの子、まだまだ子供ですよ？」

「知らん。男が一度決めたことだ。己で決めたことも通せんでどうする」

「そうですか……」

　ツグミは弥彦の背中を、ただ目で追うしかなかった。自分が腹を痛めて産んだ子供が、こうも突然親元を離れてしまうということに胸が痛むものの、我が家の大黒柱である享受郎の意見は絶対。

　何も言わず、せめて弥彦には元気に過ごしてほしいと願った。

　＊＊＊

「兄ちゃん、マジなわけ？　今更学校なんて行ってどうするの？」

　セツナは荷造りをしている弥彦の背中越しに声をかけた。

「……マジだよ。大マジ。それに、全然今更じゃないからな？　俺やお前が普通じゃないだけで、普通の学生はみんな高校に進学するんだし」

「私は勉強嫌いだからその考え方全然わかんない。まあたまには帰ってきなよ」

「帰らん」

「私が寂しいって言っても？」

　セツナの言葉に振り向く弥彦。

　普段はツンケンしているセツナでも、こんなことを言うのだなと思い、弥彦は苦い顔をする。

「……ま、俺はこれから一人暮らしするから、寂しけりゃたまに遊びに来いよ」

「……誰が行くか」

　弥彦はまとめた荷物を背負って、セツナの頭をポンっと優しく叩いて、玄関へと向かう。

　玄関まで行くと、母ツグミが待っていた。

「……それじゃあ、母さん。今まで本当にありがとう」

「ええ……。体には気をつけてね……本当に」

　普段はあっさりした性格の母だが、うっすらと目の端に涙が見えた。その涙に自分の決心がつい揺らいでしまうも、首を振って気を取り直した。

　そして、ドアを開き

「行ってくる！」

　弥彦は本日をもって、エクソシストとして生活を終えた。

　…………はずだった。