Knight Killers~幽冥へ駆ける者達~

Past.M The girl tie of your body in the spines of thorn.

　私が先輩に出会ったのは、数年前。私がまだ父親の元で暮らすしかない子どもの頃の事だ。

　母親に関しては分からない。私を産んで亡くなったのかもしれないし、離婚したのかもしれないし。その記憶は何もない。理由を聞かせてもらった事もない。

　ただ、父親は最悪な人だった。

　簡潔に言えば、虐待を受けていた。一日に一回殴られる・蹴られるなんて当たり前。不機嫌な時には物を使って殴られていた。痣の消える時はない。

　そんな日々が変わったのは、案外あっさりとしたもので。

　父親がどういった仕事をしていたのかは知らない―興味もないが、彼は命を狙われたのだ。しかも当時から実力を見せつけていた〈蒼月の弓矢〉に。

　その時家に来たメンバーの中に、先輩はいた。

　私は檻の中で、父親がわめきながら殺されるところをぼんやりと見ていた。脳漿と血液を混ぜた体液が床のカーペットに染み込んで、だらりと垂れた赤い舌を「だらしないなぁ」と考えていた。

　かちゃりと、私に対して銃口が向く音がした。その人が先輩だった。

　死ぬのかな。今まで死ななかった事がおかしいし。別に死んでもいいや。こんな汚れ切った世界で生きる意味、ないでしょ。

「......抵抗、しないの？」

　でも、私に放たれたのは銃弾ではなく、震えた声だった。私はのろのろと顔を上げる。

　彼は今、確かに私の命を握り締めているに等しい。さっさと殺せばいいのに、どうして殺さないんだろう。不思議でしかなかった。

「なんで、抵抗する必要があるのか...。分からない。別に死んでもいいと思ってるから、殺してくれていい」

　私は思っていることをそのまま口にした。彼はとても驚いた顔をしていた。それは何でかは分からない。こんな薄汚れた世界で生きているのなら、殺しをしているのなら、こんな人間なんてざらに見ているだろう。

　初仕事、ってやつなのかもしれないな。

　そんな事をぼんやりと考えていたら、いつの間にか先輩の顔は近付いていて、銃口は下に下げられていた。

「ね、ねぇ...。ついてくる気、ない？」

「........どういう意味？」

「"Knight Killers"。それが俺達だ。君の事はどちらでもいいってリーダーは言ってたから、その...、良ければどうかな...って」

　なに苦笑いしてるんだ、この人。そんなものの答えなんて、決まっているといっていいものだ。

　誰も、死にたくはない。

　殺されてしまうならしょうがないとは思うけど、わざわざ自分で殺してくださいとは、とても意思表示出来ない。

「........私、いいの？何も出来ないかも知れない、使えない人形でしかない」

「そんな事言わないでよ。大丈夫、俺が居るから」

　先輩はそう言って私を取り囲んでいた檻の鍵を銃弾で取り外し、私の手をぐいっと引いた。

　私はそれをきっかけとして〈蒼月の弓矢〉に所属する事になる。文字の読み書きはおろか、武器の扱いもままならなかった私に、先輩が教育係として様々な知識を教えてくれた。...恐らく、先輩が拾ってきたから、面倒を見るのも先輩だったのかもしれない。それでも周りの人が冷たいという事は無く、家族という言葉で表すに相応しい場所だった。

　そういう環境下で、私はそこでの仕事を覚えていった。殺す事に対しての抵抗も薄くなっていったし、そういう自分が狂気に置かされているとも思わなかった。だって、周りの人間がそればっかりだったら私は「普通」で、先輩がおかしい人だった。

　先輩は、選択が出来ない人だった。

　それはリーダーが決めた事はすぐにこなすけど、自分で決めなくてはいけない事は全く出来なかった。依頼であればどんな人間でも殺すが、そこに少しでも自分の意思が入ってしまったら、彼は急に何も出来なくなる。それが彼にとっての唯一といっていい欠点である。

　ま、別に私としてはどうでもいい。先輩が側に居る、それだけで十分だった。

　〈蒼月の弓矢〉は少し、いやかなり変わった体制をとって"Knight Killers"だ。普通の"Knight Killers"ならば、一人が複数の役割を担う事が多い。とりあえず殺しの技術は全員が備えている。

　しかし、それ以外の技能も持ち合わせていないといけない。

　例えば、ハッキングや電子回路等の焼き切りには必要な知識がいる。暗殺もただの殺しというわけではない。

　そこでなのか、このチームでは各分野で細かくチームを分けられている。運び担当、ハッキング担当、暗殺担当。とまぁ、そんな感じで。

　私は暗殺部隊。先輩は前線攻撃部隊。そして――、ユキ先輩はハッキング部隊だった。

　だから、私は暗殺具を今でも執拗に用いる。〈蒼月の弓矢〉での思い出に未だに縋っている証拠であり、家族と共にあるんだという事を実感出来る方法だから。

　そう、家族との日々は存外長く続かなかった。

　その日たまたま、私は先輩のサポート役として、仕事を共にしていた。敵の親玉を私が暗殺して、統率の消えた残りの人間（メンツ）を先輩が殺す。そんな割合簡単な仕事だった。

「帰ったらのんびり寝ましょっか、先輩っ」

「そうだね」

「つれない返答ですねぇ。もう少しこう...ノリノリな返答してくれないんですか？」

「無茶言うよ...」

　二人でそんな他愛のない会話をしながら、二人でアジトへと戻って来た。その場所は――凄惨な場所となっていた。

「え........」

　血に濡れた仲間達、死体となってしまっている家族の姿。私は空いた口がふさがらなくて、それは先輩も同じだった。しかし、すぐに彼は気を取り直して私の肩を揺すった。

「生きてる人を、探そう」

　先輩の声に突き動かされるように、私は小さく頷いてアジトの中を隈なく探した。しかし生きている人なんていなかった。でも、足りない人は一人いた。

　ユキ、先輩だ。

「ユキ先輩が、皆を殺して逃げた......」

　私にはそういう風にしか考える事が出来なかった。先輩もその考えに賛成、というか同感であったようだ。

「家族を...ユキが...」

　ユキ先輩はリーダーが拾ってきた子だ。それ以上の過去については何も知らない。だから、もしかしたら...、ユキ先輩の恨んでいる相手がリ－ダーというのもおかしい話ではない。

　でもその事は先輩には言わなかった。言えなかった。先輩はもう、ユキ先輩を家族の仇としか考えられていなかったから。

　本人は分かっていないと思うけれど、雰囲気がもう違うのだ。いつもとまるで違う。憎悪が、憎しみが、殺意が。彼の穏やかな雰囲気を消し去っていた。

「ねぇ、先輩」

　私は出来る限り、声を押し殺して先輩に訊ねた。

「...どうしようか。...どうしたら、いいんだろ」

　先輩はまた、そうやって「選択」を渋った。...恐らくそこに、自分の意思が入ってしまうから。

「...俺達は、普通の人間としての生活を送れるのかな...」

　その言葉に、私はすぐに答えが出せなかった。

　それに対する答えは、無理、という一択しか存在し得ないから、

　いつか必ず、どこかで足がつく。そうなったら何もかもを捨てて逃げないといけない。いやそれ以前に、私は一人で生きていけるのかどうかも怪しい。誰かに頼らなければ、生きていけない。

　でも、先輩以外に頼る事なんて、考えられなかった。

「先輩....、このままこれ、続けませんか...。きっと、多分、私達はもう.....」

　日の光を精一杯に受けた、普通の人間としてなんて、生きられない。

「そうだよね...。マキ、ごめん。変な事聞いて」

「いえ...。じゃ、新しい屋根のある家でも探して、職も見つけましょう。私達の腕ならどんなものでもこなせるはずですから」

　私は笑う。それが少しでも先輩の救いとなれば...。

　彼の表情は曇ったままだったけど、少し柔らかくなった気がした。

　そして、私達は警察が嗅ぎつけてくる前にここから逃げ出し、今住んでいるあの家を見つけた。そこは空き家で、夜逃げでもしたのか一通りの家具は揃っていた。少々ボロ屋ではあるが、きちんと整備すれば、ちゃんと家として済む事が出来そうであった。

　基本的には、仕事もばらばらで受けるようになった。二人共が死なないように、という先輩の配慮によるものだった。

　そして私は、こうして「今」を生きている。