おめでとう。お主は魔王城に一番乗りした勇者だ

おめでとう。まあお茶でもどうぞ

「お邪魔するわよー」

　ポニーテールの少女が、我が領域に足を踏み入れた。

　ようやく、吾輩の魔王城に初めての勇者が来た。

　この日をどれだけ待ちわびたか。

「アンタが魔王？　あたしと同い年の女子にしか見えないんだけど」

「いかにも！　よくぞ吾輩の支配する城にやってきたな勇者よ。まあお茶でも」

　指を鳴らして、スケルトンを呼び寄せた。

　お茶とモンブランを持ってこさせる。

「いや飲まないでしょ」

「やはり警戒心が強いな。毒など入っていない。せっかく来た客人をだまし討ちなど、魔王の風上にも置けぬ。それにこれ、早く飲まないと痛むんで飲んで欲しい」

　今まで多くの魔王が挫折して、せっかくのお茶セットを結構腐らせた。

「そこまでいうなら」

　勇者はお茶をすする。

「うん。これはおいしいわ」

「だろ？　やっぱ新鮮なの取り寄せてよかったー」

　吾輩は玉座から立ち上がって勇者の前であぐらをかいた。

「急にくだけたわね」

「吾輩は本来、こういうキャラよ」

　玉座を背もたれ代わりにして、吾輩は伸びをする。

「まあまあ、今回はおめでとう」

　吾輩は、自分の分のモンブランを一口で食べきった。

　勇者が来るまで甘い物断ちしていたから美味い！

「ありがと」

　勇者の方も、遠慮がちにモンブランへフォークを突き刺す。

「あなた、何を泣いてるの？」

「ああ、これね」

　吾輩はハンカチで顔を拭く。

「勇者が全然来てくれなくて」

　事情はこうである。吾輩が世界支配を宣言していこう、吾輩を攻略しようと勇者が続々とこの城を目指した。

　なのに、みんな脱落してしまう。

　かれこれ三年になるかな。いまだ魔王城完全制覇者は現れていない。

「どこが一番ヤバかった？」

「四天王の二人目ね。いやらしい攻撃判定だったわ」

「やっぱあのサキュバスのせいか！」

　吾輩はヒザを叩いて、勇者を指さす。

「あいつ無敵時間長すぎね？　吾輩もさー。あいつの無敵時間長いなーシビアだわーってずっと思ってたのよ！　あいつのせいでさ、挫折する勇者多くって」

　あの女が、吾輩の後がまを狙っていると風の噂に聞いた。

　人望がないから、彼女が魔王になることはないだろう。

　第一、無敵時間が長すぎる。剣も当たらねーわ魔法抵抗率も高いわで心を折ってくる。

　あとの四天王は力強いだけだから、比較的楽である。

「お主、他の仲間はどうした？」

「ああ、あいつら、サキュバスに骨抜きにされちゃって。置いてきた」

「ふぅむ。難儀だなぁあいつ」

「いいのよ。どうせ金で雇われてあたしについてきた強突く張りだらけだし」

「そうなのか？」

「ええ。本当の友達なんて、あたしにはいなかった。みんなあたしが英雄だから、ついてきたり援助してくれただけ。誰も、本当のあたしと向き合おうとしなかったわ」

　まるで、自分のことを言われているみたいだった。

　同年代の友達などいない。同士だって。

　いなくてもいいと思っていた。

　なのに、どうしてだろう。

　勇者を見ていると、胸騒ぎがしてしょうがない。　

「とにかく、いよいよ完全制覇が目の前にいるんだけど、自信の程は？」

「世界が平和になれば、この命を失っても惜しくはないかしらね」

「そうか。ならば、これも使命。かかってくるがいい」

　吾輩は渋々、勇者と向き合った。

　勇者の方も、しょうがないなーと言った表情で、剣を抜いた。

　突然、城の壁が崩れた。

「魔王！　あんたの時代は終わりよ！」

　壁を突き破って登場したのは、四天王の二人目だ。

「貴様はサキュバス!?」

「アンタは倒したはずよ?」

　サキュバスは、高笑いを始める。

「私をその辺のザコと一緒にしないでよね！　勇者如きに私の『そそり立つ壁』を突破できて？」

　厄介なヤツが残った。

　吾輩は実戦経験などまるでない。勝てるのか？

　それに、勇者は激闘を制してすぐの状態。戦えるのか？

　魅了された大勢の人間たちが、サキュバスの周りを取り囲んでいる。

　勝ったからどうなる？　また同じことの繰り返し。

　こいつに勝手も、勇者と戦う結果は変わらない。

　だったら。

　サキュバスが、人間大のハートを形成し、全身を覆い尽くす。

「これで私は無敵！　覚悟なさい！」

「待てサキュバス。吾輩に戦う意思はない」

「なんですって？」

「お前は今日より、魔王を名乗るが良い」

　吾輩は、自分のエネルギー全てを解放する。

「これが魔王の力。素晴らしいわ！」

　サキュバスはご満悦だ。

　それと、サキュバスに自分の領土を明け渡した。

「大盤振る舞いね魔王。ようやく私とあなたの実力差が理解できたの――」

「お前をこの領土内に縛り付けた。お前はもう、この地からは出られない。誰もお前に近づかないし、近づけない」

　それが魔王の力を持つ者の代償だ。

　強大な主税を持っているが故に、魔王は一切の自由がない。

　神々の影響を受けて、世界から隔離されているのだ。

　そんな力を会得すれば、たちまち土地に縛られる。

　吾輩はもう何百年も、この地に縛られ続けてきた。

　それを知らぬサキュバスではなかったろうに。

「ちょっと待ちなさいよ。私の食事はどうなるのよ！」

「その辺に転がっているではないか」

　用立ては、人間たちに命じればいい。彼らは領土から出られるから。

　もっとも、魅了の術は領土を抜けると溶けてしまうが。

　詰みだ。完全に。

　泣き叫んで助けを請うサキュバスを放っておき、吾輩は城を後にした。

「これで、吾輩とお主の縁は切れてしまった。その辺の街で別れるとしよう」

「え？　いいじゃん。二人でずっと冒険をしましょ」

　何を言っているのだ、この女は？

「ねえ魔王、あたしとお友達になってよ」

澄んだ瞳を向けられる。

「いや、かな？」

「とんでもない。戸惑っているだけだ」

「じゃあOKってことじゃん」

「う、うむ」

　まあ、人として余生を過ごすのも、悪くないか。

「おめでとう。あなたはあたしの最初の友達よ」

「それは、名誉なことだな」