兎小屋

４

　二人は梅子先生から兎の飼育の仕方を詳しく教わった。

　梅子先生は兎の世話の仕方をとても詳しく知っていた。美月が感心して「先生はどうしてそんなに兎のことに詳しいんですか？」と質問してみると、梅子先生は「兎が好きだからよ」とふふっといつものように上品な顔で笑って美月に言った。

　梅子先生は今年で六十歳になる先生だった。

　今年で梅子先生は定年になり、つまり美月と真琴のいる今の教室が、梅子先生の長い教師生活の最後の教室（クラス）になるということだった。

　みんなもそのことは知っていて、なるべく梅子先生に『良い気持ち』で学校を卒業できるように頑張ろう、と学級委員を中心にして話していた。

　みんなで笑顔で卒業すること。

　それが美月と真琴のいる『六年二組』の教室のみんなで決めた、今年の目標だった。笑顔で、梅子先生と一緒にみんなでこの桜南小学校を卒業するのが目標だった。

「梅子先生。くろのことなんだけど」と真琴くんが言った。

　白黒兎のくろは、じっとうずくまったまま瞳を閉じて身動きをしない。その姿は、まるで居眠りをしているかのようだった。（実際にくろは眠っているのかもしれない）

「くろがどうかしたの？」梅子先生が言う。

「なんか、元気がないような気がするんです」真剣な顔で真琴くんは言った。

「あら、確かに言われてみると、元気がないように見えるわね」兎小屋の前にしゃがみこんで、眼鏡を動かしながら、梅子先生が言う。

　美月はそんな梅子先生の隣に（梅子先生と同じように）しゃがみこんで、くろの様子を観察してみた。