幼馴染へ送る言葉。

いい加減にくっつけ

　自分に対する恋心に疎い男――鈍感！　鈍い男とか言われるアレである。

　そんな男が俺の身近にもいた。

　幼馴染である友哉は、同じく幼馴染の希咲に想いを寄せていた。

　友哉、希咲とそして俺の三人は、幼いころから常に行動を共にし、今では兄弟、兄妹のような間柄となっている。

　当然、兄は俺だ。

　控えめで心優しく、何かと俺に気を使う弟の友哉。

　思い立ったら即行動といった感じで、騒動が起きたらその中心にいる妹の希咲。

　いつも、俺がそんな二人をまとめ、尻拭いをしてきた。

　そんな関係に変化が出始めたのは、一年前の春だろうか。

　俺たちが高校二年生になり、性に対して多感なお年頃。

◆◆◆◆

　同級生たちが、

「あのね……私、彼氏ができたの」

「えっ、マジ！」

「キャー、マジでマジで！　え？　何組？」

　などと、休み時間や放課後にわーきゃーやっているのをよく耳にするようになった。

「はー、あいつらはバカだな。何がそんなに楽しいのかね？」

　友哉が同級生の騒ぎにそんなことを言いながらも、ばっちし視線は希咲に向いている。

「え？　いいじゃん、いいじゃん。青春って感じで！　ねえ、直人もそう思うよね？」

　何故か、希咲は俺にそんなことを振る。

「ん？　まあ、そうだな……いいんじゃないか？」

「な、何だよ、直人まで。もしかして、好きな奴いるのか？」

「えー！　直人、そうなの？　ねえ、誰？　誰なの？」

　何故そうなるのか、わからんが、友哉と希咲が過剰に反応する。

　俺は知っている。

　友哉が希咲のことを気にしていることを。

　そして、希咲も友哉のことを気にしていることを。

　ただ、それが恋心なのかはわからない。

　そんな気がするだけだった。

　何をするにもいつも一緒だった俺たち三人は、揃って生徒会に所属していた。

　俺は俺で、生徒会長である橘先輩に恋心を抱いている。

　たった一学年の違いだが、物凄く大人に見えて尊敬していた。

　それが、恋心に代わるのに、そう時間は必要なかった。

「まあ、そうだな……好きとは、違うが、生徒会長のことは尊敬してるな」

　俺は恥ずかしさからそんな誤魔化し方をした。

　しかし、それから俺たちの関係に少し変化が出始めたのだ。

　友哉は何故か、一人行動をとることが増え始めた。

　そして、それを心配した希咲が俺に相談をしてくる。

　当然、兄として俺が友哉にその行動の理由を探ろうとしたところ、とんでもない勘違いが判明した。

「先輩より、もっと身近な存在に目を向けた方がいいぞ」

「は？　なんだそれ？」

　そう答えるしかなかった。

　だが、それで友哉のとんでもない思い違いを理解した。

　希咲と俺がくっつくべきだと言いたいのだろう。

　しかし、それは誤解だ。

『ねえ、直人。どうしたらいいかな？　友哉がいないとなんかつまらない』

　はっきりとは言わなかったが、希咲が友哉に想いを寄せていることを知っている俺からしたら、ハッキリ言ってめんどくさかった。

　だからといって、「友哉、希咲に告白しろよ」とは、言えなかった。

　友哉は、希咲が俺のことを好きだと勘違いしているからだ。

　友哉は、そんな男なのだ。

　自分の好きなやつが、他の男に想いを寄せていても、希咲が幸せならそれでいいと考える、超が付くほどのお人好しであった。

　まあ、その相手が俺だからかもしれないが、迷惑な話だ。

　俺は俺で、自分の恋心で精一杯なのだから、互いに好き合っている奴らの相手なんぞしている暇は無い。

　それから、半年が経過し、クリスマス。

　生徒会の代が変わり、希咲が生徒会長になった。

　希咲は色々な生徒から人気があったが、俺たち二人の存在があったからか、クリぼっち。

　当然、それが嫌な希咲は、俺を出しに友哉を呼び出せなどという。

　本当は、橘先輩を誘おうかと考えていたが、「しかたない、兄がまた一肌脱ごう」と、二人の世話を焼いてやった。

　が、

　二人の仲が進展することは、全くなかった。

　いい加減に呆れた俺は、毎日三人揃って登校していたのだが、そこから離脱することにした。

　友哉と希咲の二人で登校させることにしたのだ。

　それが功を奏したのか、学校では遂にあの二人が付き合っているのか、という噂が立ち始めた。

　それなのに！

　友哉は、希咲の目の前で否定しやがった。

　当然、希咲はそのことに胸を痛めていた。

　そして泣いていた。

　だが、希咲は強かった。

　次の日、「大丈夫か？」と、希咲にそのことを暗に尋ねたのだが、

「え？　何のこと？」

　だとか、

「友哉がどうしたって？」

　などと、まるで何もなかったかのようにあっけらかんとしていた。

　俺は、そんな希咲を見て、友哉に腹が立った。

　友哉を呼び出し、希咲がそんなことを言っていたぞと、伝えた。

「ふーん、そりゃはそうだろう。俺となんかと噂になったらアイツも可哀そうだ。直人が慰めてやれ」

「は？」

「悪い、先生から呼ばれてんだ。また、あとでな。希咲のこと宜しく！」

「お、おいっ」

　そう呼び止めたが、友哉は廊下の角を曲がって姿を消してしまった。

　完全に友哉は、勘違いしたまんまだった。

　その後も、色々と試行錯誤したが、上手くいかなかった。

　俺的には、

「友哉！　希咲が好きなのは、お前だ！」

　だとか、

「希咲！　友哉が好きなのは、お前だ！」

　といってやりたかったが、結局できず、三年生の卒業式となってしまった。

　俺は俺で、やり遂げなければならないミッションがあった。

　それは、橘先輩への告白。

　橘先輩は、都内の大学へ進学するため、彼女に想いを伝えるのは、今日が最後のチャンスだった。

　しかし、それは呆気なかった。

　生徒会役員同士で集まって話をしていたのに、いつの間にか、その場には俺と橘先輩だけになっていた。

「ねえ、直人くん……」

「は、はいっ」

　いきなり上目遣いで橘先輩から声を掛けられ、思わず声が上ずってしまった。

「好きな人とか、いたり……する？」

「はいっ！」

「え？　あ、そう……」

　半ば遮るように俺がはっきり言ったもんだから、伏見がちになっていた。

「俺は、橘先輩が好きです！」

　その途端、面を上げて花のように笑みが広がっていくのがわかった。

「わ、私も直人くんのことが好きです！　付き合って下さ！」

　どうやら、お互い想い合っていたことが判明した。

　正直、何なんだよ……という感想だ。

　それは、友哉や希咲に気を取られていなければ、もう少し早く成就していたかもしれないという思いからだった。

　それから、俺と橘先輩は付き合うこととなり、一緒に下校することになった。

「おいおい、まじかよ……」

「あらあら……やっとなのね」

「ん？　もしかして、知ってました？」

「うん。だって、あからさまだったから」

　ああ、さいですか……

　実は、俺も橘先輩にはあからさまにアピールしていたつもりだったが、それには気付いていなかったようである。

「あめでとう、友哉、希咲」

「うふふ」

　そう、俺が橘先輩と校門を出て、下り坂を歩いていたら、手を繋ぎ肩を寄せ合っている友哉と希咲の姿があった。

　何がどうなってそうなったのかはわからないが、お互いの想いを知れたようだった。

　本当に、おめでとう。

　俺は、今までの苦労を思い出しながら、弟と妹が前に進めたことを、心から祝福したのだった。