1329. ヤンの遺言？ まだ早いだろ
「ヤン、そんなに大きな獲物は無理だと思うぞ」
ルシファーがのんびり声を掛けると、違います！ と必死のヤンが反論する。
「襲われたんじゃない？」
「レラジェは……無事か」
近くで砂遊びをしていたレラジェは、砂塗れの手でヤンを指差す。
「食べられちゃう」
「あれは……巨大タコに見えるが」
ルシファーが眉を寄せる。もしタコなら、持ち帰る方がいいのか？ だが大きいと大味にならないだろうか。ひとまずヤンを引き剥がすのが先決だった。ずるずると海へ引き摺り込まれるヤンの悲痛な叫びが響き渡る。
「我が君ぃ！ 息子達に……なにとぞ、お慈悲をぉ！！」
「死ぬつもりなのおかしいよね」
ルキフェルがばさりと羽を広げて舞い上がり、上空から全体像を把握する。その間にレラジェに伸びる足を切り落としたルシファーが、幼子を拾い上げた。リリスで慣れているため、抱き上げ方も様になる。
「雷、かな」
「後で食べるかも知れないから、焼かずに刻んでくれ」
倒し方を悩むルキフェルは、魔王のオーダーに頷いた。細かくカットすれば収納にしまいやすい上、取り出す際も楽だ。雷を通して硬直し、固くなると食べられなくなる可能性があった。にやりと笑ったルキフェルが魔法陣を修正していく。手のひらに浮かべた魔法陣を指先で変更しながら、救出されるヤンを確認した。
ヤンを引き摺るタコの足を、ルシファーは水の刃を作って切り裂く。数回落とすと、諦めた様子で足を引っ込めた。その間にヤンを転移で手元に呼び戻す。
「ぐぁああ、我が君……我は勇敢に戦ったと……息子らに……」
「ヤン、もう助かったぞ」
くすくす笑いながら指摘され、毛皮に張り付いた吸盤を噛んで外していく。照れ隠しのように毛繕いを始めたフェンリルは、耳が垂れていた。
ふわりと風が動いて純白の髪をさらう。浮き上がりかけた髪を掴んで、レラジェが頬を緩めた。
「綺麗」
「あっちもすごいぞ」
ルキフェルが巻き起こした風が旋風となり、触れたタコを切り刻む。食べると宣言したためか、ある程度の大きさでカットされた。ひと抱えサイズのタコの足をこちらへ放って寄越す。慣れた様子で収納の口を開いて待機するルシファーが受け止めた。互いに風を操るが魔力は干渉しない。
旋風が投げ飛ばしたタコを、ルシファーの魔法が受け止めて収納へ流し込む。ほぼ自動化された動きは、何度も似たような経験をして磨いた信頼の証だった。
「こんなもんかな」
「ご苦労だった」
労うルシファーの元へふわりと舞い降りたルキフェルは、水色の髪をくしゃりとかき上げる。
「ベタベタする」
「浄化するより、真水で流す方がいいぞ」
「温泉に行こうか」
「リリスが拗ねるから、オレはパスだ」
肩をすくめたルキフェルが姿を消す。おそらく温泉で汚れた髪を洗うのだろう。タコも回収したし、世界の裂け目はほぼ塞いだ。今後の課題は城に戻ってから魔法陣を開発すれば間に合う。毛繕いを終えて何もなかったフリをするヤンの鼻先を撫で、フェンリルごと転移で城門へ飛んだ。
「魔王様がお戻りになれたぞ」
「陛下！」
なぜか城門には侍従やベールが待ち構えており、あっという間に捕獲されたルシファーは中庭へ連れて行かれた。そこにいたのは、何かを捏ねる黒髪の次期魔王妃リリスだ。
「あ、ルシファー。おかえりなさい」
「ただいま。何をして……？」
巨大なボールに大量の卵と小麦粉が入っている。それを捏ねるリリスの脇で、ルーサルカとシトリーがボールを押さえていた。少し離れた場所で鉄板に火を当てているのは、レライエだ。魔力供給を手伝う翡翠竜の姿は、楽しそうだった。左右に大きく尻尾が揺れる。
「ネギが準備できましたわ」
ルーシアが両手でネギを抱えて走ってきた。これはもしかして？ 何か食べ物を作るのか。察してしまったルシファーへ、ベールが溜め息を吐いた。
「陛下、せめて門の外へ移動させてください」
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