エリクサー

第9話 夢

「お帰りっ！ 今日はご馳走よ！」

玄関を開けた途端、母さんの元気な声が響いく。

　──なるほど、父さんが帰っているんだな。

リビングに向かう廊下には、いい匂いが漂っている。これは、トンカツと…エビフライか！

「お帰り、最近中々会えなくて済まないな」父さんはリビングに入るなり声を掛けて来た。

　父さんは、国の情報管理という仕事を『中央塔』と呼ばれる庁舎で行っており、詳しくは聞いていないが、年中多忙を極めているらしい。

「仕事、忙しそうだね、身体壊すなよ？」

その言葉に父は頬を緩ませる。

「中央塔の仕事も、AI化に向け取り組んでる最中だからな。上手く行けば、早く帰って来来れる様になるさ、今が踏ん張り時だな」

　父さんは、俺と母さんに向けそう言った。

　久しぶりに3人で囲む夕食。

自然と会話が増え、学校の事など他愛もない内容だったが、胸が暖かくなるのを感じた。

　いつも早口の両親が、珍しくゆったりと会話していた事も要因の一つかもしてないが。

　つけっぱなしのテレビには、今日のニュースが流れていた。区切りがついた所で最近良く目にするCMに切り替わる。

『これを飲めば、あなたも若返る！幻の霊薬『ソウル』、お陰様でご利用多数……』

「このCM、最近よく見るなぁ。でも、こんなの買える奴がいるのかよ？」俺がそう独り呟いたのには理由がある。

　この『ソウル』というサプリメントは、一粒百万円というとんでもない額だからである。

「これって、材料は何なのかしらねぇ？『説明』されていないのに効果があるって少し怖いわ……」

　ふと、母の独り言により、頭の中で『カチャリ』という響きと共に1つの仮説が浮かぶ。

　──ここ数日なのだが、頭の回転が早くなった様に思う。あくまで、成績が良くなったという意味合いでなく、感覚が鋭くなったというか……。実際、今晩のメニューもすぐわかったし！

　……話を戻そう、俺が思うに、これまでに起った事象として、

・気持ちが良くなる筈の『SS』が俺の場合、不快なものだった。

・合宿先がエリクサー社の隣で、『偶然じゃない』という言葉が聞こえた事。

・今日、部長はイアの事を『夢の女』と皆に話していた事。

　──そういった出来事から考えられる仮説…。

　俺は、食後のコーヒーを啜る父に向けて聞いてみた。

「なあ、父さん…さっきのCM、ソウルの販売元って調べる事が出来る？」

・

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　その夜、俺は夢を見た。

『始めまして、奏太くん』

この声は……。　今日聞こえた女の……。

　真っ暗な空間で白いモヤが形を作り、それは女性の姿を形成する。

　そして、その容姿には見覚えがあった。

　それは一昨日、教室のガラス越しに見つけた、校門に佇んでいた女性だった。

『私は『イア』柳瀬さんから聞いているでしょう？』

「あんたが…イアか。やっとお出ましって訳だな…俺達に干渉するのは何でなんだ？」

『ふふっ、せっかちね。私はだだこの国を救いたいだけよ？』

　その女は、微笑を浮かべていたが目は笑っていなかった。

「遙がいってた、この国への侵略ってやつか？」

『まあ、大きな意味ではね。 エリクサーに潜入後は任せて頂戴、あなたを導いてあげるから』

「あんたの言っている言葉が正しければ、俺はエリクサーの企てを阻止したい。ただ、あんたの目的は何か教えてくれないか？」

　このイアって女…恐らくは…『SS』の…

『そうね、私の望みは…『平和な世界』よ』

　──やっぱり、はぐらかすか。

と云う事は、仮説の対策が必要だと俺の直感が告げていた。

　そこで１つ、俺はイアに対しある要望を告げてみた。

「遙にインストールした『IA』というウイルスソフトを、明日、俺にもダウンロードしてくれないか？」

『理解が早くて助かるわ。でも、どうして明日なのかしら？』

　その要望をイアは俺の要望を聞き入れてくれたようだ。

「スマホの充電忘れてて、明日ちゃんと用意しておくからさ」

『ふうん…わかったわ。じゃあ、宜しくね』

　そう言うと、イアは闇に溶け、俺は深い眠りに落ちていった。