ステラ☆リズム 早見高校天音部活動日誌

第4話 チャライオン、です

「……っ！」

　だ、誰っ！？

「あ、ゴメンな驚かせて。キミ、迷子だよな？」

　トツジョとして現れた謎の男性の声に、私の警戒心は跳ね上がりました。

　手探りでポケットの懐中電灯を取り出し、声のした方向に向けます。

「うぉわ！　眩しっ、ちょ、人に向けたらダメっしょ！」

　顔に手をかざす、その長身の男性の姿は……、

　チャラ男です。

　間違えました。

　チャライオンです。

　ライオンみたいにツンツンとがった茶髪。おっきな身体と、さらにおっきなダボダボのシャツ。顔を守るように構えられた、半袖から覗くごつごつした太い腕。

　猛獣です。チャライオンです。

　きっと私は、食べられてしまうんだ。

「こ、こここ来ないでへぇっ！」

　情けない涙声が、さらに情けなくひっくり返りました。

　私はこの広い世界に存在するあまたのものの中で、チャラ男という存在が一番苦手なのです。

　あと一歩でも近づかれたら、きっと食べられる前に死んでしまいます。

「あー、まあオレ一人じゃ怖いか、そりゃ。連れてきて正解だったよ。……おーい、見つかったぞー！」

　大変です。チャライオンは仲間を呼びました。

　もうおしまいです。大勢の猛獣に襲われて、私の十五年の人生はあわれ幕を閉じるのです。ごめんね、お姉ちゃん。先立つフコウをお許しください……。

「いや、さっき向こうで、この世の終わりみてーな顔して、はぐれた友達を探してるって子がいたからさ。居ても立ってもいられなくて、一緒に探しに来たんだ」

　えっ……それって。

「しえらちゃんっっ！」

　奈緒……さん。

　なんで。どうして。

　だって、あんな酷いことしたのに。

　何度も差し伸べてくれた手をひっぱたいて、逃げてきた最低な私なのに。

　どうして、そんなにくしゃくしゃに泣いて、ここまで来てくれるの。

「……ごわがっだよぉおおっ、バカぁぁっ！」

　そうだ。バカだ、私。私はバカなんだ。バカは私なんだ。

「夜の山は危ないんだって、迷子になったら大変だって、あれだけ言ってたじゃんっ！　なのに、何で一人でどっか行っちゃうのっ！　めちゃめちゃ怖かった……めちゃめちゃ心配したんだからね……っ！」

　一人ぼっちじゃ、なかったんだって。

　私なんかのこと、友達だって言ってくれる人がいたんだって。

　こんな暗闇の中まで、泣きながら助けに来てくれる人がいたんだって。

　そんなこともわからないで、一人で卑屈になってたなんて、本当、バカなんだ、私。

「ライブのこと、ちゃんと教えなかったの謝るからっ。静かな所で星を見たいなら、邪魔しないし、付き合うからっ。一緒に、戻ろうよ……っ」

　大切な友達が、夜の山で迷子になってしまったら、怖くて、心配で、泣いちゃうのは当たり前です。

　大切な友達だって思ってくれるなら、それは当たり前のことだったんです。

　やっぱり、バカでした、私。

「……っ、なおっ、ざんがっ、謝ら、ないでっ、ぐだざいいぃっ……！」

　さっきまでの、濁り切った気持ちとは違う理由の涙が。

　また溢れて止まらなくなった新しい涙が、何もかも全部洗い流していくのが、わかりました。

「でっ、でも、みづがっで、ホントよかっだよおお……！」

「ご、ごめんなざいっ。一人で勝手に迷子になって、ごめんなさいぃっ……酷いことして、ごめんなさいぃいっ……！」

　夜風が、もう一度笑いかけてくれるまで。

　私と奈緒さんは、ふたり、抱き合って子供のように泣き続けました。

◇

　それから、十分ほど経って。

「……ひっく。そろそろ泣き止んだら？」

「……奈緒、ざんこぞっ。ずひっ」

　私と奈緒さんは、天文台公園の広場に、二人並んで座り込んでいました。

　ステージからは、少し遠いけど。喧騒からも、また少し遠くて。

　お互いのシルエットしか見えないほど、真っ暗なここなら。

　誰にも、私たちの泣き顔が見られないからです。

「にふふっ、仕方ないじゃんっ。あんな泣いたの久しぶり。ホント怖かったっ」

「……ごめんなさい」

「ダメーっ。罰として、今日は奈緒さんと一緒にライブを見てくことっ。にははっ」

　奈緒さんは、本当に優しい人です。

　会ったばかりの私のために、ワケのわからない態度で拒絶した私なんかのために、泣いちゃうほど怖いのも我慢して、真っ暗闇の中を捜し歩いてくれました。

　そして今も、気まずい空気にならないように軽い口調で、ちゃんとした理由もつけて、一緒にいようよ、って伝えてくれています。

　感謝してもしきれないのに、情けない私の口から出てくる「謝」は感謝じゃなくて謝罪ばっかり。

「……っ」

　ダメだ、うつむいたら。また涙が出てきちゃうから。

「……でもね？　罰とかじゃなく、ホントに見てってほしーんだ。みんな、すっごく真剣で、一生懸命で、輝いてて、カッコいいから。せっかく来たのにこのまま帰るの、もったいないって思うから」

　断ろうと思えば断れました。奈緒さんは、そういう空気を私に用意してくれました。

　でも、私は残ることにしました。

　奈緒さんに対する義理立てや、まして彼女が冗談で言ったように罰ゲームだと思ってるわけでもありません。

　これだけたくさんの人を、そして奈緒さんを、ここまで魅了するバンドというものに、ホントにホントのほんのちょっぴりだけ、興味が湧いてしまったからです。