春の庭と冬の猫

第1話

ここを出て行こうと思ったのは、咄嗟の思いつきのようではあった。

昨日まで、一言もそんなことを言ってはいなかったし、自分でもそんな希望を自分自身が抱いているなんて、１ミリたりと考えたことがなかったのだから。

それでも、思いつきのようなその考えは、あまりにもしっくりと腑に落ちた。

ああ、そうか。

この体は、心は、出て行きたかったんだ。

４月。

痛みにも近い寒さを経て、少しずつ日差しが緩やかになってきた。

淡いピンクの花びらが、柔らかな風に舞うそんな春の日に。

僕は住み慣れたこの場所から出て行くことを決めたのだった。

理由があるとすれば、きっとそれは寒かったから。

風が吹き付け、びりびりと空気の震えるココにもう耐えられなかったのだろう。

これからは、そんな冷たい空気も緩み、暖かくなる季節だ。

それでも、この芯から冷えてしまう場所ではなく、新しい所で春を迎えたくなった。

春という言葉の持つ軽やかさが、そんな気持ちにさせたのかもしれない。

来る春への希望が、僕の足を進めるのかもしれない。

自分自身の事なのに、そのどれもが曖昧だ。

それでも、ここを出よう。

その意志だけはなぜか揺らぐことはなかったのだ。

数枚の着替えとタオル、２冊のアルバムを古いトランクに詰め、準備は完了。

靴は履きつぶしたら買えばいいし、食べ物は、まあきっとなんとかなるだろう。

夜も明けきらない、まだまだ群青色の空を見ながら、僕は一歩を踏み出した。

朝の空気は凛と冷えている。

吹く風から逃れるようにコートの襟を立て、身をすくめた。

外に出る最後の最後にマフラーを引っつかんできてよかったと思う。

遠くの山際にぼんやりとした薄いオレンジが広がるのを認め、夜が明けることを知る。

まだまだ寒い早朝の道。

ここから完全に日が昇り、穏やかな朝が来るなんて、到底信じられない気分だ。

それでも、後悔なんて気持ちはまったく浮かんでこなかった。

だって僕は、僕自身で出て行くことを決めたから。

寒くても暗くても、外の世界に出ることを僕は選んだ。

いくら冷え切っていていようが、住み慣れたはずの僕の生まれ育った場所を捨てて。

守られた場所は、落ち着くけれど窮屈で。

きっと外には何かがある。

僕を新しい世界に連れて行ってくれる何かに出逢える。

この予感は、きっと現実になる。

だから今、僕はこの寒さの中を歩くのだ。

一歩ずつ、未来を見つめて。

徐々に広がりゆく朝焼けが、歩みを進める僕の背中をそっと包むのを感じながら。