ときめき☆ハルマゲドン

第２章 『伝説の村のモンスター・ハント』

その少年は槍ではなく絵筆を握っていた

第２８話 風景画を描く少年

　その少年は、ＬＶ３。エリ夫（お）というプレイヤー・ネームだった。いちおう職業（ジョブ）は戦士であり、武器は槍を所持しているのだが、ここしばらくはまったく手にしていない。

　彼がいつも手にしているのは、絵筆。それとスケッチブック。

　彼はもともと争いを好む性格ではない。自分のゲーム・キャラクターも、金髪碧眼の美少年であり、剣士には到底見えないものだった。

　この『ドスレの村』には教会があり、その教会の特殊クエストに『絵画納品』というものがある。スケッチブックに絵をかいて持っていくと、いくばくかのＧになるのだ。

　エリ夫はこの村に来てすでに数か月。この『絵画納品』というクエストをこなして生活していた。

　朝起きて、村の鉄柵の外、お気に入りの岩のうえに腰を下ろし、ドスレの村の豊かな田園風景を見下ろしながら、悠然と草を食む羊や、その羊を追う羊飼いの少年のピーターや、わんわん走り回る牧羊犬を描くのだ。夕方までに１枚書きあげ、教会にもっていってＧをもらう。そうすれば、一泊の宿代と日に３度の飯代にはことかかない生活が送れる。いまのエリ夫には、十分幸せな毎日であったのだ。

　ドスレの村は、えんえんとつづく田園地帯の中にあった。

　黄金の小麦畑がひろがり、街道の周囲には、膝にもとどかない背の低い草の絨毯が、なだらかに波打ちながらどこまでも続いている。

　エリ夫は今日も、この豊かな草の絨毯の上で、ゆったりと群れている羊たちを眺め、絵筆を動かしている。が、彼ははっと気づいて、ピーターへ大声で叫んだ。

「ピーター！　翼竜だ！　いったぞ！」

　岩から立ち上がり、声を張り上げる。

　遠くの森から飛来した黒い悪魔が、羊を狙って急降下してきたのだ。

「ピーター、逃げろ！」

　ドスレの村は、平和な場所だ。だが、ここにもダーク・レギオンは現れる。翼竜は、だいたい昼すぎ、３匹から４匹の群れで飛来してきて、急降下から羊に襲い掛かる。場合によっては、人間も襲うのだ。ピーターのようなＮＰＣはもちろん、エリ夫のようなプレイヤーすら、ときとして襲われる。

「ヒチコォーーーーク！　来たぞぉーーー！」

　大声をあげて草原を駆け下りてくるのは、赤いチャイナ・ドレスのお姉さん。最近この村に到着したプレイヤーの死織さんだ。クレリックである。

「うぎゃぁぁぁぁぁぁーーーー！　遠ぃぃぃぃぃぃーーーー！」

　その後ろを、黒い軍服のスカートを跳ね上げて全力疾走する女の子はヒチコックちゃん。珍しいガンナーというジョブの子。

「ヒチコック！　早くしろ！　逃げられちまう！」

「死織さん、魔法、魔法！　ストロンかけてくださいよ！」

「もうかかってるから、早く撃て！」

　ヒチコックちゃんが、銃を構えて引き金を引く。

　パン、パンと乾いた音が丘陵に響き渡り、羊の背中に噛みついていた翼竜が、背中から血しぶきをあげて、倒れた。

　翼竜は、巨大なコウモリに似た怪物である。翼を広げると約２メートル。が、翼にくらべて身体は小さく中型犬くらい。そんなに手ごわい敵ではないのだが、空を飛ぶので捕まえるのが大変なのだ。

　ヒチコックちゃんは、羊の背中に齧りついた１匹目の翼竜を確実に仕留めると、逃げようとする２匹目の翼を撃ち抜いた。

　翼竜の翼は、皮の膜である。翼膜というやつだ。これを撃ち抜かれると、空を飛ぶことが出来ない。空を飛べない翼竜は、ただのオオカミだ。といっても、その口は異様に大きく、犬なんかに比べると危険な動物なのだが、ヒチコックちゃんは、的確に銃を撃ち、これも仕留めた。

　ピロリロリーン！　というファンファーレが響き、彼女のＬＶが２にあがったことが、エリ夫の視界のすみに表示された。

「ヒチコックちゃーーーーん！」エリ夫は大きく手を振って、声をあげた。「レベルアップ、おめでとうーーー！」

　こちらに気づいたヒチコックちゃんが、大きく手を振ってくれた。遠くてその表情まではよく分からないが、ぴょんぴょん飛び跳ねる彼女は全身で喜びを表現していた。