旅立つ２人を見守る影

　キャラバン隊は朝のうちに出発した。

　王都へ運ぶべき荷物を、ゴブリン部隊との戦闘で消費してしまったため、来た道を急遽もどることになったのだが、出発する男どもの表情は晴れやかだった。

　馬がいないため、荷馬車は１台だけ。あとは徒歩での移動になる。予定では、隣村に厩舎があるため、そこで馬を入手してから再びピコの村にもどり、荷馬車を繋いでキャラバン隊を再編成することになっていた。

　プレイヤーであり、ゴブリンを多数倒した経験値によりＬＶ３へ成長した魔法少女カエデは、すこし遅れての出発。街道を進んで、古都ラムザを目指すとか。

　そして、最後。昼過ぎの出発になったのは、死織とヒチコックの２人だった。

　彼らの出発は、村人全員が見送る盛大なものになり、死織もヒチコックも名残惜しそうであったが、プレイヤーたるもの、いつまでも『はじまりの村』にいるわけにもいかない。

　これは、２人の戦士の門出であり、喜ばしいことなのだ。

　酒場の主人のテッドも、武器屋の親父のタカハシも、２人の出発を大きく手を振って祝っていた。幼いメイミーは、ヒチコックの膝に抱き着いて大泣きしていたが。

　やがて歩き出す２人。

　出発が遅れて不機嫌な死織に、旅立ちへの期待から上機嫌なヒチコックが話しかけている。

「きょうは、どこに泊まるんですか？」

「アホ。おまえがぐずぐずしているから、つぎの宿場まで日暮れに間に合わねえ。今夜は野宿決定だよ！」

　言い合いながらも、街道を去ってゆく２人。

　その２人の影を、木の枝の上、木の葉に身を隠して気配を消したカゲロウは、じっと見送っていた。

　細い長身。赤いチャイナ・ドレスに身を包んだ死織の女っぽい蜂腰を眺めながら、ぽつりとつぶやく。

「死織、おまえ、記憶ロストしているのか？　まさかおまえが、拙者の事を覚えていないとはな……」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〈第１章　完〉

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