休暇

休暇

　今日で３年が経った。俺の全てが変わった、あの日から。別に今日何か特別なことがあるわけでもない。ただ何となく、あれから３年が経ったのだと思うと、少し感傷的になってしまう。

「セイさーん、何してるんですかー」

「ああ、ちょっとな」

　同僚に呼ばれ、適当に受け流した。少しだけ一人でいたい。

　辺りには静かな生活音が響いている。そよ風が横を通りすぎていく。俺は目を閉じて、この３年を振り返った。

　特別長かったとか、短かったとかではないが、穏やかで充実した３年だったと思う。淡々と働いて、きちんと休日も取れて。昔読みたくても読めなかった本を片っ端から読んだ。マンガを山のように借りた。DVDを飽きるほど観た。あちこち出歩いて、何日も徹夜した。まるで学生の頃に戻ったかのような休日。その自堕落さえ楽しかった。

　友人にも恵まれた。気の置けない友人と過ごす日々は素晴らしい。充実した記憶が脳裏に蘇った。

　俺はそのまま、ここへ来たばかりの頃を思い出す。

　初めてここへ来た頃。俺は何年も前に別れた友人と偶然再会した。

「久しぶり」

「っ、お前、」

　声を掛けられたときは、すぐには気付かなかった。

「まさか会えるとはな」

　あいつは以前と変わらず微笑んでいた。

「……ああ、そうだな」

「お前は、いつまでここにいるんだ？」

「さあな、暫くはいられるよ」

　学生時代からだんだん疎遠になって、随分連絡をとっていなかった。もう一度会えるとは思わなかったんだ。懐かしさから夜通し語り合った。

　昔の思い出。今までの生活。ここでの暮らし。幾ら話しても話題は尽きなかった。

　ここに来る前の、いつも何かに悩まされ、押し潰されそうになっていた日々を思い出した。あの頃は全てが嫌いだった。

特に自分が大嫌いだった。自分はどうしようもないやつだった。人間関係の全てが嫌だった。不器用なままだと過ごしにくくて。でも器用にこなせるようになると、口先だけの言葉を吐く自分に嫌気が差して。もう悩まなくていいんだ、あの時は心の底から安堵した。

　俺の最期の記憶はこうだ。

　目が眩むような夜景に照らされ、俺は暗闇に佇んでいた。別に屋上から飛び降りようとしていたとかではない。単純に、仕事場でクレーンに乗っていたんだ。いや、吊り下げられていた。

　不安定な姿勢のなか仕事をしていたとき、突風が吹いた。クレーンが大きく揺らされる。俺の身体は派手に傾いた。そのまま、目映い光の中へ投げ出された。

　あの時俺はどうにも出来なかった。さらに、何も感じなかった。何度振り返っても、そこに恐怖はない。きっとあれが無くても俺は、いつか自分でそうしていたのだろう。それほどに俺は追い詰められていた。

　向こうから、大切な友人が歩いてくる。

「よお、何してるんだ？」

「考え事だよ、悪いか」

　こんなところで出会いたくなかった友人をじっと見返す。

「お前、まだここにいるつもりなのか」

　呆れたような口調でこちらを伺ってきた。

「お前は俺より長くいるだろうが」

「幾ら記憶は失われるといっても、あまり戻りたくはないだろう？」

　――ここは、人生の休憩所。

「まあ、とにかく、」

　俺はゆっくりと周りを見渡した。穏やかな生活。充たされた日々。転生は、もう少し先でいい。

「俺はもう少し、ゆっくりしておくよ」

　どこからか、汽笛がかすかに聞こえた気がした。