ノヴェレッテ ～Novelettes～

2021.1.16～2021.1.31

　最後のマークシートが埋まる。吐いた息が震えた。第一志望、行けそうだ。

　と、

「これは！」

　突然、隣に老人が現れた。

「え？」

　老人は回答用紙を掲げ、

「この黒印の配列はまさに、救世の勇者の証！さあ、参られい！」

　老人は俺を掴むと、謎の空間に飛び込んだ。ちょっ、第一志望は！？

　（2021.1.16）

　商売女に恋するなんて馬鹿だというけど、商売女が恋するのもやっぱり馬鹿なんだろうか。初めてだと言って、戸惑いながらも楽しんでくれた、あの人。もしかしたら一期一会、二度と叶わぬ逢瀬。だから再会を待つのではなく、不埒な私はどうでもいい客たちに記憶を被せ、自慰に耽っている。

　（2021.1.17）

　子供が巣立っていく。親らしいことなんて、ほとんどできなかった……だけど、親らしいことって何だろう。褒めること？叱ること？そんなの他人でもできる。親にしかできないことなんて、本当はないのかもしれない。しょげかけた心は、

「今までありがとう」

　どうでもよくなってしまうのだ。

　（2021.1.18）

　報道で新しい情報が出るたびに意見を変える人がいる。それ自体、いい加減とか芯が通っていないとかは思わない。柔軟である証拠だし、固執するほうが良くないと思う。注意すべきは、己の意見に損益が絡む場合だ。商売道具にするのであれば、そこのところをわきまえて。取り扱いは慎重に。

　（2021.1.19）

　腹の子が動くのは、いつも黄昏時だ。ぽんと、ひと蹴り。その響きが、底知れぬ不安を運んでくる。待望の第一子だ、嬉しくないわけがない。ないが、あの響きが身の内を揺らすと、現実的なあれこれが喉を締め付けてくるのだ。赤く染まった部屋で、独り腹を撫でる。

「母ちゃん、頑張るから」

　（2021.1.20）

　私は異常なほどに興奮していた。友人の長編小説は抜群な面白さだったのだ。惜しみない賛辞に友人は頷くと、原稿を掴み、暖炉に放った。

「な、何してんだよ!?」

「お前に読んでもらえて満足だ。そのうち、新しいの書くからな」

　ほほえむ彼を見て感じたのは、期待より前に、おぞけだった。

　（2021.1.21）

　リビングに、トルソーが四つ。赤青黄緑―それぞれ、父母兄姉。世間に何と言われようと、男にとってはそれが真実だった。しかし心ない人間が彼の真実を破壊した。粉々にされたトルソー。男が壊れたのはこのときだった。彼は新しい家族を求めた。

　今度は人間の。

　前の家族と同じ形をした……。

　（2021.1.22）

　リモート会議。分割された画面の中央で、部長が熱弁をふるっている。取り囲む顔は、みな蒼白だ。涙目の人も。ヘコんでいるのではない、気づいているのだ。さっきから真っ黒い毛玉みたいなものが、部長の背後からこちらを覗き込んでいる。退職しよう。あれが何かは知らないが――そう思った。

　（2021.1.23）

　侍が三人、砂浜で事切れている。いずれも筋骨逞しく、並みの手練れではない。その命を奪ったのは、傍らに転がる脇差のひと振り。下手人の姿はすでにない。立ち去る足跡は奇妙にも、右足だけ。左足が着くべき位置には、拳大の窪みが穿たれている。

　物語の幕開けには、相応しい光景だった。

　（2021.1.24）

　私の生い立ちを聞いた占い師は、厳かな口調で未来を告げる。うんうんと頷いて、

「さっき話したこと、全部嘘なんです」

　この瞬間の占い師の顔と言ったら！しかしごくまれに、

「あなた、私を欺きに来ましたね？」

　勘の良いやつもいるのだ。私は素直に詫び、話し始める……嘘の生い立ちを。

　（2021.1.25）

　悲惨、不憫……女の一生は暗い言葉に彩られていた。女は神に祈った。

　（どうして私はこんなに不幸なの？一度でいいから、幸せというものを味わってみたい……）

　突然、毛むくじゃらの腕が女の顎を掴んだ。目の前には円光を背負う老人が。

「思い上がるなよ。この程度で」

　老人は、そう凄んだ。

　（2021.1.26）

　敬虔な信徒であった女は、その生涯を他人のために費やした。己の苦しみと引き換えに多くの人々を救い、満ち足りた気持ちで最期を迎えた。

　しかし、目覚めた女は地獄にいた。

「どうしてなの！？」

　悪魔は悲しげな顔で、

「お察しするぜ。でもあきらめな。神さまがお決めになったことだ」

　（2021.1.27）

　あの場所で出会った皆様へ。

　私が通わなくなって随分と経ちますが、お変わりありませんか。私はいつもどおりです。ただ、心を握って耐える日々を送っています。

　わがままを許してもらえるなら、いつかまた会えたときには、笑顔で迎えていただけたらと思います。

　どうか、ご自愛ください。

　（2021.1.28）

　上物の地酒が台無しだった。酌にあてがわれたのは、ようやく十になろうかという童。厚く塗った紅が、幼い顔にちぐはぐだ。

「他のはおらんのか。お前のような青臭い餓鬼、酒がまずくなるわ」

　罵ると童は笑って、

「あたしはとっくに熟れてますよ」

　べろりと、紅より赤い舌が唇を這った。

　（2021.1.29）

　パートナーの気持ちが分からなくなった。何をしたら喜ぶのか……善かれと思ってしたことが裏目に出て、機嫌を損ねるばかり。苦しくなった私は別れを切り出した。パートナーは静かに聞き入れた。その目には大粒の涙が。

「先に、言い出されちゃったなぁ…」

　ああ、この人も苦しかったのか。

　（2021.1.30）

　汚れていた愛車は見違えるほどにピカピカだ。さすがは達人、山之辺（やまのべ）さんの仕事である。

「ありがとう。スッキリしたよ」

「どういたしまして！」

　年々、手洗いを頼む客は減っているらしい。私は彼の笑顔が好きだ。だからその荒れた掌にしかできない仕事を、これからも頼み続けようと思う。

　（2021.1.31）