3年保証

第1話壊れるなら保証期間内に

あ～サイアク。やっと春になったのに。これからデートにどんどん出かけられるじゃない？某ネズミが歌って踊るテーマパークだって、海だって山だって、近所の公園だって花見って言いながら恋人と一緒に過ごすんだよ。なのに、やっと受験が終わって遊びに行く計画を立ててたのに。

「ごめん、別れてほしい」

「え？なんで？私のこと嫌いになった？」

「そういうわけじゃないけど……」

ここで私はぴんときた。他に好きな子ができたにちがいない。

「他に好きな人が……できたとか」

「そういうわけじゃないんだけど」

それでは一体どういうことだろう。喧嘩はしてもすぐに仲直りするし、自分で言うのもなんだけど良い雰囲気だと思う。いわば落ち着いたカップルというやつだ。

そんなことをうだうだ話してみると、それなんだよねと彼は言いにくそうに笑う。

「俺ら、確かに落ち着いてると思う」

「うん、うん」

「落ち着き過ぎじゃね？」

なぬっ！？落ち着いたカップルのどこが悪い。彼曰く、確かに居心地が良いんだけど、家族や兄弟みたいで恋人って感じがしないと言う。

「俺としては、他の人ともつき合ってみたいかなって」

ハンマーで頭を殴られるようなショックが私を襲う。確かに落ち着いているかもしれないけれど、決して手抜きはしていないつもりだ。ナチュラルメイクやファッションスタイル。彼に喜んでもらえることって、どんなことだろうとか努力しているつもりだった。

「せっかく、同じ大学に行くのに」

「同じ大学だけど、学部は違うしキャンパスも違うから、ほとんど会えないだろう」

言われてみればその通りで私は都心のキャンパスに通うけど、彼は地方ののどかな場所に建つキャンパスへとこの春から通う。

「週末に会ったりとか……」

未練たらしく食い下がる私の頭をぽんぽんと叩く。

「良いタイミングだと思うんだ。俺ら、離れちゃうわけだし」

私はまったく納得がいかない。全部自分で決めちゃって、私が受け入れるしかないじゃない。涙がこみあげてくるのをぐっとこらえる。

「わかった。これで、お別れね？」

「うん。3年間一緒にいてくれて、ありがとう。楽しかったよ」

楽しかったなら、これからだって恋人同士でいればいいのに、ぐっと唇を引き結ぶ私に微笑んで、じゃあ元気でと去って行った。あまりにもいつもと変わらないから、明日も変わらずに会えるような気がした。だけど、私を襲った衝撃は失恋だけではなかった。

「ずっと使っていた電動自転車は壊れちゃうし！」

高校生活が始まって以来、ずっと使っていた電動自転車がぷすんっと音をたてて、動きが悪くなった。保証期間はと思って保障書を取り出したら、先月でばっちり切れてる。

「保証期間が過ぎた途端壊れるって、詐欺だよね」

深々とため息をついて、自転車をひいていく。近所で自転車を修理してくれる自転車屋さんがあるんだけど、電動自転車も見てもらえるかな。

昔から自転車修理をしているお店で、それはそれは古い。両親だけじゃなく祖父母もお世話になったらしい。さすがに今は流行らないから、道楽で続けてるって聞いた。小さい頃は何度かお世話になったけど、中学・高校になる頃には修理を頼むなんてしなくなった。

「すみませーん」

ガラス戸の奥に自転車が並んでいるけれど、看板はでていない。本当に近所の人だけを相手に商売しているようなお店だ。こんな古くて昔ながらの修理屋さんで、電動自転車なんて見てもらえるかな。

「すみませーん」

返事がないのでもう一度叫ぶ。留守なんだろうと思って、来た道を戻るために引き返した時、ガラス戸がガラリと開く音がした。

「お客さんですか？」

振り返るとぼさぼさの髪に、メガネをかけた背の高い男性がでてきた。おかしいな。息子さんは別の町で就職して、今は二人暮らしのご夫婦だったはず。食事中に語る母のご近所情報を思い浮かべる。う～ん、さっぱりわからない。聞き逃したのかな。

「あの、電動自転車が壊れちゃったんですけど、見てもらえますか？」

男性はちらっと私と電動自転車を見比べて、大丈夫ですよと笑った。中に入るよう手招きしたので、大人しく電動自転車を引いてついていく。

「壊れちゃったの？」

「あ、はい。さっき、土手まで走ろうと思ったら、ぷすんって音がして」

前掛けをした男性はすぐにしゃがみこんで、電動自転車を見ていく。てっきり、うちでは見れませんって断ると思っていたから驚いた。まあ驚いたのは若い男性がいることだけど。少し大人びて見えるけど、もちかしたら同い年かもしれない。

「あの、おじさんはどうしたんですか？」

男性は顔をあげてきょとんとする。それから、ああと言って微笑んだ。

「もしかして、僕のこと疑ってる？」

「昔からお世話になってるんです。店員を置くような店じゃないって、いつも言ってたので」

「僕は甥なんだ。実家が埼玉にあるんだけど、大学に通うのに都合が良いから居候してる」

「大学って、もしかして都内のですか？」

聞いてみると自分と同じ大学だった。キャンパスも同じで、去年から通っているらしい。自転車の修理ならできるからって、たまに叔父の手伝いをしてると電動自転車を見ながら話しだした。

「電動自転車を、見てもらえるとは思ってなかったので助かります」

「今、増えてるからね。自転車なら何でも見られるようにするんだって、僕もだけど叔父も勉強会とかやってるんだ」

「おじさん、すごいんですね」

「お客さんが好きなんだよ。この町にずっと住んでるし、みんな身内みたいなものだから」

あちこち点検をしてから、ため息をついて立ち上がった。

「修理するより、新しいのを買った方がいいね。どうする？」

「もう、だめですか？」

彼と別れた時のことを思い出して泣きたくなった。電動自転車が壊れたことで、彼との仲は修復できないんだと思い知らされた気がした。

「大切なの？」

静かに聞かれてうつむいた。目の前のお兄さんには関係のないことだ。

「いえ、高校三年間、ずっと使ってたから思入れがあって……」

高校に入学して徒歩じゃ無理だから電動自転車買って、ちょうど同じころ彼氏ができて、ずっと一緒だった。卒業と同時になくなっちゃった。卒業するのは高校だけでいいのに。

「大学に通うのに使う？」

困ったような顔をするお兄さんに、ふるふると首を振った。大学に通うのに自転車は使わない。ちょうど良かったんだ。

「いえ、これからは、バスを使うようになるから」

「そう」

「良いタイミングだったんだと思います」

嫌だな。別れた時の彼と同じ言葉を自分が使ってる。お兄さんは少しホッとしようだった。

「それじゃあ、ありがとうございました」

頭を下げて電動自転車を引いていく。一度家に持ち帰って、親に報告してから処分する予定だった。ガラス戸を開けて、道路に出て、もう一度頭を下げるとお兄さんが何か言いたそうにしている。

「あの、何か？」

「よければ、俺の電動自転車、譲ろうか」

どういうことかと首を傾げる私に、お兄さんはちょっと待っててと言って、店の奥に走って行ってしまった。もう一度ガラス戸を通り、店の中に入って待っているとぴかぴかの電動自転車を持ってきた。

「どうしたんですか？」

「これ、先月買ったばかりなんだけど、使わなくなったんだ」

「お店の商品じゃなくてですか？」

「うん。電動自転車ばっかり乗ってたら筋肉つかないぞって、友達にからかわれてさ」

結局、通常の自転車に乗って、体を鍛えるようにしているんだと照れ臭そうに笑う。悲しみでいっぱいだった私の心の奥で、何かが動いた。

「それはもったいないですね」

「でしょ？だから、良ければもらってよ」

お兄さんが支えている電動自転車をじっと眺める。新しくて、新式で私が持っているものよりずっといいやつだ。心が動いた。

「もらうのは悪いですから、半額払います」

「いいよ。おじさんのコネで半額以下で買ったから」

お兄さんの言葉に私は目を丸くする。思わず笑みを浮かべていた。

「じゃあ、もらいます」

「うん。一度乗ってみてくれる？サドルの位置を調整するから」

「あ、はい」

ぴっかぴかの電動自転車にまたがり、サドルに位置を調整していく。足先がつくのを確かめた。

「せっかくだから、試運転してみてくれないかい？」

「そうですね」

電動自転車を店の外にまで引いていくと、お兄さんがマウンテンバイクを引いてくる。もしかして、もしかしなくても、これは……。

「せっかくだから、僕も一緒に行って良いかな？」

やっぱり、自転車デートだ！いやいや、お兄さんにそんな気はこれっぽちもないかもしれない。だけど、ちょっとは夢見たって良いじゃない。気分上昇。春風が吹いてるらら～と歌いだしたい気分だ。

「私は良いですけど、お店は大丈夫ですか？」

「ちょうど、休憩時間なんだよ」

ぺろっと舌を出すお兄さんがかわいい。髪の毛はぼさぼさだけど、ダサいって感じじゃないし、よくよく見たら爽やかイケメンかも。

「じゃあ、せっかくだから公園まで行きませんか？桜が咲いてるんです」

「いいよ」

よっしゃーっ！これは同じ大学に通うことをさりげなく話して、色々相談に乗ってもらおう。もしも彼女がいたら、ささっとかわいい後輩位置をキープすれば良し。

この時ふと思い浮かんだのは元カレの顔。本当なら3周年記念に贈り物を贈る予定だったんだけどな。ちらっと先輩になるお兄さんの顔を見る。お店を閉めて不在を知らせる張り紙している。

今度は永久保証がいいな～。

「それじゃ、行こうか」

「はい」

お兄さんに元気よく返事をすると、私は地面を蹴って、新しい電動自転車を運転し始めた。