手違いでスライムとして異世界召喚された訳ですが

出会い

　人間の姿を手に入れてからわずか５分後。

　颯真は裏通りで３人の暴漢（チンピラ）にからまれていた。

（何故!？）

　時を遡ること――と５分前なので大げさにいうほどではないが、異世界の目新しい町並みと活気のある空気に、颯真は浮かれていた。

　リジンの町は、なかなかに活気のあるいい町だった。

　道を行き交う人々の喧騒、商人の威勢のいい声、はしゃいで走り回る子供たち。

　決して文明的に発展しているわけではないが、その分、人の温かみというか熱意を感じられる。

　ちょうど田舎の縁日でも練り歩いているかのようだった。

　惜しむべくは、先立つものがないことだが、それはまあ仕方がない。

　ただ、単に歩いているだけでも、充分に楽しめる。

　颯真は往来できょろきょろしては、物珍しい露店の装飾品や食べ物を見て回っていた。

　で、ついつい余所見をして、すれ違う人と肩をぶつけてしまったのだが――そして、今に至る。

　颯真は３人組に裏通りに連れ込まれて即、腹パンと膝蹴りを喰らっていた。

（乱暴な奴らだなー。痛くないからいいけど）

　人間形態でも本体がスライムには変わりないらしく、打撃程度の衝撃では痛くも痒くもない。

　チンピラたちは、体格的に大中小――大ゴリ・中ガリ・小デブの３人組だ。

　チンピラたちの要求はシンプルだった。

　なんとも、ありきたりなテンプレ台詞で、捻りも意外性もなにもない。

「有り金すべて置いていきなっ！」

「その澄ました面がぼこぼこになる前に、大人しく従ったほうがいいぜ？」

「うほっ、いい男」

　いや、最後の小デブ、ちょっと待て。それはおかしくないか？

「……残念ながら、一文無しなんだけど」

「だったら身包み剥いで確かめるまでよ！」

「下手な嘘で言い逃れできると思うなよ？　にーちゃん」

「剥ぐ……はぁはぁ」

　いや、だから最後の小デブ、本気でキモイんだが。

「……とにかく、あんたらに渡せるようなものは、なーんもない。他、当たれば？」

「「「あ゛あ゛!?」」」

　チンピラたちの声がハモった。

　自分たちが圧倒的優位の立場にあるのに、平然としている颯真の態度が気に障ったようで、チンピラたちは勝手にヒートアップしていった。

　ドスを利かせた巻き舌で恫喝してくるが、颯真はどこ吹く風だ。

　ただの一般人だった頃ならともかく、毎日のように凶暴な獣相手に狩りをしていた颯真にとっては、危機感の欠片も覚えない。

　業を煮やした大ゴリが、そこらに落ちていた角材で殴りかかってくる。

　避けも防ぎもしなかった颯真の側頭部に、角材はクリーンヒットした。

「おや？」

　颯真の視界がいきなり真横になった。

　首からぽっきり９０度に曲がってしまっている。

「へ、へへっ！　や、殺っちまった……俺らの言うことを聞かないてめーが悪いんだぜ？」

　まさか無防備で直撃するとは思っていなかったのだろう。強がってはいるが、声が震えている。

　見た目に寄らず、小心者だ。さすがは小物（チンピラ）。

　まあ、普通の人間がこんな状態になったら、死んでるだろうけど。

　颯真は両手で頭を掴み、あっさりと首を元の位置に戻した。

　元が軟体動物なら、どうということはない。

「「「！！！？？？」」」

　チンピラたちが絶句する。

（ただ……ちょっとイラッとしたかな）

　颯真は首を回して具合を確かめ、

（……喰っちまうか？）

　チンピラたちを横目で眺めて、なんとなしにそう思った。

「「「ひいっ!?」」」

　またハモリながら、大中小の順番に、チンピラたちが腰を抜かす。

「――お待ちなさいっ！」

　そのとき、裏路地に凛とした甲高い声が響いた。

　声の主は小柄な少女で、素早い身のこなしで颯真とチンピラたちの間に分け入った。

　肩口で揃えたウェーブがかった白金色の髪（プラチナブロンド）に、大きな銀色の双眸。

　年の頃は１６ほどか。整った顔立ちには、まだどこか幼さが残っている。

　スレンダーな体格を覆うのは、上下白で統一された男装で、手には抜き身の刺突細剣（レイピア）を携えていた。

「悪漢め！　恥を知りなさい！」

　厳しい眼差し、真っ直ぐ吊り上がった眉が、強い意志を感じさせる。

　剣を構える少女の姿勢は堂に入ったもので、垂直にしなやかに伸びた肢体と、水平に突き出されたレイピアの対比が、実に美しい。

　実に美しいのだが――問題は、その切っ先が颯真のほうに向いていることで。

「……悪漢って、もしかして俺のこと？」

「そうです！」

　少女はチンピラたちを背後に守りながら、きっぱりとそう断言した。