前のエピソード――＃１９８：無尽蔵な（あるいは、いなし、伊那市、ざざむし）

　開始時の立ち位置とは今は真逆に近い状況。僕が盤上の上辺中央近く、相対するミロちゃんが下辺の中央近くで互いの動きを牽制しあっている状態だ。運営側の表現をあくまで踏襲するならば、「３二ムロト」「３四ミズマイ」か。距離は目測１０ｍ。

「……」

　形勢は完全に差がついている。エネルギー残量は９１％と７２％。スタミナ勝負ではもう勝てない。……というか、この「戦闘フェイズ」とやらは、いつまで続くのかな？　エネルギー切れるまでやるというのなら、もはや僕の負けは必定ですよ？

「ああーっとぉ……言い忘れてましたが、『フェイズ』の制限時間は『５分』……つまり残りあと『３分１０秒』となりますねっ。残ったエネルギーを次の『戦闘フェイズ』に持ち越すことは出来ませんので、ここ一番、気前よく使ってくださいね！！」

　青色ネコ耳バニー姿の猫田さんが、僕の心を読んだかのような後付けルールを説明してくれるけど。

　３分……結構あるな。このまま逃げ切る作戦にしたらいいのか、いや、それは真っ先に読まれて全力ラッシュを掛けてこられそうだ。逃げ腰で臨んでも相手に付け込まれるだけっ……！！　

　自らの体を張って、タイマンまで持って来てくれたアオナギ・丸男に報いるためにも、そんな消極的に負けることだけは出来ない！！

「……」

　考えろ、力は互角。なら「技」は？　確か猫田さんが開始時に「必殺技もあるんですよっ！！　エネルギーを２０％消費しますけど……」みたいなこと言ってなかったっけ？　僕の乗るこの「四角型」の技は確か「ダッシング何とか」って言ってた。

　ダッシング……ダッシュってことだよね。あくまで推測だけど、「前方への高速移動」、これが可能と見た。掟破りの「ペナルティノックバック」とは異なる、正式な「技」……そして二本の腕があってこれらがエネルギーは５％も消費するものの、こちらの思惑通りに結構自在に稼働させられるということ。……これらをうまいことカマせれば、いけ……るはず！！

「……」

　「必殺技」を発動するための手段はすぐに分かった。操縦席の右側にトラテープで囲われた「必」と書かれた大きな真っ赤な丸いボタンがあったからだ。でもその佇まいが自爆ボタンとかに似ているけど大丈夫かな……。そして両腕の操作は突き出ている左右のレバーを使うんだろう。ただし動かすだけで各５％消費なので、練習とかそういうことは出来ない。ぶっつけで……やるしかないんだ。

「ああーっとお、お互い向き合ったまま微動だにしないぞっ！！　このままこのフェイズは終わってしまうのか？　否！！　……白熱が身上のこの『ロボティック＝バトル』……そんなしょっぱい展開にはならないはずっ！！　いや、ならないでぇっ！！」

　猫田さんの魂の叫びがこだまする中、僕は真っ向のミロちゃんをしっかりと見据えたまま、仕掛けのタイミングを計る。そんな緊迫の中、ふと頭をよぎったのは、この対局方式の正式名称って誰もが忘れているようだけど「ＤＥＰ戯王・ＤＸ」じゃなかったっけということ。いや雑念は払うんだ、集中っ！！