ロックスター☆かく語りき

第三章 They meet with a disaster

第７話 「 THE CRIMSON EARTH PARK 」

「不夜城くん、いまから？」

　放課後。俺は教室を出て軽音部の部室である音楽室に向かおうとした時、声をかけられた。

　小柄な身体にベースバッグを背負った同級生の女子。

　同じ軽音部の鈴木ましろだ。

「ああ。鈴木もこれからか？」

「うん―――って言いたいところだけど、今日はサボろうかなって」

「へぇ。珍しいな。鈴木がサボりなんて」

「えへへー。実はね、彼氏から一緒にライブ行こうって誘われちゃって」

　そんな理由かよと思ったが、不興を買いそうな気がしたため胸の裡（うち）にしまっておいた。代わりに「いいな。誰のライブだ？」と当たり障りのない質問をした。

「CRIMSON（クリムゾン）　EARTH（アース）　PARK（パーク）だよ」

「C.E.Pか。驚いたよな。C.E.Pとかも聴くのか」

　クリムゾン・アース・パークは同県出身の、そこそこ名の売れたバンドである（あくまでも県下や同ジャンルのシーンでの話だが）。

元々はJ-POPやJ-ROCK寄りの万人受けしやすいバンドだったのだが、いつの頃からかゴリゴリのHR/HMに転向し、メジャーデビューを一度蹴ってまでも方向転換を押し通したというバンドだ。

「それは彼氏の趣味でね」

「あーね」

「あ、でもでも、芸の肥やしにはなると思うし」

　惚気に呆れかけた俺に、弁解する鈴木。

「まぁ、確かにいろんな音楽を聴くのは為になる」

「それにね、今日シークレット・ゲストであのゼノがくるらしいよ」

「マジでか。来日してたのか」

　今日一番のトピックスだ。

　ゼノ―――フルネームは公開されていないが、洋楽ロック界において欠かすことの出来ない人物だ。

　今から二十年ほど前にデビュー。ARTIFICIAL EDENというバンドのギタリスト/ヴァーカリストとしてデビューしたのち数年後ソロに転向。それからの躍進は目覚ましく、ヒットチャート上位の常連だった。

　スーパーギタリストにしてヴォーカリスト。さらにそのカリスマ性から『皇帝』などという二つ名まで付いている。

「なんか、最近ずっと日本にいるみたいだよ」

「そうなのか。そういえば親日家なんだっけ」

「みたいだね」

「それにしても、ゼノみたいなスーパースターが、日本のメジャーデビューもしていないバンドのゲストとして出るのもおかしな話だよな」

「あー、それだよね。なんかね、今度C.E.Pがメジャーデビューするらしくて、それがゼノと同じレコード会社なんだって。しかもC.E.Pはゼノの大ファンらしくて」

「そうなのか」

　いまいち腑に落ちないが、大人の社会では大人の法則が働く。大人の事情というやつだろう。

「ていうか鈴木、事情通だな」

「あはは。私も彼氏の受け売り」

　なんと、鈴木の彼氏は音楽ライターらしい。彼氏は年上の社会人か……。やるな鈴木ましろ。

――――――――――――――――――

　鈴木と別れた俺は、音楽室へ向かった。

「ちゃーす」

　そして扉を開けて中に入った俺を待っていたのは、部員の好奇心に満ちた視線だった。

　居心地の悪さを感じつつも、いつも通りギターやエフェクター類などのセッティングをする。

　その間も背中に好奇の視線を受け続けている。針の筵（むしろ）とはこのことだろうか。

　とりわけ強い視線の先には三人の女子がいた。

　ヴォーカル・パート三年の草尾雪乃先輩、同じくヴォーカル・パート一年の香山せいら、ドラムス・パート一年の高梨りんごだ。

「何だ？」

　あくまで『勉強でわからないことでもあったのかい？』くらいの軽く、それでいて爽やかな態度で返す俺。レイラとの関係は疚しいものではない―――ある意味で後ろめたい部分はある―――が、微塵も疚しさを感じさせない為だ。

　高梨りんごは素直というか、天衣無縫な性格をしている。十中八九、直球な質問が来るだろう。

「弦輝先輩って昨日の放課後、外国の女の子とデートしてたんですよね？」

　やはりか。

「デートってわけじゃないけど、それがどうした？」

「弦輝先輩って、ロリコンなんですか⁉︎」

　‼︎⁉︎

　まさかの変化球。手元で落ちただと⁉︎

「ちゃちゃ、ちゃうわ‼︎」

「あ〜、焦ってる〜。やっぱり〜」

「違うって。あの子は親戚の知り合いで、日本にホームステイしてるからちょっと案内を頼まれただけというか……」

　ということにしておこう。

「そうなんですか。せっかくチャンスだと思ってたのに……」

「え、何て？」

　後半はボソボソ言っていたので、よく聞き取れなかった。

「いえ、何でもないっす。じゃあ先輩、付き合うなら年上と年下、どっちがいいですか？」

「む……まぁ歳は近い方がいいけど、そんなに離れていなければ別にどちらでも構わない、かな……」

「じゃあ、グラマーと貧にゅ…じゃなくて、スレンダーだったら？」

「いや、別に、そういうの気にしたことないな。それよりも、気が合うかどうかじゃないか？」

　あたり触りない対応をしておく。ていうかさっきから何だ、どういう質問だ。

　りんごは何故か両手で自分の胸の辺りに触れ、「フゥ」と安堵のため息を漏らした。

「なるほど‼︎ 仲が良いかが重要ってことですよね。ところでウチら、めっちゃ仲良くないですか？」

「？？？まぁ、悪くはないんじゃないか……」

　それを聞いたりんごは残りの二人の方に向き直りガッツポーズをした。

「ホ〜ホッホッホ‼︎ みなさん御機嫌よう……ってあら、今日は少ないですわね」

　突然音楽室に入ってきたのは、副部長である三年生の御堂詩織先輩だ。

　テンプレお嬢様キャラを地でいく個性的な先輩だ。これで庶民的な家柄であればただのイタい人だが、実家はどこかの企業グループだが旧財閥だかで、かなりの富豪らしい。あ、いや、お金持ちでもイタいことには変わりなかった。

「お疲れっす、御堂先輩。確かに今日は集まりが悪いですね。―――あ、鈴木は体調不良らしいですよ。俺、さっき伝言頼まれました」

　よく見れば部長の高梨先輩もいない。これは珍しい。

「あ。お兄は何か重要な用事があるとかで、休むそうです」

　高梨部長の妹であるりんごが報告した。

　兄弟でドラマーの高梨家。良いことだ。

「部長のご用件は以前から伺っていますわ。……しかし、これは一体どういうことかしら」

　確かに守屋の姿もない。

　あとは二、三人、部員ではないが部活を冷やかしにきている生徒がいるだけだ。(ちなみに軽音部は見学自由だ。『音楽は聞いてもらってなんぼ』だからである)

　御堂先輩に答えを返せるものはいなかった。皆、首を傾げるだけである。

「まぁ仕方ありませんわね。今日はこのメンバーで練習しましょう」

「そうですね。遊蛇（ゆだ）がいないのはいつものこととして、鈴木も今日いないですからね。ベース無しってのもさみしいので、今日は俺がベースやりますよ」

　確か学校備品のプレジション・ベースがあったはずだ。

「コード感は御堂先輩のキーボードがあるからいいか。先輩、イントロとかアウトロとかの、いつもギターで弾いてるメロディーもお願いできますかね」

「お任せなさい」と大きな胸を張って引き受けてくれる御堂先輩。

「あ、難しいものでなければ私もギター弾けますよ。不夜城先輩とかみたいにギターソロとか無理ですけど」

　と申し出たのは香山である。

「そうか、助かるよ。わかるところでいいから弾いてくれ。ギターは俺のでいいか？」

「やった！ありがとうございます。私、一度でいいからあのギター弾いてみたかったんです」

　香山は嬉しそうに、俺の赤いストラトを肩から提げる。そういえば香山はギターを弾きながら歌うスタイルを目指していたはずだ。

「じゃあ始めるか」

　曲は香山が弾けそうなものをセレクトして、ヴォーカルは草尾先輩に歌ってもらうことにした。

「ワン、トゥー、スリー、フォー」

　りんごの元気なカウント・インに続いて、音楽室にバンド・サウンドが弾ける。

〜To be continued〜