心に星を持つ男

あれは僕らの……

　彼の名前を覚えているだろうか？

　スーパー戦隊でもなく、メタルヒーローでもない、もうひとりのヒーローのことを。

　今回のお題『最高の目覚め』

　〝カタルシス〟で、ピンと来たヒーローだ。

　誰だって？

　まあまあ待て。

　別に焦らさなくても分かる？

　では、名前を紹介しよう。

　マシンマンだ！

　星雲仮面マシンマン。

　知っているか？

　なに知らない？

　では、説明するので、読んでほしい。

　なぜ、〝カタルシス〟と彼が関係あるのか。

　彼の名前はニック。プレアデス星団アイビー星からやって来た異星人だ。

　その星の大学生四年生で、卒業論文で他の惑星のレポートを書くために地球を訪れたのだ。ところが、子供が大嫌いな天才科学者プロフェッサーＫが、その頭脳でただ子供をいじめて喜んでいた。

　ヒーローだから、子供がいじめられるのが許せない？

　いや、彼は違う。

　最初に出会った地球人、女性カメラマン葉山真紀のためだ。

　当初は異星人のサンプルのつもりで接していたが、徐々に好意――私の見解では、一目惚れだったような――を抱くことになる。この女性がスクープを求めて走り回り、どうしてもプロフェッサーＫ率いる組織テンタクルの事件に巻き込まれるのだ。

　そして、毎回ピンチになる。

　そのピンチを密かに観察していた彼が、マシンマンとなって救う――マシンマント命名したのは彼女で、ニックも気に入りその後名乗るようになる。正体を隠して……。

　彼女に好意を抱いているニックは、高瀬健と名乗り、当初は1週間だった滞在予定期間を延ばし、用心棒として長期滞在を決意するのだ。

　ここまで来て、まだ〝カタルシス〟の話をしていない。

　マシンマンの武器、レーザーサーベル。

　犯罪組織テンタクルが送り込むのは、決まってロボットと犯罪者。この組織の力を持ってすれば、世界征服も容易いのだが、プロフェッサーＫは全く興味を見せない。ただ単に、子供をいじめ、悲しませ、泣き声を上げさせることに全ての力を注いでいる。ロボットであるアンドロイド兵士――低予算が嘆かわしい――が、片腕のみ個性的なパーツを付けた量産型だ。

　マシンサーベルでの必殺技・マシンサンダーはアンドロイド兵士には、『Ｚ』字に斬りつけ破壊する。だが、人間である犯罪者には『Ｍ』斬りつけて気絶させることが出来る。

　そう殺さないのだ。

　そして、気絶した犯罪者には、掌から発射される人間の悪い心を善に変える光線。

　〝カタルシスウェーブ〟

　ここでようやく〝カタルシス〟が出てくるわけだ。

　気絶させた犯罪者はカタルシスウェーブを受けると、悪行を激しく反省し警察への自首をほのめかすのがパターンとなっている。

　つまり彼等にとって、〝カタルシスウェーブ〟は〝最高の目覚め〟を提供してくれる。

　それは、テンタクルが壊滅――プロフェッサーＫを演じた天本英世自身の、毎年恒例で行うスペイン旅行の都合――し、新たに現れたオクトパスに対しても姿勢は変わっていない。

　ヒーローであっても、人の命を奪わない姿勢が私は好きだ。

　長ったらしく、書いたがそういうことだ。

　知っている人には、知っている。

　星雲仮面マシンマン。

　この物語の最終回は……。

　ニックの卒論の提出期限が近付いたため、手っ取り早く犯罪組織を壊滅させて、正体を明かさないままアイビー星に帰って行くというモノだ。

　まあコメディタッチなところも、私は好きだ。

　その後、アニメ『ゲンジ通信あげだま』で、異星人の主人公が夏休みが終わったから、と帰ってしまうのも、オマージュではないかと思っている。

　ところで、ニックはその後どうなったか？

　最終回で、葉山真紀に「長い旅に出ます。きっと戻ります」と手紙を残したが……。

　今は外国で、中古車ディーラーをやっているようだ。