『移住』

第40話 『剣山の偉人』 その２

　洞窟の入口は、きわめてわかりにくい。

　外から見ると、岩陰に覆われてしまって、そこに入口があるとはおもえない。

　もっとも、平和な時代には、洞窟探検のスペシャリストたちがいた。

　ここが発見されていないわけがない。

　大災害の頻発と、おろかな戦争で文明社会が崩壊してしまってから、ここは秘かに利用されていたのだろう。

　１０メートルほど奥に入ると、行き止まりになる。

　懐中電灯だと、自然の岩盤みたいに見えるが、手触りが明らかにおかしい。

　と言っても、判り易いスイッチが壁に在ったりはしない。

　「外からは、開かないですよ。向こうが開けない限りは。」

　宝田氏が言った。

　「不便ですな。」

　隣のボスが低く唸った。

　「まあ、手紙は無くなってるし、コンテナも今はない。こちらの訪問は、分かってるはずです。」

　「本人と言うのは、そもそも、どなたなんでしょうか？」

　我らがボスである。

　「ほんとに知らない？」

　ぼくが、再確認した。

　「知りませんよ、正体は。中央からは、触るな、と、言って来てました。」

　「ふうん・・・怪しいなあ。」

　「いえ、あなたこそ、知ってるんでしょう？　誰なのか？」

　「いやあ。それがですな、明確なことはないんです。でも、怪物とか幽霊の類ではないと、思いますよ。まあ、一種の秘密基地ですよ。たぶんね。」

　「そりゃあ、余計に怪しい。おかしな機械が林立し、銀色の制服を着た連中が、わけわからない仕事をしている？　そこに、一見紳士風の、ちょっと、いかれた世界征服を狙うボスがいる。でも、食事の量は、そんなにない。せいぜい、３人まででしょう。」

　「まあ、映画と違って、人間は必要ないのだろうと思いますよ。ぼくが持ってる情報では、ここには、『四国独立党』の本部があった。いや、ある、かな。」

　「あなたは、関係者？」

　「関係者ではないんです。部外者です。しかし、共闘したい。彼らの目標は、四国の独立であり、僕らは、四国にいる老人による、クーデターです。彼らは、かなり古くから存在していたのです。第二次大戦後には、各地に独立運動がありました。まあ、ユートピアみたいなものだけど。その末裔です。それに、昔は、四国にも若者がわんさといた。今は、老人ばかりだ。だから、いまや、ニア・イコールになったわけですよ。彼らは、実は強力な武器を入手している。もちろん、核です。ぼくが押さえているのとは別に。しかも、弾頭の数は、倍以上持ってるはずです。ただ、ここんとこ、目だった動きはしていないです。リーダーは、もう相当高齢で、もしかしたら、内部で何かの問題があるかもしれない。でも、食事をしているなら、生きてるんだからね。」

　「ふうん。われわれも、巻き込もうと？」

　「だって、あなた方、付いて来たじゃないですかあ。」

　ボス二人は、顔を見合わせた。

　もちろん、彼らが、最終的に味方とは言えない。

　帰ったら、しっかり中央にご注進するかもしれない。

　それはそれでよい。

　太平洋には、ぼくらの潜水艦が潜んでいる。

　瀬戸内に入ってくるのも、まあ、出来ない事はない。

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