いつか出逢ったあなた 27th

第1話 高原夏希

　俺の名前は高原夏希。

　生まれたのは、ロンドン。

　リトルベニスと呼ばれる運河の近くで、時間の流れがゆっくりと感じられる穏やかな景観の街だった。

　父はたいそうな金持ちの日本人で、そのせいで仕事に追われて忙しいのか…めったに会う事はなかった。

　母はイギリス人で、とても美しい女性。

　ブロンドの髪の毛にブルーの瞳、きれいな声の持ち主で、近くの高級ホテルのバーで、シンガーとして働いていた。

　俺が学校から帰ると、母はいつも発声練習をしていた。

　それを間近で聴いていたせいか、俺もいつしか歌う事が日常になっていた。

　母と二人きり。

　金に困ってはいなかったが、たまにしか帰って来ない父に不満はあった。

　夜中に目を覚ますと、母が泣いている事が多かったからだ。

　なぜ母を一人にするのだろう。

　なぜもっとそばにいてやれないのだろうか。

　こんな事なら、金は要らないから、もっと家に帰れる仕事をしてくれと言ってみようか。

　本気でそう悩んでた俺に…三ヶ月ぶりに会った父は言った。

「じゃあ、日本に来ないか?」

　日本…

　なぜそんな事を言われるのか分からなかった。

　俺は英語も日本語も喋れたが、母は英語のみ。

　しかも仕事も持っている。

　日本に行く気もない。

　俺は、もどかしかった。

　一人で泣くぐらいなら、環境を変えればいいのに。

　勇気さえ持って一歩踏み出せば、何かが変わるはずなのに、と。

　その後も母は日本に行く気はないと言い張ったし、俺にも日本の事は考えるなと言った。

　だが…俺は日本に興味があった。

　教科書に出てきたわずかな情報では物足りず、図書館であれこれと日本の文化を調べたりもした。

　知りたいのは当然だ。

　俺には、日本人の血が流れてる。

　父が生まれ育った国だ。

　そんな俺の日本への知識が増え、憧れも増して来た頃…

　母が、体調を崩した。

　日に日に痩せ細る母。

　俺は父に連絡を取ろうとしたが…母がそれを拒んだ。

　なぜ。

　なぜ、ダメなんだ。

　そう問う俺に、母は信じられない事を言った。

「あの人には、家庭があるの。」

　…は?

　家庭って…

「あの人は、日本に家庭があるのよ。あたしは愛人なの。」

「…嘘だ…」

「本当よ…あたしみたいな愛人が、たくさんいるのよ。高原は、そんな人間よ。だから、頼りにしないで。」

「……」

　信じられなかった。

　父は無口な男で、たまに帰って来ても大した会話はなかった。

　だけど、いつも日本の土産をたくさん持って帰り、勉強も教えてくれた。

　それが…

　父と思っていた人は、母の夫ではない…?

　さすがに、うちひしがれた。

　少なからずとも、俺は父を尊敬していたからだ。

　それから、俺から父に連絡をする事はなかった。

　気が付いたら、父とは二年会わなかった。

　だが…

　俺が15歳の時。

　母が他界した。

　まだ36歳だったのに。

　途方に暮れた。

　近所の人や、母の勤め先の人達は優しくしてくれたが、これからの事を思うと不安で仕方なかった。

　そんな時、父がやって来た。

　誰かが連絡をしたのだろう。

　泣き腫らした目で、俺を見て。

「一緒に日本に帰ろう。」

　と言った。

　帰ろう?

　それは、あんただけだろ。

　そう言いたかったが…

　他に頼る人もいない。

　ちっぽけだった俺は、父親に養ってもらう他なかった。

　高原家の養子として迎えられた。

　兄と弟が出来た。

　兄の陽路史（ひろし）は頭のいい人で、すでに社会人。

　父の片腕として働いていたため、めったに会う事はなかった。

　弟の陽世里（ひより）は二つ年下で、初対面からひどく懐いて、一人自由気ままに育っていた俺には鬱陶しい存在だった。

　二人の母親…父の本妻は、地味な人だった。

　俺に辛く当たる事はなかったが、二人きりになるのを避けられていたようにも思う。

　当然だ。

　仕方ない。

　もしかしなくてもマザコンだったと思う。

　だから、たまに母が恋しくてたまらなくなる時があった。

　義母に抱きしめてもらいたかったが、まさかそれを願い出る事は出来なかった。

　ましてや、日本にそんな文化はないだろうし。

　幸い、俺はモテた。

　女の子と付き合っては、甘えた。

　ただ、残念な事に長続きしない。

　日本の女性は、甘えられるより甘えたいらしい。

　頼りがいのある、強い男が好きなようだ。

　俺も、本当はそうなんだけどな。

　今は少し寂しいだけなのにな。

　そう思って、本気で付き合うのはやめた。

　ただ、抱きしめてくれるだけの女の子がいればいい。

　日本の学校は窮屈だった。

　俺は歌が歌いたくて、学校をサボっては、ライヴハウスや楽器屋を回った。

　どんな状態でもいい。

　歌える場が欲しい。

　そして16の時…楽器屋で見つけた、一人の男。

　ピアノの試し弾きをしていた。

　…なんだ、こいつ。

　見た目、全然ピアノ弾きには見えないが…

　この滑らかな指捌き。

　確か、最初に聴いたのはベートーベンだった。

　拍手をもらった男が続いて弾いたのは、ジャズだった。

　…この男のピアノで、歌いたい。

　そう思った俺は…

「おまえ、いくつだ?」

　いきなり、エラそうに話しかけた。

　ぶっちゃけ、社交辞令も知らない。

　真っ向勝負だけが俺の武器。

　俺の言葉にその男は面食らっていたが。

「…16…」

　小声で答えた。

「ピアノ、上手いな。おまえのピアノで歌いたい。どこかで一緒に何かやらないか?」

　俺が早口でそう言うと、そいつは俺を上から下まで見て。

「…あなた、誰ですか?」

　不審な顔をした。

　そりゃそうか。

　もろに外人の顔立ちで、似合わない学生服を着て、いきなり初対面でタメ口。

「高原夏希。16歳。星高一年。」

　手短かに挨拶をすると。

「…島沢尚斗。同じく16。桜花高等部の一年。」

　ピアノ弾きは、ニコリともせずに言った。

　そして、続けて。

「ありがたい誘いだけど、今はピアノやってないんだ。」

　首をすくめた。

「え。なんで。こんなに上手いのに。」

「実は、バンド組んで…キーボード弾いてるから…」

「バンド…ジャズバンドか?」

「いや、ロックバンド。」

　意外な言葉が飛び出した。と思った。

　これだけピアノが上手いのに、ロックバンド?

　この頃の俺には偏見があった。

　ロックなんて、と。

　母のジャズやブルースを聴き慣れていただけに、ロックはただの騒音ぐらいにしか思えなかった。

　それが…

「一度、練習に来る?」

「え?」

「ちょうど、ボーカルが抜けたばかりなんだ。」

「……」

　ロックなんて歌えるか。

　そんな気持ちでいたのに…

　ついて行ったのは、メンバーの一人の家の倉庫。

　粗末なドラムセットと、小さなアンプ。

　キーボードも小さなおもちゃのような物だった。

　だが…

「…なんだ…これ…」

　ベースとドラムとキーボード。

　三人の奏でる音楽に、俺は魅了された。

　ロックなんて、とバカにしていたのに。

　そして…一曲目が終わる頃には口にしてしまっていた。

「俺をメンバーにしてくれ！」

　こうして、俺は同じ年のメンバー三人のバンドに無理矢理加入した。

　まだ俺は自分の歌も聞かせてないのに、三人は快くOKを出した。

「高原って、みんなになんて呼ばれてんの。」

　二度目の練習の時、ベースの島馬（とうま）が聞いてきた。

　シマウマと書いてトウマ。

　初めて名前を聞いた時は、笑ってしまった。

　ニックネームが『ゼブラ』と言うから、これまた笑ってしまう。

　漢字が違うだろ。って。

「え?みんなって?」

「学校で。」

「高原。」

「ふーん…見た目全然高原じゃないのにな。」

　まあ…そうだな。

　このナリで日本語ベラベラ喋ってるのも、よく驚かれる。

　ま、その前に学ランが似合わないっつーの。

「ライヴで客に呼んでもらいやすい方が良くないか?」

「ライヴ?」

　驚きの単語が出てきた。

　ライヴって…

「何、おまえらライヴとかしてんの?」

「ああ…五回ほどした。」

「ボーカルいないのに?」

「その時はいたんだよ。」

「へえ…すげえな…」

　ライヴ。

　出てみたい。

　聞いてみると、その『ゼブラ』もライヴ用につけたニックネームらしく、本人は結構気に入っているらしい。

　ドラムの相川とキーボードの島沢は、下の名前そのまま『ミツグ』と『ナオト』だ。

「じゃあ、俺もナツキでいい。」

「見た目外人だから、ナッキーの方が良くね?」

「あ、ホントだ。ナツキより、ナッキーって感じだ。」

　…ナッキーって外人はいないと思うが…

　それは黙っておいた。

　母は俺を『ニッキー』とか『ニック』と呼んでいた。

　周りも、そうだった。

　それで、夏希という名前は父がつけたのだと分かった。

　母は一度も正しく発音できた事はない。

　とりあえず、ニックネームは決まった。

　次は、と言うか、本当はこっちが先だろって言いたいけど。

　俺の歌を聴いてもらう番だ。

　ナオトにもらったカセットテープで覚えた、Deep Purple

　大物らしいが、俺はその存在さえも知らなかった。

　調べてみると、Deep Purpleにはギターヒーローが居るのに、このバンドにはギタリストがいない。

　それでも何とかなるのは、ナオトの腕のおかげだ。

「じゃ、やってみようぜ。」

　ミツグがスティックでカウントを取って、まるでオモチャみたいなキーボードをナオトが弾く。

　オモチャみたいなのに…なんでこんなに豪華に聞こえるんだ?

　これまた誰かが持って来たような、カラオケセットのマイクとスピーカー。

　俺はマイクを手にして、シャウトした。

　一瞬、三人が顔を上げてキョロキョロとした。

　それから、笑顔になった。

　長い長い一曲。

　俺は自分で書いた歌詞カードを見ながら、フルコーラス歌った。

　何度も、ナオトのキーボードに鳥肌を立てながら。

　だけど曲が終わると…

「ナッキー!!おまえすごい!!鳥肌立った!!」

　そう言って…ナオトが抱きついて来た。

「えっ…」

「すっげーいい声!!」

「……」

　つられたように、ゼブラとミツグも駆け寄って来て。

「英語、さすがだなあ!!外人みたいだったぜ!!」

「まあ…俺、イギリス生まれのイギリス育ちだし…」

「マジで!?」

「ライヴしよーぜ!!絶対俺ら成功するって!!」

　一気に盛り上がった。

　ロックをバカにしてた俺だが、この日を境に、ナオトから色んなバンドのカセットテープを借りては聴きあさった。

「なあ、ギター欲しくね?」

「そうなんだよなー。音楽屋で見張ってるんだけど、なかなかいい奴が見当たらなくて。」

「ギグしたバンドの中からスカウトするとか?」

「もめ事になるのは嫌だからなあ。」

　毎日が充実して来た。

　初めて父に感謝した。

　俺を、養子にしてくれてサンキュー。

　…あ、ちょっと軽いか。