星屑のアーティファクト

１０７．５話 アリス・イン・ワンダーワールド ～決意～

　ギルフォードはアリスに全てを話した。

　アーティファクトを製造するためのSTARS計画のこと。

　以前運営していた養成施設のこと。

　施設にいた内の５人がSTARS計画の犠牲になり、残りの子供達は長い眠りについたこと。

　そして、ギルフォードがアリスを選んだ理由についても、全て。

「だからもう……こんな馬鹿げた戦争は、さっさと終わらせたいんだ」

　白衣の男は、どこか遠くを見据えながら呟く。

　だが、それと同時にアーティファクト達には戦って欲しくないという気持ちも強く、その矛盾にギルフォードは日々悩まされていたのだった。

　彼の話は淡々としていて、同情を誘ったわけではなかったが、そのあまりにも悲惨な子供達の過去に、アリスはいつの間にか涙を流していた。

　一通り話を聞いた後、分かったわ、と強い意志を込めてアリスは答える。

「終わらせましょう。……わたし達全員で」

　その確固たるアリスの眼差しに、ギルフォードは彼女をアーティファクト達のパートナーに選んで良かったと、改めて思ったのだった。

　それから数カ月後、残りのアーティファクト達が全て完成した。