星屑のアーティファクト

９６話 やってみます！

　大きな木の生えた草原地帯を後にし、ここから少し先の雑木林がある地点を目指している。

　道中の珍しい植物や、見たことない動物を見かけるとＮ２が騒ぐので、５日で水源まで到着するという目標は、まぁ厳しいと思う。

　Ｎ２程生物に興味がないピノにとって、移動中は暇だろうなと考えていたが、いつの間にか植物で手遊びのような事をしていた。

　手と手を擦り合わせ、そこから蔓（つる）を伸ばし、伸ばした蔓（つる）で小さなぬいぐるみを編んでいる。

　水も土もなしに植物育てるとか、もう何でもありかよ。

　本人いわく、どういう原理で育つのか分からないが、なんか出来たから試しにぬいぐるみを作ってみた、ということらしい。

　ただ、全くゼロの状態から育てるのは今のところ出来ない。

　ピノの手のひらには蔓（つる）の欠片が握られていて、それを媒体として大量に増殖させているようだ。

　それに、種子から無理矢理成長させた場合と違って、時間が経ってもすぐに枯れることはない。

　ピノの作った指先大のぬいぐるみを見て、ふと思う。

　これを応用して、グレに乗るための鞍（くら）が作れないかと。

「ピノ、そのサイズよりも大きいものも作れたりする？」

　鞍（くら）っていう、大きさはこんなで、厚さはこれくらいで、こんな形したやつなんだけど、と説明すると、やってみます！　と元気良く返事を返してくれた。

　実用性は使ってみないと分からないけれど、これで乗り心地が良くなるといいな。

　そんなやりとりからしばらく経ち、とりあえずの目的地である雑木林に着いた。

　ただなんとなく様子がおかしい気がする。

「ここか？　ラズが言ってた雑木林って」

「そう……なんだが……前に通った時より生き物の気配がしねぇ。というより、全く気配を感じねぇ」

　ラズの空間察知能力はＮ２達のようなロボットだけじゃなく、近くの動物の気配も感じ取れるのだが、それに全く反応がないらしい。

　以前ラズと動物達が襲われたジャングルと違って、ここが荒らされた形跡は特にない。

　元々の動物達がいた光景を見ていないからなんとも言えんが、他の似たような場所には動物が少なからずいたことを考慮すると、この雑木林の状態は異常だと捉えるべきだろう。

「どうする？　調べるか？」

　ラズが不信そうに遠くを見つめながら問う。

「んー、あんまり楽しく無さそう！」

　少し考えた後にＮ２が答える。

　こいつにとっては楽しそうか、そうでないかが判断基準らしい。

「動物が心配なラズの気持ちも分かるが、目的のない調査ほど無意味なもんはないと思うよ。傷ついた動物とかもいないし、大丈夫だよ、多分すむ場所を変えただけなんじゃないか？」

　まぁ正直言うと、動物相手の訓練が出来なさそうという安心が半分、先を急ぎたい気持ちが半分ある。

　怪しそうなもんには触れないでおくのが一番いい。

「む。そうだな……。なら今日はもう少し進むか」

　もうすぐ日が暮れる。

　俺の記憶が正しければ、この星に不時着してから１８日目、初めての野宿を今夜体験することになるだろう。