星屑のアーティファクト

９４話 全部聞こえてる

「わー！　レイ！　見て！　まるで風になった気分だよ！」

　大きな鳥に乗れたところまではよかった。

　この鳥は、俺を乗せた状態でも早く移動することが出来る。

　水源に向かうという目的達成のためならば、それは嬉しい誤算のはずだ。

　けれど、元々人が乗る場所ではないところに乗っているため、振り落とされないようにしがみつくのが精いっぱい。

　Ｎ２みたいに景色を眺めている余裕はない。

　ちなみに、この鳥にはグレという名前をＮ２がつけた。

　理由は単純に羽毛がグレーだから、らしい。

　俺含め、Ｎ２とピノはグレの背中に乗せてもらって移動しているが、赤いロボットは自分で走った方が楽だと言って、俺達の前を先導している。

　このペースなら５日程で水源に着くそうだが、道中の探索等の事を考えるともう少しかかるだろう。

　グレが皆を乗せてどれほど走れるのか分からないが、次の休憩時間を知りたい。

　この乗り心地の悪さは３０分で限界が来る。

　こんなんであと５日も過ごせる気がしないぞ……。

　赤いロボットに呼びかけようとしたところで、ふと思った。

　鳥に名前を付けるなら、赤いロボットの名前を決めるべきだろう。

　いや、そもそも名前があるかもしれない。

　聞きづらさもあり、なんと呼びかけようかと迷っていると、Ｎ２が唐突に、赤いのは『ラズ』と呼ぶことにした！　と言った。

　これも単純に、真っ赤なラズベリーに色がそっくりだからだそうだ。

　Ｎ２が時々察しがいいのはなんなんだろうな。

「ラズ！　次の休憩はいつなんだ？」

　一応グレのことを思って、という体（てい）で聞いてみる。

　しかし反応はない。

　どういうことだ。

「あー……レイ、呼ぶことにはしたが、まだ呼んだことはないぞ」

「引きずり下ろすぞお前。いい加減、無意識に人を陥（おとしい）れるのをやめろ！」

　一方ピノはというと、大人しくしていると思ったら、両手に違った赤い実を持ってラズと見比べ、んー、正確に言うとインディアンサマーの実の色に近いので、名前はインになるのでは？　と独り言を言っていた。

　気にするとこそこなの？

　というかその実はどこから持って来たの？

「だーもう、うるせえな！　全部聞こえてるから、アタシの名前をどうするかで騒ぐのをやめろ！　恥ずかしいったらありゃしねえ！」

　先導して走っているラズが、こちら側に少し振り返りそう言った。

「どう反応すりゃいいのかわかんなかったんだよ。動物と話すときはそんなのいらねえからな」

　そうか、言われてみれば確かにそうだな。

　名前ってのは俺達人間が、他者と共通の認識を合わせるために作ったモノに過ぎない。

　動物達がどんな会話をしてるのかは謎だが、ラズにとってそこまで必要なモノでもなかったんだろう。

「決めるってんなら別に構わねえが、一つにしてくれ。そしたらちゃんと答えるから」

　少し振り返った首を前に向き直しながら、ラズはそう言った。

「じゃあラズ。改めて、これからよろしくな！」

　前を向いたままのラズの首が少しだけコクンと頷き、先導するスピードがほんの少しゆっくりになった気がした。

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あとがきです

赤い子はラズといいます。

Ｎ２やピノのように素直じゃありませんが、気に入ってくれると嬉しいです。